三月底，经州分院改革完成，选调玄部冶炼匠人百余人充入军作院。兵部提请的兵制改革也在寭王的一路力保之下顺利开展。

四月，北疆传回绿疏，平宁侯自请前往北疆，两府留中不发。平宁侯再上奏请，皆被两府留中。寭王召宰执相询，答称参政方崎坚决不在诏令上落名签印。后首相冯墨儒与次相盛弥以宰执令绕过两府决议，将敕授直送吏部，派往宣告院，却被御史台方崎以御史中丞令追缴敕书。

台谏向来有权追缴敕书，只是多年来未曾行使此权，如今方崎这般行事，便是要做庭议才可。

四月二十日，朝会，紫宸殿内，御史中丞方崎当庭参弹平宁侯许琛犯欺君之罪，众臣哗然。

国朝规定，凡台谏当庭面参，所弹官员需出列应参，做应辩之举。然今日平宁侯并未上朝。

谢承汶出列道：“依制，当庭面参若无实证，则定台谏诬告之罪，是要罢官免职的，方中丞你可想清楚了？”

方崎义正严辞地说道：“下官司职御史台，定然知晓这规矩。”

秦高濂趁火打劫一般出列道：“臣以为，御史台向来持中，既方中丞行此事，必定握有实证。”

夏翊清起身，向御座道：“臣请召平宁侯应对。”

秦高濂道：“不知四大王要请何人去召？若是你身边的中贵人，怕不是要与平宁侯暗通款曲一番？”

太后的声音从帘后传来：“放肆！寭王平章军国重事，行辅政之职，还不得着你刑部员外郎这般置喙，礼仪尊卑稀疏至此，端的是不将先帝遗诏放在眼中。”

秦高濂立刻跪地：“殿下息怒。”

“当庭面参，须得当庭对应，这是礼制法度。”太后转顾身边内侍，“去召平宁侯入紫宸殿应对。”

内侍躬身而出。

少顷，内侍通传：“平宁侯应对。”

许琛入殿内恭敬行礼，太后道：“不必入列，今日有御史要当庭面参，需你应对，站在原地即可。”

许琛再度行礼，而后立侍原地。

方崎上前，道：“臣御史中丞方崎，参平宁侯捏造身世，蒙骗先帝与天家，入朝多年行欺君之事。”

此言一出，众臣侧目。

方崎接着说道：“平宁侯实为克烈遗孤。”

许琛神色未变，道：“方中丞空口白牙，便将这遗孤身份安于我身，莫不是太草率了？开宇六年克烈族灭，如今哪里还有克烈？”

方崎辩道：“克烈虽灭，但族人还在，你隐瞒身份便是欲行复族之事！”

许琛冷笑一声，对辩：“医部收归仲渊十余年，衣食住行皆已无差异，通婚日久，更不复蛮族野性。纵使我真为克烈遗孤，以我一人之力又如何召令北疆医部数万民众依附于我？方中丞此言毫无道理。”

方崎似是料到有此一辩，并未见任何慌乱之色，说道：“你并非普通克烈遗孤，而是克烈世子。”

方崎这话激起千层浪。若仲渊手持兵符的元帅真是草原部落的世子，便是说国朝这些年在靠一个草原人守护北疆。更何况当年是大长公主认子，方崎这参的不只是平宁侯一人欺君，更暗示了远国公和大长公主与草原早有勾结。

众臣心中犹疑不决，都以余光望向许琛。

许琛淡然道：“方中丞怕是听多了话本故事，分不清戏剧与现实了。”

方崎见许琛避而不应，言语更加笃定，道：“克烈世子名叫桑昆，生于开宇二年冬月初二，自从平宁侯入京以来，每年冬月初二都会有家宴，此为其一。其二，昔年在蓟城时，曾有人见过年幼的平宁侯，那时周围人皆以‘小桑’称呼于他。且平宁侯府中正房院落悬有‘昆玉’二字，一桑一昆，正暗合了桑昆之名。其三，克烈世子左耳垂有一红色圆痣，平宁侯左耳垂亦有一红色圆痣。”

话到最后，朝臣们看向许琛的眼神已然转变，就连一直坚信许琛的人心中都有了些许犹豫。许琛相貌惹眼，气度不凡，又尚未姻亲，屡立战功后，上至高门贵女，下至教坊女伶，争相求顾，若是能有幸得他看上一眼，同他说上句话，那更是足够说上大半年的。更有那‘男身女相许郎君，红玉耳饰俏元帅’的议论调侃。可此时那左耳红痣却像一枚红色石头，砸入众臣心中，直砸出了许多猜疑的波澜。

