扬州府衙外，日头毒辣辣地悬在半空，将青石板晒得发烫。百姓们挤在衙门口，踮着脚朝里张望，议论声此起彼伏。自从新任知府贾宝玉到任，这扬州城就像被投入巨石的深潭，再没平静过。

大堂内，气氛凝重如铅。贾宝玉身着官服，端坐在案前，腰间的玉佩随着他的动作轻轻晃动。他的目光如炬，扫视着堂下跪着的盐商马世才。马世才此刻面如土色，额头上豆大的汗珠不断滚落，浸湿了前襟。

“人证物证俱在，还敢狡辩？”贾宝玉猛地一拍惊堂木，那声音如惊雷炸响，震得案上茶盏“咔”地裂开一道细纹。他抓起毛笔，在供词上奋笔疾书，墨汁飞溅如雨，“安能摧眉折腰事权贵——本官今日偏要治你这‘盐老鼠’的罪！”

马世才浑身一震，那句诗他懂，可此刻从贾知府嘴里冒出来，却让他心惊肉跳。更让他害怕的是，贾宝玉此刻眉宇间的狂傲之气，竟与十十年前那个不要命的林如海如出一辙！想当年，林如海也是这般铁面无私，不畏权贵，最后却落得个悲惨下场。

“拖下去，重打四十大板！”宝玉掷下签子，声音冷得像冰，“没收私盐，充作赈灾之用！”

衙外围观的百姓爆发出雷鸣般的欢呼。这已是本月第三个被严惩的盐商，贾宝玉雷厉风行的作风让扬州官场人人自危，也让百姓们看到了希望。

退堂后，师爷周瑞安小跑着追上宝玉：“大人，马世才可是汪如龙的妻弟啊！这...”

“那正好。”宝玉解下腰间白鹤香囊，取出里面发黑的银针，“昨日有人在我茶里下毒，这针试出来的。”他将针尖在周瑞安眼前一晃，眼神中透着寒光，“告诉汪如龙，本官命硬得很。”周瑞安看着那发黑的银针，咽了咽口水，心里暗暗为汪如龙捏了把汗，却也不得不佩服这位新知府的胆识。

回到书房，宝玉刚推开窗透气，一支弩箭就“嗖”地钉在窗棂上，箭尾缠着张字条：“三日之内，滚出扬州。”宝玉冷笑一声，提笔在纸条背面写下“蚍蜉撼大树”，原样绑回箭上，朝窗外随意一射。远处传来一声闷哼，接着是杂乱的脚步声。宝玉站在窗前，望着窗外，眼神坚定，仿佛在向那些暗处的敌人宣告：我，贾宝玉，绝不是轻易能被吓退的！

“老爷！”茗烟慌慌张张冲进来，手里拿着个漆盒，“刚收到京里八百里加急！”

漆盒打开，是皇帝亲笔手谕。前半篇嘉奖他清查盐税的功绩，字字句句都是赞赏；后半篇却话锋一转：“然政贵有恒，不必速成...”分明是警告他别太过火，做事要适可而止。

宝玉将手谕凑近烛火，看着它一点点化为灰烬。转身时，他瞥见铜镜中的自己——那眉目间的桀骜，恍惚是前世揽月摘星的李白。是啊，前世敢让贵妃捧砚、力士脱靴，今生难道还怕几个蠹吏奸商？

“备轿，去盐场。”宝玉的声音斩钉截铁。

扬州盐场临海而建，远远望去，白花花的盐垛如山连绵，在阳光下闪着刺目的光。可这表面的繁华下，却藏着无数盐工的血泪。宝玉刚下轿，就听见凄厉的哭喊声。循声望去，一个瘦骨嶙峋的老盐工正被鞭打，背上血肉模糊，在烈日下显得格外触目惊心。

“住手！”宝玉厉喝一声，快步上前。

持鞭的监工满不在乎地瞥了宝玉一眼：“这老东西偷盐...”

“偷盐？”宝玉蹲下身，从老盐工破鞋里倒出的不过是些盐渣，“就为这点盐渣，要人性命？”

监工撇嘴：“知府大人有所不知，这都是规矩...”

