临江城城主府坐落在城北高地，朱红大门前两尊石狮怒目圆睁，口中衔着灵珠，在暮色中泛着幽幽光芒。
马车缓缓停在府前，侍卫躬身拉开车门，逢君柳一行人踏着地毯走入府中。
穿过仪门，眼前豁然开朗。
回廊高悬宫灯，池中锦鲤游弋，假山瀑布间隐见符文流转。
“诸位请随我来。”管家笑着引路，“城主大人已在‘听雪轩’备宴。”
要说府邸，逢君柳只见过施家家宅，比起城主府，施家的宅邸实在是简朴。
逢君柳手肘怼了怼江度川，侧过头低声问道：“你们家也是这般奢华吗？”
“怎么可能，我的天，我也是第一次见。”江度川同样用气声回答。
屈交梨也凑近身子道：“哪里敢，用什么奢侈？搜刮来的民脂民膏？”
“……”
“……”
江度川瞪大了双眼，拼命伸出一根手指在嘴唇上笔划噤声。
果然，大家都不约而同想起了云隐郡增加赋税的事。
屈交梨倏地抬头看向二人，略有些惊慌地捂住嘴。
不知前面领路的管家是否听见，三人不再凑一起说小话，老老实实跟在后面，一语不发。
听雪轩临水而建，四面轩窗大开，夜风裹着荷香飘入。
方茂端坐主位，左右各列四张檀木案几，已有几位宾客入席。
“哈哈哈，贵客到了！”方茂起身相迎，“这位是天大的逢小友，这二位是屈家交梨姑娘，江家二公子，几位都是年轻一辈的翘楚啊！"
席间众人神色各异。
左首白袍老者须发皆白，腰间悬着药囊，应是城主府供奉的丹师。
右侧锦衣中年男子指尖有墨痕，案头摆着罗盘，分明是阵法师。
最引人注目的是末席黑袍人，整张脸藏在兜帽阴影里，面前酒杯纹丝未动。
老者起身迎接，朗声笑道：“自古英雄出少年啊，几位可是我们仓廪大陆的未来！”
枯燥的双手拍上逢君柳的肩，爱才之意溢于言表：“老朽久闻逢小友大名，今日一见，果然是少年奇才。”
逢君柳干笑道：“您好、您好。”
一一寒暄过后，那黑袍人仍旧静坐于位子上，一动不动。
“这位是……”江度川看向黑袍人。
方茂笑容不变：“敝府客卿，不善言辞，诸位见谅。”
随后抬手轻拍一下，侍女们鱼贯而入，珍馐美馔铺满案几。
三人终于落座。
逢君柳抬手揉了揉笑得有些僵硬的脸，心中哀叹不已。
这种活动果然不适合他参加。
酒过三巡，席间气氛渐热。
方茂笑吟吟地放下酒杯，目光扫过众人，开口道：“诸位可知，近日临江一带赋税有所调整？”
都说新官上任三把火，方茂上任的第一把火竟是增收赋税。
没想到方茂会主动提起此事，逢君柳指尖轻敲酒杯，不动声色地抬眼。
江度川故作惊讶道：“不知是何调整？”
方茂捋了捋胡须，语气和缓：“为保一方平安，特增‘镇邪税’，以助剿灭邪物。”
屈交梨停下手中动作：“邪物？”
“不错。”方茂叹息，“近日多地出现邪物，百姓惶惶，故而需增派修士巡查，这笔开支，自然得从赋税中出。”
说得好听，分明是借剿邪之名，行敛财之实。
逢君柳道：“城主大人，不知增收几成赋税？”
方茂端起酒杯，轻轻晃了晃杯中琥珀色的酒液，目光意味深长地落在他身上。
口中说的，却不是问题回答。
“小逢啊，你年纪轻轻便有如此修为，前途不可限量。”他语气温和，却带着上位者特有的压迫感，“像你这样的天才，应当着眼大道，何必为些许琐事分心？”
逢君柳不动声色道：“城主所指的琐事是？”
方茂叹息一声，手指摩挲着杯沿：“云隐郡不过是个偏僻小镇，那些人……终究只是凡人。生老病死，本就是天道轮回，何必强求？”
他顿了顿，语气更加和缓：“修士寿元漫长，若事事插手，反倒耽误了自己的修行。”
逢君柳抬眸，眼底冷意微凝：“城主的意思是，让我袖手旁观？”
方茂摇头，笑容依旧：“本官只是觉得，以你的天赋，不该被这些俗务牵绊。那些乡野之人，命如草芥，死了便死了，不值得你耗费心神。”
有如此城主，临江城日后恐无宁日，底层百姓的生计怕是更加艰辛。
屈交梨指尖一紧，剑鞘微震。
江度川夹菜的动作也一顿，眼底闪过一丝冷意。
逢君柳沉默片刻，须臾，轻笑一声：“城主高见。”
