时值初冬，檐角铜铃在北风中发出干涩的低吟，太监宫女呵着白气，一边在甬道里清扫银杏落叶，一边聊天。

一个小太监让其他人围到身边，神秘兮兮地道：“听说御林军从苏家抄出好多奇珍异宝，除了金银首饰、器皿宝石等物，还有黄金十万两，相当于国库三年岁入。”

另一人奇道：“苏家两位大人在前朝的势力已经不如二十年前，怎么还有这么多钱啊？”

那小太监拍手道：“那你就不懂了，皇上眼皮子底下不得自由，外派了才叫自在！苏澄苏大人任河南布政使的那几年，借治理黄河之名虚报工程，克扣民工钱粮，公然卖官鬻爵，捞足了油水，京里这仨瓜俩枣的，人家哪看得上眼啊！”

另外几人还待要问，忽见一人从甬道尽头走来，便若无其事地各自散开，等那人过去，又纷纷聚拢来。

“听说了吗？大理寺少卿小苏大人，还把两个哥哥告了一状呢！他这次入宫，大概就是来呈递证据的！”

一人挠挠头，表情十分诧异：“都是一家人，能有什么矛盾啊？”

那人倒吸一口凉气：“据说告的是虐待致死，具体情节还没有披露，等我再去打听打听。”

李成正在御书房门口等候，见苏文卿过来，连忙掀开棉布帘子让他进去。

炭盆的热气熏腾得香炉里的龙涎香越发浓郁，一股暖香迎面扑来，苏文卿定了定神，方上前行礼。

齐烜正紧皱眉头查看御林军呈递上来的查抄物品清单，越看越心惊，握紧的拳头“砰”地一下锤在桌面上，连茶杯都为之一颤。

他抬起眼，这才发现苏文卿正恭敬跪在面前，忙唤他起身：“人证物证俱在，案子这几天就会下发到刑部开始审讯。今天上朝时爱卿说苏家还有一桩罪名，是怎么回事？”

苏文卿垂眸凝视炭盆里明灭的火星，喉结滚动，缓缓开口：“先母并非病逝，而是因为发现了大哥贪污的证据，被大哥灌下牵机药，活生生疼死的。”

他喉头哽咽，再也说不下去。

齐烜眉间阴云密布：“爱卿是怎么查出来的？”

“当时下官在外游学，回家后得知母亲暴病而亡的消息。母亲身体一直无恙，不可能突然病逝。”

苏文卿从袖中取出一张泛黄的纸页呈上：“臣偷偷开棺验尸，发现母亲舌根断裂，指尖发黑，是中毒的症状。后又寻到母亲的贴身侍女，这才得知当年大哥的图谋。”

两位大哥待他如同母所生，他怎么也不敢相信兄长会对庶母下手。

后来他找到二哥苏沅求证，没想到对方被揭破后仍是不以为意，反而劝他为了家族的兴衰，要忍辱负重。

死的不是他们的生母，他们当然不会放在心上了。

怒火冲上苏文卿的心头，他眸中射出冷光，令人莫敢逼视。

李成呈上证据，齐烜从头到尾仔细看过一遍，上面清楚写着仵作验尸的结论，满腔愤恨越发不可遏制。

他吩咐李成铺纸磨墨，在奏折上写道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕膺天命统御万方，岂容蠹国残亲之徒乱我纲常？

今查原通政使、河南布政使苏澄罪愆昭彰：其一弑杀庶母，其二侵吞河银，其三鬻爵虐民，其四篡改奏折、欺君罔上，其五贪赃枉法。原钦天监正苏沅虚报天象。

依大周律法，追削苏澄、苏沅所有官诰，立即处斩，曝尸三日以儆效尤，抄没家产充归国库，苏氏九族内男子流三千里。大理寺少卿苏文卿大义灭亲，主审此案。”

说罢，他命人将此诏誊送都察院刊刻邸报，各府州县衙门前张贴三月。

苏文卿闻言长舒了一口气，暗暗告慰母亲在天之灵。

苏家获罪的消息传了出去，朝野震惊。令仪终于确认苏文卿真心与苏家为敌，而齐询洗去不祥之名，得以扬眉吐气，一时风头无两。

紫微宫中香烟袅袅，皇后攥紧了手中帕子，双手不自觉地颤抖着。没有什么比眼睁睁看着家人获罪，自己却什么都做不了还要绝望的了。

茗绣跌跌撞撞地跑了进来，语音颤抖：“娘娘，两位大人认罪了...”