“好个规矩！”宝玉怒极反笑，眼中燃烧着怒火，“来人，让他也尝尝这规矩！”

当天夜里，宝玉在盐场召集全体灶户，灯火将众人的影子拉得很长。宝玉站在高处，大声宣布减免三成课税。百姓们先是一愣，随即纷纷跪地，哭声、感谢声交织在一起。有个独臂老人颤巍巍捧了碗有些发黑地盐：“大人，这是小老儿攒的‘救命盐’，您...您带着防身。”宝玉接过那碗盐，看着老人布满皱纹的脸，心中涌起一股暖流，也更加坚定了自己为民做主的决心。

回城路上，意外突然发生。马车突然失控，朝着断桥冲去！千钧一发之际，宝玉抓住岸边老柳枝桠，眼睁睁看着马车坠入激流。水花四溅，溅湿了他的衣裳。茗烟从水里爬出来，手里抓着截断的缰绳，气喘吁吁地说：“老爷...有人...有人割了缰绳！”宝玉望着湍急的河流，眼神冰冷，他知道，这是那些人对他的又一次警告。

浑身湿透地回到府衙，宝玉却发现寝室被人翻过。床头挂着的黛玉画像被刀划破，妆奁里的白鹤香囊不翼而飞。那香囊里不仅有黛玉的青丝，还有她孕期亲手绣的平安符，对宝玉来说，那是比性命还珍贵的东西。

“找！翻遍扬州城也要找回来！”宝玉第一次失态怒吼，声音里带着从未有过的焦急和愤怒。仆人们被吓得大气都不敢出，连忙四散寻找。

三更时分，一个血淋淋的包袱扔进院子。打开一看，是香囊残片和一只断手——戴着汪府管家的戒指！宝玉攥紧拳头，指甲几乎掐进肉里，心中的怒火熊熊燃烧，他暗暗发誓，一定要让汪如龙付出代价！

次日清晨，按察使突然到访。这个素来与盐商交好的长官，居然亲自送来新茶：“贾大人年轻有为，但也要懂得‘刚则易折’的道理啊。”

宝玉拨开茶叶，发现杯底沉着张字条：“暂避锋芒”。

“多谢大人关怀。”宝玉将茶一饮而尽，目光坚定，“下官记得有句诗——‘纵死侠骨香，不惭世上英’。”

按察使脸色骤变，茶杯“当啷”掉在地上。他没想到，这个年轻的知府如此固执，油盐不进。

当夜，宝玉高烧不退。太医说是中了“千日醉”，一种慢性毒药。药铺老掌柜连夜献出祖传解毒方，却缺一味“龙须草”，只生在悬崖峭壁。

“我去！”茗烟红着眼就要出门。

“等等...”宝玉虚弱地拽住他，从枕下取出个布包，“带着这个。”

布包里是那独臂老人给的“救命盐”。茗烟不懂何意，还是塞进怀里。

悬崖边，茗烟果然遭遇埋伏。刺客们蒙着面，手持利刃，将他围在中间。危急关头，茗烟想起宝玉交给他的“救命盐”，他猛地将盐撒向刺客眼睛，趁对方惨叫时采到药草。

药煎好了，宝玉却牙关紧闭。老医者叹道：“除非有人以血为引...”

“用我的！”一个清脆声音从门外传来。众人回头，只见个青衣小婢挽起袖子，眼神坚定，“我爹是前任灶户首领，被汪如龙害死的。贾大人为我们申冤，就是再生父母！”

服下解药，宝玉昏睡三天。梦中他看见李白在江边独酌，转头对他笑道：“小子，做官比写诗难吧？”他想回答，却见江水突然化作血浪，无数盐工枯骨从水中伸出手...