许琛听得方崎如此说，只发出一声鄙夷轻笑，道：“无趣。”

方崎侧身看向许琛，逼问：“平宁侯可是无言以对了？”

许琛轻抖公服大袖，向御座躬身行礼，道：“臣的身世如何当年户部与宗正寺皆已查实。若今日紫宸殿不议军事，还请容臣告退，臣伤病未愈，无力与人在此磨牙争辩。”

夏翊清却道：“平宁侯留步，此事既然已起，你总得留下个说法才是。你虽为武将，却也是司职三衙的朝臣，面参对辩，需分说清楚。”

这番言论更教人无法看懂，世人都知寭王与平宁侯同窗数年，堪为挚友，可如今见他神色震惊，言语态度犀利，全无往日温和，竟是隐隐动了怒。

许琛轻叹一声，说道：“就算我今日留下些说法又能如何？方中丞已在所有人心中埋下了怀疑，我说与不说还有何意义？这世间许多事情都能得证，唯独少失考妣的孤儿身世最难分辨，我于世间已无血缘父母，即便要行滴血之事，也无处可寻我血亲。方中丞年过六旬，如今以自己御史中丞之名，半生为官清誉做赌，只为证明我是桑昆。既如此，我便认了罢，成全方中丞一生清名。我认下后还请四大王看在昔年同窗之谊，给我留个全尸。”

至此，朝堂官员终是忍不住窃窃私语起来。

谢承汶出列道：“平宁侯莫要胡说，你可知方中丞参的是你欺君之罪？”

许琛道：“今日方中丞既开了这口，那不是他欺君便是我欺君。御史台从不行诬告之举，台官面参，若详查未果，便是台官失职。方中丞今日这般行径，是拿御史台的名声在威胁于我。他若欺君，御史台多年清名不再。而我无父无母，大主和远国公与我并非血亲，若真是欺君之罪，无非是我一人之过，牵连不到旁人。御史台向来持身中正绝不偏私，是仲渊法度公允象征，而我不过是个行伍丘八，因我一人搅得朝堂公允无存，我便是国朝罪人。如此这番，我岂敢不认？”

谢承汶是极聪明之人，立时抓住话关键，追问道：“平宁侯的意思是方中丞指证有误？”

许琛叹道：“误与不误，皆在一念之间。”

太后冷声道：“平宁侯，收收你的小孩子脾气，朝堂之上，不可妄言。”

许琛拜道：“请陛下与殿下明鉴，臣未曾行任何欺君之事。”

太后：“你既未做过，便不该胡乱认下。刚才方崎提出三点质疑，你需得一一辩过。”

“臣遵旨。”

太后又道：“应辩时长，平宁侯伤病未愈，赐大座。”

“谢殿下。”

有两名内侍搬来与寭王一侧相同的官帽椅置于许琛身后，这便是太后口中的“大座”。紫宸殿和垂拱殿中，惯常只赐坐，便是坐于小凳；夏翊清得了“坐而论政”的恩赏，方能于紫宸殿中坐在有靠背的官帽椅上。虽然依礼不能靠坐，但官帽椅比圆凳要宽敞舒适许多，历来只有恩待老臣重臣才赐大座，太后让许琛应对，却又赐了他大座，这番信任倒着实教人安心不少。

许琛落座，才缓缓开口，说道：“方中丞说我府中每年冬月初二皆有家宴，此事非虚。只是不知方中丞是如何得知？”

方崎说：“自是你许家人所说。”

许琛问道：“何人所言？人在何处？”

后方有人出列，行礼后道：“臣许仁铎在此。”

此刻，站在前排的太常寺卿许笠望向自家二弟，只见许策一脸惨白，而户部许仁柏也是满脸震惊。

许琛无奈摇头：“许家是书香门第，累世清流，怎的就出了你这个阴诡之人？”

许仁铎做出一副大义灭亲的架势，跪地叩首道：“臣虽为许琛堂兄，但更是仲渊臣子，许琛行此等欺君之事，臣不敢隐瞒。”

许琛已获赐赞拜不名，朝堂之上礼官都不得直呼其名，许仁铎如今做这般称呼，教许策慌得几乎要冲到儿子面前捂住他的嘴。

许琛不去看许仁铎，缓缓说道：“冬月初二是我生父忌日。府中每年家宴不假，却并非为我生辰，大主感念生父当年救命之恩，是以每年冬月初二皆以家宴之名为我祭奠生父。这家宴向来都只有我们自家人，从未请过各位叔伯兄弟，家中大伯二伯亦未曾知晓，许仁铎，你又如何得知？”

