片刻过后，她不忍地想要移开目光，却忽然看见几辆破旧的马车驶入院中。

车帘被粗暴掀开，像赶牲畜一般，一群年轻的女郎被驱赶下来。泥土与灰尘将她们的发丝粘成一团，衣物破烂不堪，几乎无法遮掩住身体，肩膀和手臂裸露在寒风中，上面布满了伤痕和瘀青。

姚韫知指尖冰凉，攥紧袖口，想要抵御这阵吹到她心里的寒意。

鸨母很快就娴熟地抓过一名少女，粗鲁地捏着下巴强迫她张开嘴，查看牙口，又在众目睽睽之下，在她的胸口和臀上揉了一把，像是挑选一件待售的货物。

那少女屈辱至极，却不敢反抗，畏畏缩缩地任由几个彪形大汉将她拖到了屋内。

紧接着，官差又拉过一个年幼的女孩子。

鸨母只扫了一眼，便嫌弃地挥手，“这个不行，让她去后院劈柴生火吧。”

那女子抖如筛糠，眼中却流露出几分庆幸。

这么陆陆续续相看了好几轮。

最后，一名身形瘦小的少女被推了出来。凌乱的头发遮住了她的半张脸，不合身的衣服挂在她的身上，在寒风中被吹得鼓了起来，像一张宽大的帆。

不知是因为冷，还是因为害怕，她的肩膀剧烈颤抖着。

她张了张嘴，喉咙里却挤不出一点声音。

官差钳住她的下巴，逼迫她仰起脸，好让人看清楚她的面容。

少女脸上挂着一道明显的伤疤，从额角斜至颧骨。可即便这样，依稀可以分辨出她秀丽的眉眼。她的两腮带着淡淡的婴儿肥，隐约还能看出从前养尊处优的痕迹。

看清她长相的瞬间，姚韫知脑中轰然一响。

几乎不敢相信自己的眼睛。

“她……她是……”

姚钧没有回答，脸上亦流露出几分不忍。

姚韫知喉咙干涩，又艰难地转回头，死死盯着那个女孩，颤抖道：“她是怀序的小妹妹怀敏？”

姚钧没有否认。

也不知道是不是幻觉。

姚韫知好像听到不远处悬挂着朱红丝绦的楼阁里面传来阵阵轻浮的调笑声。

一些不堪入耳的污言秽语也一同从窗棂的缝隙飘出来。

“跑啊，你倒是再跑试试！”

“装什么清高，到了这儿还想当千金大小姐？”

“笑一个，爷们花了钱，可不是来看你哭的！”

“再不老实，我就叫几个弟兄一起上了！”

……

她几乎崩溃，拉着姚钧的衣袖，泣不成声地问道：“爹爹，怀敏怎么会在这？”

姚钧道：“陛下有令，言家女眷一律没入教坊司为奴。”

姚韫知的身子重重打了个寒战，手心被冷汗浸湿。

姚钧又道：“女子进了这教坊司，可不仅是失了清白那么简单。她们会被一点点被剥夺掉生而为人的尊严，直至求生不得，求死不能。”

他目光转冷，声音像一把刀，“韫知，你若非要为言怀序以身涉险，我不拦你。但你做决定以前，是不是得先替惜知好好想一想？她今年不过十三岁，若姚家步上言家的后尘，你觉得她会怎么样？”

泪水将眼前的景象模糊成一片。

姚韫知觉得自己已然没有办法再思考了。

忽然，被挤在人群中的言怀敏仿佛感应到什么，缓缓抬起头。

两人的目光在半空中交错。

言怀敏的脸上悬着一颗将落未落的泪珠。

她显然是认出了姚韫知，短暂的愣神后，眼神里重新燃起了希望。

她不管不顾地朝着楼上大喊道：“姚姐姐，姚姐姐！”

两个婆子见情况不妙，立刻上前，死死拽住言怀敏的胳膊，像拎破布般将她往里拖。

言怀敏拼命挣扎，尖叫着不肯松手，指甲在地面上划出一道道深浅不一的血痕。

“姚姐姐，救救我！”

言怀敏撕心裂肺的哭喊声在院子里回荡。

她双脚疯狂蹬地，绣鞋早已脱落，脚后跟被粗糙的地面磨得鲜血直流，蜿蜒了一路。

即便如此，她依旧不肯放弃，双眼紧紧盯着楼上的姚韫知，仿佛握住了最后一根救命稻草。

“嫂嫂，嫂嫂，救救我啊！”

“我是怀敏，我是怀敏啊，嫂嫂！”

姚韫知泪如雨下。

却最终还是怯懦地垂下了头。

不知过了多久，言怀敏的声音终于被关门的巨响吞没，只余下空气中飘散着的一声喑哑的哀鸣。