皇后双眼通红，似要沁出血来：“你慢慢说，到底是怎么回事？”

茗绣哽咽着回答：“两位大人为了不连累娘娘，生生担下所有罪责，声称娘娘并不知情，四殿下也上书撇清关系了。”

比起两个哥哥的自我牺牲，儿子的冷漠才是最让她震惊的。虽然早就猜到他会有此一招，可当现实摆在眼前，她还是无法接受。

“苏家做这些，是为了谁啊，还不是为了他吗？他怎么能——”

她倏地站起身，再也难以抑制满腔悲愤，向外冲去：“不行，本宫要去看望哥哥！”

茗绣连忙拦住她：“娘娘，赵总管说了，不会放我们出去的！他还让奴才给您带句话。”

皇后颤声问：“本宫帮过他，他怎能忘恩负义？他要说什么！”

茗绣一字一顿地回答：“他很感激娘娘当初相助之恩，可是娘娘不该不顾无辜百姓的性命。”

皇后嗤然冷笑：“一个两个都如此凉薄，难道他们都是有情有义之人吗？无非是树倒猢狲散罢了！”

她浑身力气像是被抽空了一般，倒退几步，跌坐回椅子上。她用指尖无意识地摩挲着椅披上连绵不断的万字图案，万福万寿的吉祥寓意，此时却护佑不了她分毫。

为了不让皇子背上罪臣之子的名声，且皇后多年来一直谨守本分，教养皇子与公主，朝中不少大臣都对她赞誉有加。因此齐烜流露出些许废后之意，也被物议沸腾顶了回去。

一日，齐烜忽然破天荒地召见皇后。

在去御书房的路上，她的想法还停留在如何以退为进地为苏家求情上。可是当齐烜铁青的脸色映入眼帘时，她忽然预感到自己的处境并不像她想象的那么简单。

齐烜将手中薄薄一张纸扔在地上，阴沉的语气似一团愁云压在她头顶：“皇后可认得这封遗书是谁写的？”

皇后心头狂跳，拾起那张纸，瞬间如被人一桶冷水从头浇到脚：“臣妾没有见过这件东西啊！”

齐烜语气中带着一丝悲凉：“你还敢狡辩！这是姝儿临死前给你写的，她甘愿以死结束你们之间的纷争，可是苏家为何还是不肯放过她们母子？”

皇后心头一片茫然，呆呆地跌坐在地上，眼神空洞，像是灵魂已经被抽走了一般。

齐烜越发失望，摆手道：“这确定是姝儿的笔迹无疑，你派去的暗卫想要除掉六婆，找出证物，无奈去晚了，还留下了一幅衣角。朕已拷打过暗卫，他们已经招了。”

皇后直起身子，据理力争：“臣妾都不知道有这封书信存在，又怎么会派暗卫去找它呢？”

齐烜双唇紧抿，眼神中透出森然寒意：“看来皇后是不见黄河不死心了。”说罢，他便扬声吩咐李成严刑拷打茗绣，让她招供。

皇后大惊：“皇上，当初臣妾的陪嫁就只剩下她了，求皇上念在往日情分上，饶她一条性命吧！”

二人成婚时的回忆再次涌上齐烜脑海，那年太祖起兵，为了得到苏家的支持，让他迎娶苏湄。

洞房花烛夜，他挑起盖头，看到苏湄娇媚的容颜，一颗悬着的心这才放下来。

“人人都道苏家将门虎女无人敢娶，我还以为是个夜叉，没想到是个美娇娘。”

听到齐烜话语中的讥讽之意，苏湄反唇相讥：“人人都道叛军奸淫掳掠、无恶不作，我还以为长得像阎王，没想到看着倒白白净净。”

齐烜一愣，哈哈大笑起来：“夫人果然豪爽！”

苏湄抿唇一笑：“彼此彼此。”

她扬起手，吩咐门边伺候的云雁和茗绣：“把那些闹洞房的人赶走，就说新人要休息了。”

二人关上门退了出去，夫妇新婚燕尔，当夜旖旎风情自不必说。转眼这么多年过去，早已物是人非。

他经历了太多离合，以为自己的心早已麻木了。如今忆起往日恩爱，他纳罕自己竟然还会心痛。

齐烜闭了闭眼，叹了口气，冷声催促李成：“快去！”

李成领命退下时，紫檀木门轴发出细长的声响，像把钝刀划过皇后紧绷的心弦。

“陛下明鉴，”皇后嘶哑着声音争辩道，“臣妾若要销毁证物，怎会让暗卫留下衣角的破绽？”

见齐烜并不答话，皇后越发心急如焚，仿佛能听见茗绣受刑时发出的痛苦嘶吼声。可是无论她如何哭求，齐烜都不为所动。

在焦灼的等待后，李成终于回来，向齐烜禀奏：“皇上，茗绣招了，当年贵妃生产，皇后暗中指使太医在药中做手脚，与稳婆勾结，伪装成她难产而亡的样子。”

皇后眼中的光芒瞬间熄灭，坐倒在地上。

齐烜冷冷地看着皇后，把桌上奏折砸向她。她一偏头，没有躲过，头顶凤钗歪斜，鬓发散乱。