春风掠过猎场，琴音破空而起。

高台上，一白衣公子端坐，身子挺拔如松。他指尖拨过冰弦，一曲《鹤鸣九皋》如清泉泻玉。

公子眉目低垂，玉簪束起的乌发垂落一缕，衬得侧脸如冷玉雕琢。

琴音时而似鹤唳穿云，清越高绝，时而又如幽谷回风，低徊婉转。最后一个泛音未尽，满场寂静，唯余林间新叶沙沙作响。

“好！”肃王第一个抚掌大笑，“好个'鹤鸣于九皋，声闻于野'！裴相有此麟儿，难怪近日容光焕发。这琴艺，便是宫中乐师也难及啊。”

裴照临起身行礼，唇角含着恰到好处的笑意：“王爷谬赞。听闻王爷上月在北境猎场箭无虚发，连中三只雪狐，这才是真本事。”

皇帝摩挲着弓囊上的东珠，目光在二人之间流转：“裴卿教子有方，朕心甚慰啊。”

时戬正把玩着黑玉扳指，闻言指尖一顿。他抬手接过侍从递来的茶盏，垂眸吹了吹茶沫，氤氲热气模糊了眼底神色。

裴霄雪躬身：“陛下过誉。犬子不过是略通音律，难当陛下盛赞。”

大皇子萧云珩咳嗽着递上一杯温酒：“父皇，天尚凉，饮些酒暖暖身子。”他苍白的手指在阳光下几乎透明，袖口沾着些许药渍。

闻礼之垂首站在时琛身后，目光不着痕迹地扫过全场。当他注意到大皇子袖口的污渍时，眉头几不可察地皱了一下。

“云珩哥哥！”

一道清脆的声音打破了朝臣们的寒暄。公主萧云昭提着裙摆跑来，粉紫色的宫装在阳光下泛着珍珠般的光泽。她发间的鸾鸟金步摇随着动作轻轻晃动，振翅欲飞。

“云昭，不得无礼。”皇帝虽在呵斥，眼中却带着宠溺。

公主身后的侍女方才气喘吁吁地追上，萧云昭吐了吐舌头，目光却忍不住飘向那道身着月白宽袍的身影。

裴照临正端着酒杯，与同坐一侧的时琛说着什么。感受到公主的视线，他举杯向公主示意，回以一个温润的笑。

萧云昭耳尖立刻泛起红晕。她急忙转身对侍女道：“去！去把我那盘冰镇葡萄拿来，给……给大家都尝尝！”

时琛懒洋洋地靠在椅背上，冲裴照临挑眉：“明远这手琴还真是出神入化，连公主的魂都勾来了。”

裴照临展开折扇，掩唇轻笑：“不及时兄猎场上‘一箭双雕’的本事。”他意有所指地看了眼不远处几位频频往这边张望的贵女。

闻礼之正低头整理箭囊，忽然身侧被猛地一撞。那人一身仆从装扮，还未等闻礼之看清样貌就步履匆匆地走远。

一个绣着青竹纹样的药囊滚到闻礼之脚边。

闻礼之动作蓦地顿住。

几乎是瞬间，有剧烈地喜悦涌上心头。闻礼之只觉心脏狂跳，眼神快速地四处游移，目光在权贵里来回穿梭，眉头不自觉拧起。

突然，一个熟悉的身影撞入眼帘。

闻礼之紧绷的肩膀瞬间松弛。

叶明珏正侍在一诰命夫人身旁。那位风流倜傥的太医之子远远看着他，眼底情绪晦暗复杂，唯有心疼难以掩盖。

闻礼之喉头发涩，眼眶也酸胀。能在此地见到昔日挚友是他从未想过的，只是时过境迁，他的身份已然改变。

叶明珏一指竖在唇前，作“噤声”意味。闻礼之不动声色地收回视线，将药囊收入袖中，继续手上的工作。

此刻，春日的晨雾尚未散尽，东风掠过旌旗，发出猎猎声响，惊起林间一群鸟雀。三千禁军已列阵完毕，铁甲折射着冷冽的寒光。御马监昨夜放出的百余头鹿与狐，在初生的春草间留下星点的蹄印。

