也罢，至多不过……再晚几月。

若实在割舍不下，等到猴年马月……也不是不行。

见她温声应下，涂知府面色大喜，连忙引着她到了城中香火最旺盛的道观中。听闻巽风真人在此看卦，门口立时便挤满了访客。尚蓓忙了一整日，饭都没好好吃，直到暮色四合，几番保证自己明日仍在此处，才勉强请走热情的北城百姓。

待收摊时，她又接到了将军府的邀，陈年亦在席间。好在她虽然与众人不甚相熟，但夏家对她态度都颇为亲切，大夫人更是亲自下厨做了几道可口的北城家常菜，加之她酒量还算不错，一时宾主尽欢。

待回知府客院后，尚蓓才找到机会，同陈年私下谈话。

“陈老师，我……有个东西想给你看。”

陈年看着她眼中的犹豫，面色微讶，随即鼓励地点点头。

“小友但说无妨，我会为你保密。”

尚蓓引着她到了铜镜前，深吸口气。

铜镜中景象变化的刹那，陈年也面露震惊之色。

“这是……”

尚蓓重新捏了一团纸，扔给她示意。随后，陈年难以置信地看着那镜面恢复原状，而后新的纸团便回归了正常的姿态。

“这是我的……道法，之一。我也是最近才能做到了这一点。”她压低声音，斟酌着解释道，“根据我的理解，它……应当是可以回到另一个世界。但我也还没进去，不确定里面具体是什么样子。”

陈年神色复杂地看着她。

“我没有要您探路的意思！”

察觉陈年眼中顾虑，尚蓓慌忙摆摆手，“我的意思是，因为我进去之后，不确定还能不能为您施展此术。所以，如果您有心离开，最好是在我前头。”

陈年沉默良久，缓缓道：“你打算何日离开？”

尚蓓算了算脑海中的积压委托，报了个保守的数值：“至多再过半年吧。”

陈年盯着铜镜中二人的身影，面露难色：“可否再晚些时日？”

尚蓓“嘶”了一声，有些为难地挠挠头：“陈老师，您需要多少时日同亲友告别？”

“不是告别的问题。”陈年叹了口气，目光里染着浓浓的牵挂，“寅时没有几年好活了，我想陪她走过这最后一段时日。”

想到那个苍白而清瘦的女子，尚蓓心头微跳。

她有些难堪地“唔”了一声，语气软了下来：“那……您觉得，一年半合适吗？”

陈年深深看了她一眼。

“罢了。就今日吧。”

尚蓓顿时愣在原地。

“为何？”她不由得暗暗骂了自己一句，“我其实……也、也没有那么着急，再等个两三年，也不是不行。”

“她的情况倒也没有那般严重。保守来说……如果有我的治疗跟进，还能再活个五六年。”

陈年坐到案边，兀自了杯冷茶，轻轻润了一下喉，声音却仍然有些嘶哑。

“只是这孩子心思敏感，又极擅洞察人心。我此行回京后，她必然能察觉到我有离开的意思。到时候……”

陈年垂眸看着茶面的浮油，神色间带着几分难以言说的决绝。

“与其让她在漫长的等待中患得患失，日日悬心，不如就在此刻斩断念想。于她而言，我只是……在外面突然逢着机缘，羽化了罢。”

尚蓓望着陈年那平静的侧脸，心头不禁一酸。

“只是五年的话……”她艰难开口，却被陈年抬手打断。

“犯不着为我这点私情，平白拖延你的归期。”她仰首饮尽杯茶，拂衣起身道，“待我给故人留几封信，便就在此刻作别吧。”