许仁铎道：“自是公府中有人看不过眼，悄悄告知于我。”

“许氏虽未望族，但仍是清流世家，礼仪规矩皆全。你是我许氏何人？为何会有人特意告知于你？”不待许仁铎回答，许琛便继续说道，“祖父祖母早逝，家中向来以大伯为尊，即便日后子辈当家，也合该是大伯家的仁柏堂兄主事，许家何时轮到你二房庶子当家？你既不当家，又非我三房一支，为何我府中人会将看不过眼之事告知与你？”

许仁铎此生最恨旁人提他出身，听得此言立时反驳道：“你只是三叔义子，你凭什么拿嫡庶尊卑来说我？！”

许琛道：“仲渊律法规定，凡遗弃小儿年五岁以下，或边隅孤儿凡十二以下，不能存活者，虽异姓，听收养，即从其姓。另有律例规定，凡从姓养子，敬告家祠，取耆老允准，依文书为证，报所在州府造册，许其承嗣宗祧，视为亲子。我开宇十三年入许氏族谱，十四年初敬告家祠，并凭宗正寺令，报临越府造册，正式成为义父的承嗣养子，如今就算我称义父一声父亲，于情于礼于法都并无过错。且开宇十五年末，家中幼弟幼妹降生后，先帝特旨言明，我为承嗣嫡子，幼弟仁珩为袭爵嫡子。我三房一支二子一女皆为嫡出，我如何不能以嫡庶论及你？”

许琛停顿片刻，继续说道：“另外，远国公府中仆役，皆为边陲孤老，公府于他们有主仆之情庇护之恩，这般忘恩负义之事他们做不出来。倒是前些年我分府别住，你借暖房之名往我府中送了些厮儿，我念着是兄弟情谊未曾驱赶他们，如今倒成了你攀咬我的爪牙，若知如此，我早该找了牙子将他们发卖，还省了我这些年多分月钱给他们！”

许策根本不知那所谓家宴，更不知自己儿子竟送了人去侯府。他此刻无比痛恨自己心慈手软，去年刚刚给仁铎谋了闲差，尚未及一年便在朝堂之上行这种无父无兄之事。许策连忙出列道：“平宁侯恕罪，仁铎年幼，是臣教子无方。”

许琛向着许策微微颔首，而后道：“二伯不必如此。仁铎比我还大上几个月，如今早已成年，该为自己言行负责了。”

夏翊清道：“请户部、宗正寺及临越府调取旧档，详查在册文书记录。”

户部侍郎、宗正寺少卿及判临越府事的陆执行礼退班，三步并作两步便往外走去。

许琛略顿了顿，接着道：“既如此，我先应辩第二条。昔年有人在蓟城以‘小桑’之名唤我，请方中丞请出人证。”

方崎道：“此人在外府州就任，不能应对，但仍有人证证言。”

秦高濂出列，道：“下官可为人证。家父于开宇二十二年调任河北路为转运使，那曾以‘小桑’称呼平宁侯之人正是河北路官员，现任河北路保州知州兼常平管勾官顾攸。顾知州曾与家父说起与平宁侯旧时情谊，叙说之时皆以‘小桑’称呼，因平宁侯官称、姓名、表字之中皆无‘桑’字，家父还与顾知州再三确认，顾知州称平宁侯在蓟城时便是此名，是入京之后才改的名字。”

听完秦高濂这般说辞，许琛依旧神色不变，坦然应对：“却原来，秦高濂你认为我入族许氏之前并无姓名。”

方崎略皱了下眉：“平宁侯莫不是要编出个名字来糊弄过？”

“非也。”许琛看向放弃，眼角微抬，道，“方中丞不必慌张。姓名之事，当然不可随便乱说。我十岁之前，名叫维桑。方中丞与秦侍郎皆是进士出身，这‘维桑’二字指代何意，又出自何处，可还需我来说明？”

殿中无人应声。许琛稍稍挪动身体，似是有些疲累，便以方椅扶手借力，看向穆飏道：“这维桑与桑昆，烦请先生替我解上一二。”

穆飏并未料到有此一事，但见许琛这般说，亦想起几日前于侯府之中的对话，心中略有了些判断，便出列道：“维桑二字，出自《诗经·小雅》，‘维桑与梓，必恭敬之’。至于那‘昆玉’二字，可做两种解。有‘璡则志烈秋霜，心贞昆玉’以形容人之高洁，亦有‘陆机之赋虚握灵珠，孙绰之铭空擅昆玉’喻文章之美。其二，昆玉亦为兄弟手足