裴霄雪缓缓走上高台。

他手捧一卷金黄色的诏书，宣读春猎的祭文，祈愿上苍庇佑春猎顺利，保佑国泰民安、风调雨顺。

黄金笼被打开，数十鸾鸟振翅而出，金黄的羽毛在阳光下闪烁。帝王一声令下，众人纷纷上马，向猎场深处骋去。

时琛骑着黑马，一头马尾以红绸束起，胭脂红色骑装在日光下鲜艳得像盛放到热烈的繁花。

他轻夹马腹，骏马嘶鸣，撒蹄狂奔。

只见时琛探手从箭壶中抽出一支羽箭，搭弓、拉弦，一气呵成。

时琛眯起双眸。

刹那间，他松手放箭，羽箭裹挟着凌厉风声，流星般射向前方飞窜的野兔。

正中其眼。

时琛嘴角勾起一抹自信张扬的弧度。衣摆在春风中猎猎作响，尽显意气风发。

——走马十八少年气。

闻礼之御马，慢悠悠地为时琛捡起兔子。

“文砚，”时琛突然勒马，袖口金线绣的螭纹在阳光下忽明忽暗，“知道我为什么带你来吗？”语调里还有些未散尽的兴奋。

“怎得，世子想要活靶子了？”闻礼之漫不经心地答。

时琛嗤笑一声，欲出言讥讽。

忽然，一只蓝尾鹊从树梢掠过，羽翼在阳光下闪烁着奇异的光芒。

“好漂亮的鸟儿！”时琛一夹马腹追了上去。

鹊鸟迅捷地飞向猎林深处。闻礼之望着那鸟的飞行轨迹，心头无故涌上不安。

他略一走神，时琛却已走远。闻礼之摇摇头，不再多思多虑，策马追上时琛。

行至幽林，日光透过枝叶，洒下细碎光影。骏马渐渐缓行。

为首刺客的弯刀映着林间碎光，在时琛颈侧划出一道血线，时琛瞳孔骤缩，猛地于马上下腰。

“躲好！”时琛格开第二刀，剑锋与弯刀相击，迸出火星。

闻礼之抓起一把沙土扬向刺客眼睛：“世子小心！”时琛猛地向后撤去，袖箭仍擦过时琛左臂，钉入树干时箭尾犹自震颤。

时琛将闻礼之推到身后，自己迎上刺客。就在他刺中一人肩膀时，一束羽箭破空而来。

闻礼之毫不犹豫地扑倒时琛，两人滚入灌木丛中。

时琛用力撑地，借势一翻，迅速站起身来。随后脚尖轻点马镫，利落地翻身上马。

“上马！”他大喝一声，抓住闻礼之胳膊猛地发力，将那人拽到身后，稳稳安置在马鞍之上。

两侧树木飞速倒退，风声在耳畔呼啸。马蹄声疾，似御风，一往无前。

忽然，一支冷箭划破空气，直直射中马臀。骏马吃痛，前蹄高高扬起，长嘶不止，几乎要将背上二人甩落。

“铮——”千钧一发之际，闻礼之一把抽出时琛腰间佩剑。身形前倾，挥剑直挑头顶树干上的马蜂窝。“啪”的一声，马蜂窝应声而落，瞬间，密密麻麻的马蜂倾巢而出，如滚滚浓烟般弥漫开来。

时琛勒紧缰绳，驱使惊马朝着与蜂群相反的方向奔逃。

暴怒的蜂群成为天然屏障，倒塌的树木拦住追兵的来路。

刺客被甩脱，马儿也终于耗尽气力。它仰着脖颈哀声嘶鸣一声，随后脚步踉跄，前蹄打了个趔趄，轰然向一侧倒塌。

时琛拽着闻礼之跳下马，被这力道甩飞，二人翻滚着摔下土坡。

时琛靠在溪边青石上，血顺着指尖滴落，在清澈的溪水中晕开缕缕猩红。闻礼之跪在他身侧，撕开自己里衣最干净的袖口布料。

“忍着点。”他掬起一捧溪水，指尖拨开被血黏住的衣料。水流冲刷伤口时，时琛肌肉猛地绷紧，喉间溢出一声闷哼。

闻礼之的手顿了顿。

他从怀中取出谢明珏给的药囊，指尖挑出些深绿色药粉，轻轻敷在伤处。

“你哪来的药？”时琛皱眉，突然扣住他手腕，“谢家那混账给你的？”

闻礼之任由他攥着，另一只手继续包扎：“侯府备的。”绷带绕过臂弯时，他指尖不经意擦过时琛腕间脉搏，两人皆是一怔。

血又渗出来了，染红了新缠的细布。闻礼之低头咬断多余的绷带，发丝垂落扫过时琛手背。夕阳将他们的影子投在溪面上，随水波扭曲缠绕。

时琛盯着他沾血的手指，忽然发现闻礼之右手虎口有些新生的细密伤痕，应该是为奴隶后行重活才留下的。水珠顺着那些小口子留下，在石头上凝成一滴水珠。

“这羽箭………像是军队制式。”闻礼之突然开口，指尖轻点地上断箭，指给时琛看箭镞上刻着的徽记。

“肃王？”时琛皱眉。

闻礼之摇摇头，“未必。”他抚上箭杆，“表面这层漆色，像是我从前在郑氏工厂见过品类。”

时琛心头暗自一颤。郑氏，那便是裴相妻族产业。

“样品太少，时间离得又太久，我也不好确定。”闻礼之见时琛神色有异，轻声道。

“有人这是等不及了”时琛冷笑，脸色却因失血而苍白，“怕是见不得我父亲推新政，查盐税么？”

闻礼之未作声，低敛眸子，不知在思考什么。

夕阳西下时，满身草屑的二人终于回到营地。

时琛突然掐住闻礼之的下巴：“今日之事，烂在肚子里。若让我知道...”

“世子若死，谁最得利？”闻礼之直视他的眼睛，第一次主动反问。

时琛一愣。未待他思考，萧云昭便提着裙摆跑来，“时琛哥，你怎么受伤了？”她惊慌地看着时琛染血的衣袖。

裴霄雪执盏的手微微一顿，茶面映着他深不见底的眼眸。“世子可是遇上狐狸了？”他声音温厚，带着父辈关心小辈的慈爱，“还是……”

“……什么更危险的东西？”

高台上，皇帝摩挲着金杯，目光从时琛的伤臂移到大皇子惨白的脸上，又扫过裴相无波无澜的双眼，最后落在远方逐渐暗沉的天际。

暮色中，一只蓝尾鹊叼着染血的银哨，飞向皇宫方向。