勉强填饱肚子，又浑浑噩噩困上一两时辰，易禾转头，忽见学堂软帐外人影时隐时现，是来接皇子下学的小厮，骤然一醒，耳复清目复明。
堂前猛然传出一道干瘪大笑，嘎嘎似公鸭，把鼾声震天的小九也一并惊醒，左顾右盼，最终将声源定位于堂前，原来是张太师听了谁的见解正酣畅大笑。
“大殿下颖悟绝伦、见解独到，叫老夫也受益良多啊！”张太师笑完，窥一眼天色，捋起胡须道，“也到下学时间了——”
趴在桌上的易思丞如弹簧一般弹起坐直。
“明日休沐，老夫特备了一道题作为堂后功课，希望诸殿下深思熟虑后作一篇策论，详谈对策，后日上学时再上交评阅。”
【哇，明天放假啊！】小九连着那道惊叹打个哈欠，口齿不清，【太好了。】
“诸殿下各自都为天之骄子，为大俞之栋梁，但日后参政，还需同德一心为陛下分忧效力，”张太师欣慰一笑，伸出两根食指，贴近对碰，“这一次的功课，老夫决定采用二人成组的形式，两位殿下共谋对策，通力合作一篇策论即可。”
一听要组队，易思丞蛄蛹着身子，七扭八歪试图撒娇：“太师，我想和三哥哥一起！”
【诶诶诶——不可以不可以！】小九如临大敌地跃起，两手交叉挥成残影，【小组presentation！多好一增进感情的机会！小禾，听我的，和小八组队，让他好！好！感受一下来自兄长的关爱怜惜！】
那可是未来的皇帝啊！！！这大腿都不抱？？？
易禾看了眼两个萝卜头，恹恹叹息。
“十一殿下莫急，老夫念到各位殿下自有交好的兄弟，但日后为政，无论人情远近冷暖，都需同心共济。因此……”张太师不急不缓道，“老夫决定，抓阄分组。”
“元棋。”
侍立堂边的仆侍走出，手上呈一托盘，盘中六张叠好的厚纸片。
张太师和蔼道：“诸位殿下，请吧。”
座中皇子们窸窣起身，易禾不慌不忙走在最后，等轮到他取时，盘中只剩两个孤零零小纸片了。
他把攥他衣角的易思丞往前推：“十一弟先选吧。”
易思丞应声拿走一个，最后那形单影只的纸片则被易禾捡起，拨开一看，当中墨痕拖曳——一个数字“3”。
众人聚集处已响起细微交流声，其中有易思丞无不失望的哝哝：“原来我和八哥哥一起呀。”
易禾眉角微动，捏着纸片一比对，豁然发现和自己组队的居然是易长祀。
手握军权、为人清寂冷漠、不好相与……但很能干，能和易裴贤一较高下的大哥！
易禾眸中点了灯，猝然亮起：什么是大腿——能以一己之力完成小组作业的学霸卷王才是大腿！！
“长兄。”他高高兴兴唤了声，往易长祀走去。
【啊呜呜呜…】小九趴他肩头，在颠簸中依依不舍望着八皇子易珩，正要抹泪扭头，余光瞥到易珩低头垂目，猝然攥紧了手中纸片。
平整纸片瞬间扭曲、布满密褶，在强力挤压下几欲尖叫。
“三弟。”易长祀淡淡点头。
不愧是有个出身将门的母亲，易长祀身形颀长，气势冷冽。夏秋只着一袭薄衣，蓬勃肌肉于衣下起伏，若非一身皮肤养尊处优细腻冷白，倒确有几分将士之风。
易禾站他身前，仿佛一根伶仃瘦苗。
太师已把课题分发下去，正捏在易长祀手中，他说：“三弟若得空，便一道看题研讨？”
他天生眉骨压眼，不笑不怒时嘴角也略向下压，凉薄得让人幻听出风卷残雪之声。
小九最怕不苟言笑的人。许久前接触过一个类似性情的书灵，一站在对方面前，小九就忍不住立正站军姿。
感觉是易禾若说“没空”，就会冷笑一声道“那就滚去一边，看老子自己一个人搞定”的那种人。
易禾却是不怕，他见过形形色色的人不下千种。细思了会儿道：“我要去探望皇祖母一趟，待回来了就去长兄宫里找你，如何？”
昨日从御书房离开前，皇帝特意提了一嘴，说自易禾染病太后便心神不宁，如今病好，当去拜见，好令祖母宽心。
皇太后与先皇后同为尹家人，算来便也是易禾的后盾靠山，于情于理都应多多拜访。
“好。”易长祀言简意赅，“我先回了。”
“嗯。”
人三两散去，易禾也转过身，斗篷跟着打了个旋，袍角扫过身旁某人的裤腿，离去时空气中仿佛还残留雨打桂树的气味。
易思丞看那道躲入喻谨伞下的背影，张了张嘴，最后牵起身边人袖口晃了晃：“八哥哥，我们走吗？你看起来好像不太高兴…”
“……”
“不，我今日心情极佳。”易珩眉宇舒展，想抿出一笑又旋即放弃，低声，“走。”
……
【小禾小禾，关于皇太后的信息已经修复了一些，我现在念给你听哦。】
雨丝打斜，卵石小路些许泥泞，喻谨手忙脚乱地把伞歪向风来方向，还是让易禾围脖的毛领沾了雨。