“大人醒了！”

宝玉睁开眼，看见床边站着独臂老人、药铺掌柜、青衣小婢...还有更多素不相识的百姓。他们手里捧着鸡蛋、草药、平安符，安静地等一个奇迹。

“拿...拿纸笔来。”宝玉嘶声道。

他颤抖着写下“虽九死其犹未悔”，让人贴在府衙大门上。消息传开，汪如龙连夜转移赃银，按察使急发公文称病告假，扬州官场迎来短暂的天朗气清。

但宝玉知道，风暴才刚刚开始。他摩挲着残缺的白鹤香囊，望向北方——那里有他挚爱的妻儿，也有虎视眈眈的朝堂暗敌。

“茗烟，去请最好的绣娘来。”宝玉轻声道，“这香囊...得补好。”

之前寻回的香囊已经破了个洞，贾宝玉想要把它修不好，免得日后林黛玉发现了又好难受。

窗外，初夏的阳光照在衙门口的明镜高悬匾上，反射出一道刺目的光，如同出鞘的利剑，照亮了贾宝玉前行的路，也照亮了扬州百姓对未来的希望。

扬州知府衙门的晨雾还未散尽，贾宝玉已在书房铺开盐政图册。烛火摇曳下，他用朱砂在地图上重重圈出三处私盐集散地，墨痕力透纸背。案头摆着新收的密信，字迹潦草却字字泣血：“汪如龙勾结海盗，将私盐混在漕粮中北运。”

“大人，绣娘到了。”茗烟的声音从门外传来。

走进来的老妪捧着修复如初的白鹤香囊，金线绣的鹤羽在晨光中泛着微光。贾宝玉接过香囊时，发现夹层里多了张薄如蝉翼的纸条，上面写着：“汪府近日雇了十名黑衣杀手，行踪诡秘。”他将纸条凑近烛火，目光却落在墙上“虽九死其犹未悔”的题字上。

与此同时，京城皇宫内，明黄色的绸缎在晚风中轻轻飘动。皇帝手持密折，看着暗卫传回的扬州近况，眉头紧锁。折子里详细记载着贾宝玉如何乔装暗访盐枭巢穴，如何在雨夜拦截运盐船队，又如何在公堂之上怒斥按察使的亲信。“这宝玉，倒真有几分当年林如海的风骨。”皇帝喃喃自语，想起那个直言敢谏、最终客死异乡的御史，不禁叹了口气。

乾清宫的烛火彻夜未熄，皇帝反复思量着扬州局势。次日清晨，他踱步至贤妃贾元春的宫中。金丝楠木屏风后，贾元春正在为菩萨像添香，听闻圣驾到来，慌忙起身行礼。

“妹妹，你家二弟在扬州，可是闹出了不小的动静啊。”皇帝的声音带着几分玩味。

贾元春心头一紧，强作镇定：“臣妾听闻，胞弟不过是尽些分内之事。”

“分内之事？”皇帝将密折递给她，“他这雷霆手段，怕是动了不少人的奶酪。那些盐商联名弹劾的折子，都快堆成山了。”

贾元春看着密折上记载的险象环生，指尖微微发颤。深夜截船时险遭毒箭，微服私访被暴徒围攻，桩桩件件皆是生死一线。皇帝见她脸色苍白，语气缓和下来：“不过，他一心为民，倒也难得。朕已加派了暗卫，定保他平安。”

贾元春跪地谢恩，眼中含泪。当晚，一封加密家书便快马加鞭送往贾府。

荣国府内，林黛玉倚在窗边，望着庭院中凋零的海棠出神。自宝玉赴任扬州，她每日都要对着南方发怔。当贾元春的信送到时，她捏着信纸的手不住发抖。信中虽未详述危险，却字里行间透着担忧。

“我要去扬州。”林黛玉对闻讯赶来的王夫人说道。

王夫人先是一怔，随即露出喜色：“这京城多安稳，何苦去那是非之地？况且孩子还小......”

“正是因为扬州危险，我才更要去。”林黛玉目光坚定，“我轻装简行，不带奴仆，明日便启程。”

次日破晓，一辆朴素的马车驶出贾府后门。林黛玉身着素色布裙，怀中紧紧抱着一个小布包——里面是她为宝玉新绣的护腕，还有儿子的胎发。车窗外，晨雾弥漫，她望着渐渐远去的京城，心中默念：“宝玉，我来了。”

而此刻的扬州，一场更大的阴谋正在酝酿。汪如龙站在自家密室中，望着墙上的人皮地图狞笑。地图上，知府衙门、盐场、漕运码头都被插上了黑色小旗。“来人，把那批‘货物’连夜转运。等林黛玉一到扬州......”他眼中闪过一丝阴毒，“就该让贾宝玉尝尝失去至亲的滋味了。”