方茂满意地点头，以为他听进了劝诫。
然而下一瞬，逢君柳抬眸，眼底怒意翻涌：“可惜，我并非那无父无母、少人教养之辈。”
他缓缓起身，语气平静却字字如刀：“修士若连眼前的人都护不住，还谈什么大道长生？”
方茂笑容僵在脸上，眼中闪过一丝不悦。
空气骤然凝固。
就在气氛剑拔弩张之际，席间那位白须老者起身，笑呵呵地拱手道：“诸位、诸位，莫要伤了和气。”
老者一身素白道袍纤尘不染，起身时带起一阵清风，竟将席间的肃杀之气冲淡了几分。
“城主大人爱才心切，言语或有失当。”老者看向逢君柳，目光慈和，“逢小友心怀苍生，亦是修士本分。”
他捋了捋长须，温声续道：“不过老朽多嘴一句，世事纷杂，因果纠缠，有些事强求不得，反倒误了自身修行啊。”
逢君柳还未回应，老者已转向方茂，含笑摇头：“城主也是，逢小友年少热血，何须与他计较？”
逢君柳嘴唇紧抿，若不是才具不足，他真想一剑砍了方茂。
老者又笑吟吟地举起酒杯：“来来来，共饮此杯，莫负良宵。”
老者的劝解让紧绷的气氛稍缓，方茂脸上的冷意渐渐收敛，重新挂上笑容。
他端起酒杯，看向逢君柳。
“逢小友如此心系百姓，倒是难得。”他语气轻缓，带着一丝探究之意，“不知令慈贵姓？能教出这般品性的孩子，想必是位贤良淑德的夫人。”
逢君柳心道你可错了。他爹才是贤良淑德，在他为数不多的幼年记忆中，他爹性情温和、温文尔雅，他娘倒是性子热烈，总带着他在集市中乱跑。
只是方茂突然问及母亲姓氏，绝非随口一提。
逢君柳道：“家母姓王，不过是寻常百姓，不值一提。”
方茂指尖摩挲着须尾，眼角皱纹因笑意堆起纹路：“王？倒是常见。”
白须老者笑呵呵地插话：“王姓好啊，源远流长，祖上说不定还出过什么了不得的人物呢。”
方茂不再追问，只是眼底的探究之意仍未散去。
静默半晌，方茂拍了拍手，两名侍女捧着一只锦盒走上前来。
盒盖掀开，里面躺着一株通体赤红的灵草，叶片如火焰般跳动，散发出浓郁的药香。
“听闻逢小友有伤在身，”城主笑道，“这株‘赤血草’对疗伤有奇效，便赠予小友吧。”
灵力在赤血草上一寸寸略过，竟未发现任何问题，逢君柳婉拒道：“城主厚赐，在下愧不敢当。”
方茂笑容不变：“逢小友这是看不起本官？”
气氛再度凝滞。
逢君柳脸色微变，生生忍下翻白眼的冲动。
就在此时，屈交梨起身道：“时辰不早，城主，我们该告辞了。”
她的剑不知何时已出鞘三寸，寒光凛冽。
方茂眯了眯眼，最终叹道：“也罢，既然诸位有事，本官就不强留了。”
三人刚踏出城主府大门，江度川就压低声音道：“那草有毒，一旦服下，修为尽废！”
“你怎知……”逢君柳诧异道。
江度川难得正色道：“我曾在青谒那儿瞧见过正常的赤血草，气息全然不同。”
屈交梨神色凝重：“他为何突然要对你下手？”
逢君柳思绪乱成一团，果断道：“谁知道。此地不宜久留，回去再说。”
然而，就在他们准备动身时，街道两侧的阴影中传来窸窸窣窣的声响。
数十名黑衣人无声无息地围了上来，手中兵刃泛着幽蓝的光。
逢君柳不可置信道：“他竟然敢对你们动手？到底是什么让他突然对我们起了杀意？！”
屈交梨长剑出鞘，青绿剑气肆虐：“杀出去！”
战斗在瞬间爆发。
黑衣人训练有素，招式狠辣，显然不是普通杀手。
逢君柳剑光如电，每一剑都精准地刺入敌人咽喉，但那黑衣人行动太过迅速，动作终究慢了几分，肩头被划开一道血口。
“小心！”江度川甩出三张引雷符，将偷袭逢君柳的黑衣人炸飞。
符箓在空中交织成网，暂时阻隔了追兵。
三人趁机冲入一条暗巷，然而巷子尽头，一道熟悉的身影负手而立。
正是那白须老者！
“几位何必急着走？”老者依旧笑容慈和，手持一柄白骨剑，“老朽还想请教逢小友几个问题呢。”
逢君柳剑指老者，咬牙道：“你究竟是谁？”
老者低笑：“将死之人，何必多问？”
他身形一闪，白骨剑直刺逢君柳心口！