【皇太后尹氏，恭衡帝生母，年五十五，是先皇后的姑母。母族尹家在当朝极富威望，她八十岁的亲爹受封定国公，嫡亲的兄长尹善国任尚书省右仆射兼同平章事，承宰相之职，官居从二品；尹善国的儿子和弟弟一众亲眷，还在朝廷担任门下给事中、刑部侍郎等职。】
【除此之外，礼部的郭侍郎、林郎中都是尹善国的门生，因为礼部掌科举，郭侍郎在朝廷亦有门生若干，致使尹家势力在朝盘根错节，几乎占据四分之一。】
易禾缓缓拢着袖口一圈白绒，明白过来——外戚势大，这位尹太后恐怕不简单。
【恭衡帝刚登基时其实也有二十一岁，可以亲政了，但尹太后不放心，垂帘听政、临朝称制，直到恭衡帝而立之年时，百官启奏，她这才放权给皇帝。不过，就算是现在，朝廷有重要的政策改革，恭衡帝依然会请示太后。】
小九呼出一口气，沾沾自喜：【这样厉害的女人站在小禾这边，就算哪天真和老五他们斗起来，我都不知道你怎么输！】
谈笑间，太后居所孝仁宫已从细雨中显露檐角。古朴庄严，雍荣华贵，奢华比起摇桂殿有过之而无不及，如一头巨兽盘桓于后廷。
恭衡帝以孝悌为民间称颂，孝仁宫原来是两间宫室，被皇帝下令推倒重修，大兴土木，迎尹太后入住。
雨丝蒙眼，走近后宫墙砖瓦的色泽才鲜艳起来，宫门檐下探头的太监看清来人，赶忙行礼通报，随后把一行人迎进殿中。
“皇祖母。”
奢丽大殿内，檀香袅袅，绣凤宫装老妇坐于上座，两鬓斑白，笑容可亲。
“孙儿给皇祖母请安。”
皇太后抬手，枯老手腕上一串佛珠，撞出脆响：“阿禾来了？来，来，赐座。”
侍立的宫女端来梨木椅，紧挨着太后置好。易禾坐下后，一只手搭上肩头。
“肩上怎淋了这么多雨。”这手保养细致，皱痕不多，却不敌岁月流逝，斑点累累。太后笑容落下，问罪道，“喻谨，你是怎么伺候三殿下的？”
喻谨忙跪下请罪，易禾抬头，目光与太后头顶赤金凤冠相撞，轻声道：“不怪喻谨，是外头风大。”
太后蹙眉，一副心疼模样拾帕擦拭：“阿禾这是刚下学就来了？这雨天寒冷，你又伤风才好，这学过两天再上也不迟啊。”
她宫装端雅，面妆威仪，面对乖孙却摆不出太后架子，恍若一个普通大院里的老太太，摸了下易禾风吹过苍白的脸。
见他皮薄贴骨，下巴尖瘦，叹：“生了这一遭病啊，又清减许多。冬枝，去，端盘栗子糕来。”
“你最是喜欢吃栗子糕了。早知你要来，皇祖母该喊人多备一些。”她眼角笑出细纹。
易禾也笑，捧起热茶啜一口，冻冷的唇色稍红润一些：“早该来探望皇祖母的，只是怕给祖母过了病气，那孙儿可罪该万死了。”
“傻孩子，胡说什么。”太后嗔怪地看他一眼，亲自拿了块糕点，尖长的宫廷护甲抵在酥皮上，“来，多吃些。”
易禾接过，低头咬了一口。饼皮酥脆，馅料厚实，一口咬下，栗子香裹挟酥油溢满味蕾，甜而不腻，确实香甜可口。
“…听说阿禾病时，皇帝也给你送了汤药？”太后似不经意问。
“……！”易禾齿间一顿。
咽下饼子后蹙眉抬头，伸手比划，声音郁闷：“承蒙父皇厚爱，只是…只是父皇每天送来那么一大碗药，皇祖母也送来那么一大碗药，一口气喝两碗，苦得孙儿舌头都麻了。”
太后慈笑着看他埋怨，忍俊不禁，喉头发出低笑时，微驼脊柱牵着肩肘一起抖动。
她声带振荡，笑声回荡殿中，其余宫人则低头垂眉噤声，这一幕无端地看得小九头皮有些发麻。
【太后…太后笑点好低。】它弱弱打岔，试图活跃气氛。
太后抹了口脂，启唇时尤为鲜艳：“皇帝啊…一向是忠孝节义，对先帝，对哀家……”
她垂目回忆，浑浊眼珠里依旧裹着笑意：“五岁时，他就跟着他那些皇兄弟玩耍了。皇帝心思纯澈，不对他人设防，哀家千叮咛万嘱咐也不曾管用。”
话题讨论到当今圣上，宫内侍人皆大气不敢喘，战战兢兢，恨不能就地失聪。
易禾抬眼，目光又落在凤冠上。那冠冕精巧繁复，将殿内花架陈设倒映得扭曲，张牙舞爪，依附在老人白发之间。
“皇帝登基第二年，陈淮欲谋反，按礼法该与文昭仪及其母家满门抄斩。但皇帝顾念兄弟之谊，还只是押入了大理寺狱……”太后低声说起往事，眼光闪烁，“哀家恨他心慈手软，世人却有赞他不忘故旧者。”
易禾静静听着，小九则藏到他背后，不敢看太后，碎声嘀咕“这是可以说的吗？！！”
“如今过去这么多年啊，皇帝…越来越有皇帝的样子了。”太后挂着令小九震悚的笑意，摇头叹，“即将到不惑之年，前朝也催着他该立太子、承宗庙了。”
“太子”二字在易禾脑中激出浪花，刚提起警觉，就见太后勾着背笑眼呵呵地问：
“阿禾，你想当太子吗？”