祝长安已觉察她只是想要靠近他而已，奈何他实在嘴快，在回过身来时话已说完，如今收也收不回去，心中只有悔。

他伸出手去，想要弥补。

这回，是云见月后退一步。

“妾身，谨遵殿下之令。”

话音落，一颗泪珠滴在她紧紧攥着衣角的手背上。

“我……”祝长安此时有些恨自己，有许多道歉的话，奈何那嘴像是涂了浆糊。

眼看她去了屏风后头，他的腿他的脚也像是灌了铅，迈不动一步。

……

云海一进京门，便递了腰牌与帖子进宫，请求面圣。

时隔两月，不想皇上的身子不但不见好，反而病气加重，已许久不曾下榻，也许久不召见群臣了。

听闻云海回京，心中有大事挂念，拖着病体也要见。

“怎么才回来？”

陈内侍将皇上扶坐起来，又在他身后塞了两个软枕，才能勉强撑住身子。

云海担忧地望着皇上，“是臣在外逗留久了一些，皇上怎么……”

“唉……”皇上摆摆手，一声苦笑，感慨着，“朕老了，迟早有那么一天，倒是你，到底身强体壮，比朕瞅着要年轻些，还是会打仗好啊。”

君臣二人又说起闲话来，不过是忆起当年意气风发之时，那时他们各自都还没有儿女，也没这么多算计。

东拉西扯一会儿，皇上的气色也好些，其间还喝了一碗参汤，吃了半块栗子糕。

云海便道：“皇上，臣此番未进得四鹫城内，遂往周边郡县逗留数日，以借机查探宁王行迹……”

皇上兀然抬手打断云海的话，朝陈内侍看去，“去将太子找来。”

陈内侍领命退去。

不时，祝长行随之来到内殿，“儿臣给父皇请安，父皇万安。”又朝云海微微颔首，“大将军。”

皇上便示意云海继续。

“据臣所知，荣城的录事参军冯辽，与四鹫都慰来往频繁，其中更有不少人前往四鹫参军。巨封，隆河子二地亦以宁王为依归。”

云海从怀中取出一幅舆图，至床前拿给皇上和祝长行过目，“皇上请看，荣城、巨封、隆河子三地，连成一条线，直接切断了京城与墉归、柴堤等边境之城的联系，如果宁王将这三城收入囊中，意味着往西三百里，宁王若有心取之，易如反掌。”

“咳！咳咳！”

皇上俯身一阵剧烈地咳嗽，咳得祝长行的心都揪了起来，忙递上一盏热茶，满面愁容，“父皇，要不要传御医……”

“不必。”皇上将热茶一饮而尽，才勉强压下咳意，只是开口仍是有气无力，“朕叫你来，是因如今你执掌国政，朕问你，事已至此，你有法子解决吗？”

祝长行从云海手中接过舆图，反复观摩，却又只是蹙眉。

四鹫荒瘠，其周边郡县更甚，多年来朝廷偏重发展江南商业水利，对西北偏瘠之地，素来无暇顾及。

如今四鹫归宁王管辖。祝长安代表的是皇族，周边郡县自然愿意亲近。他又亲问农事，整饬军备，四鹫日臻强盛，周边各郡连带得利，他们归顺宁王，是迟早的事。

“父皇。”祝长行的眼睛离不开手中的舆图，“儿臣记得父皇曾苦于西北民风剽悍，难以教化，流匪常年四窜，剿之不尽。朝廷多年来也是有心而无力。”

“儿臣想，儿臣在京中替父皇坐镇中枢，二弟身赴边地，为父皇经略西陲。我们兄弟二人，一内一外，齐心替我们祝家守着这万里山河。”

祝长行说这话时，不似在令书阁议政时那么从容，这些日子，他对祝长安是有怨的，只是到了这时候，还是忍不住要替祝长安分辩一二。

这是他作为兄长作为未来的储君，该做的事。他当有容人之心，多年来他都是这么要求自己的。

皇上深深地看了他一眼，又深深吐出一口浊气，再问：“你如何确定，他甘愿在那穷山恶水之地周旋，为你卖一辈子力？你又如何确定，他不想坐上你的位子，在龙椅上指点江山？”

听得这番话，祝长行竟不知因何，心下隐隐发冷，“父皇，儿臣……儿臣会时常的召二弟入京，晓以君臣之义，兄弟之情……”

“四月十四日，你的诏令，他听了吗？”皇上眸光一沉，冷声一问。

祝长行答不上来，皇上就是从那日起，病情加重，日复一日。

皇上叹了口气，身子都跟着颓下去几分，“你下去吧。”

“父皇！”

“下去！”

祝长行不敢再言，起身拱手作礼，又朝云海颔首，而后退了出去。

皇上还是一声接一声地叹息，好像胸中堵着许多气，永远也吐不完。

“你瞅瞅。”皇上道，“朕怎么放心？让朕怎么放心！”

“皇上。”云海也不像往常在御前替祝长行说话，“宁王给各地送粮送药，收买人心，而太子殿下还似活在梦中，不能再这样下去了！”

皇上再吐出一口气，重重地往后靠去，“你的意思，朕明白。”