“你怎么了？”胡小七的一举一动都被朱焰捕捉在眼底，看见他似有不适，顾不得其他，靠近到他身边来。

“别，别碰。好痛。”朱焰刚刚挨近他的肩膀，就被胡小七躲开，趴在了车厢的软垫上，宽大的道袍从肩膀处滑落，原本凝脂般的肌肤上，此时多了一抹突兀的红疹。

朱焰将道袍的衣袖拿到鼻子前嗅了嗅，又闻了闻自己的衣领，“百合香，那店家用的百合香熏过衣服，你是不是又过敏了。”

“你怎么知道，我对百合过敏？”胡小七整个人往软枕里埋，手艰难地往后伸长，试图抓挠肩膀。

“别抓，会流血。”朱焰擒住他的手腕，轻抚肩膀，希望能稍微抚平一下他的痛楚，“这样好些了么？”

胡小七无力地枕在朱焰双腿上，“以前也有过，没有像今日这么又疼又痒，骨头缝里像有蚂蚁在爬似的...嘶...让哥哥见笑了。”

“你皮肤娇嫩，本来就穿不惯这粗布衣衫，刚刚又浸了水，夏日湿热，是会容易发疹。”说着，朱焰就要将他身上的道袍解开，“我们换一换，我这件轻薄一些，你快把这衣服脱了吧。”

这话说完，小七伏在朱焰膝头闷笑一声，缓缓仰起头，眼含秋水，眼尾透着些媚色：“哥哥是要我在这里脱么？”

朱焰也察觉到自己说的话有不妥，本想去解他衣带的手猛地缩回，眼神闪烁：“那...那你先把上衣敞开...左右是在车内无人，闷在身上一会更严重了。”

小七倒抽了几口凉气，眉头紧皱，从怀中掏出了一只绿宝瓶，递给了朱焰，“劳烦哥哥帮我先擦一擦吧，随身只有这个，聊胜于无。”

朱焰呆呆接过，自然也知道这瓶子随身带着是为了什么，喉结滚动，指尖在瓶子里轻挑出一些白玉膏，又轻柔地将这乳白色的温润膏体，在他泛红的皮肤上抹开。

从消瘦的肩头，到后背，顺着脊骨，无意识地摩挲着他的腰窝，似拨动琴弦，指尖划过裸露在空气中的每一寸肌肤，连骨头也被揉得酥软。

夏日晚风最是调皮，纤纤细手挑逗着低垂的杨柳枝，经过行人如织的街道，又挑起马车遮帘的一角。若是有好事者此时探上两眼，便会看见一散发的男子，衣着凌乱，香肩半露，宛若一乖巧的狸猫，趴在另一人腿间；而那人一只手抚摸着这“猫儿”的后背，另一只手被他压在头下，当成了一只软枕，眼神极负宠溺，车厢内满是暧昧。

回了醉春苑后很长一段时间，朱焰和胡小七依然是相敬如宾，谁也没有更近一步。而小七也在秦娘子的催促下，从早到晚练习新编的夏荷舞，穿着宽袍水袖，在池中的荷叶上跳跃起舞，稍不留神，就会扑通一声踏入水中，溅湿衣衫。

然弦乐声不停，小七脚下的舞步也不能停下，一日下来，筋疲力竭，常常趴在温泉池中就睡了过去，醒来已经躺在朱焰怀中了。

江南孟夏天，慈竹笋如编。蜃气为楼阁，蛙声作管弦。

接连几个暴雨天后，暑气渐消，醉春苑也迎来了小七盛大的生辰礼会。周围城镇中的达官显贵聚于醉春苑，上百盏天灯带着这些贵人的名姓，摇摇晃晃飞上了云霄。楼外火树银花，红纱幔、琉璃灯布满了整条街道；楼内珍馐琼浆、珠玉玛瑙摆满了大厅。

男倌女妓都在大厅里被左拥右抱，而小七在秦娘子的带领下，正对着恩客名单上的那些公子哥一一道谢，哥哥弟弟小官人叫得甜腻，三言两句便撩得对方心火燃起，对于一会共度良宵的出价摩拳擦掌，誓要拔得头筹。

停下来喘息片刻，小七便四下观望，唯独不见朱焰身影，心中暗自宽慰：今日这场合，他怕也是不便现身。更何况，秦娘子放出话去，今夜是最后一次接客，众人必会争相抬价，只是一夜而已，他已经出了万两银钱，又岂会为了这一夜再破费。

“衣服换好了没有？马上就要登台了，今晚大家可都看着你呢，好好表现。”

秦娘子将精心准备的舞服给小七整理好，看他心不在焉的样子，又劝道：“行了别想他了，你看看你这个失魂的样子，那人就算再傻，都出了十万两，怎么可能还为了这一晚单独再给你开价，不在正好，眼不见心不烦。”

小七本就上挑的眉眼因为上了妆更显得狐媚，故作轻松地舔了舔唇角：“我没想他，我在想阿娘今晚能挣多少，又能分给我多少。”

“鬼机灵！少不了你的！快去吧！”

鼓点声渐起，舞台转动，薄雾散去，众人眼前出现了一方荷塘。以轻纱幔帐环绕，随风轻摆，犹如月光银辉洒下。荷塘中莲叶片片，宽大而圆润，水晶雕琢的白莲在中央徐徐绽开，水晶花瓣层叠舒展，烛火透过棱角折射出七彩光斑。

一阵悠扬的笛声响起，小七着一袭月华长袍跃入光影，衣裳上绣着万朵白莲纹，头戴白色的狐耳，身后有一条修长顺滑的白色狐尾，水袖轻摇，如同波浪起伏。

他眼中闪烁着狡黠的光芒，跳脱于荷塘中央的一片片宽阔的荷叶之上，脚步轻盈，飘逸非凡，远远看去，真的像一只刚刚化形的狐狸，肆意在林间嬉戏。下颌的汗珠顺着脖颈滑到锁骨，在琉璃灯下凝成花露，散发着诱人光泽，勾人采撷。

轻纱质地的水袖，像是夏夜里最温柔的风，轻轻拂过每一朵含苞待放的荷花，带起一阵阵荷香传出。荷叶上的水珠，在他舞步间轻轻滚动，而笑意，流转于他弯弯的眉眼间，充满着风情与魅惑。

随着鼓声渐急，高高甩出的水袖缠住梁上垂落的红绸，倒悬着掠过众人头顶。雪色狐尾扫过宾客鼻尖，留下缠着荷香的销魂气息。

台下皆屏息凝神，看着台上那仙子刚柔并济，灵动飘逸，高高跃起，稳稳落于中心那朵莲花的花心处。快速地旋转，水袖和衣摆也随着旋转而飞扬，如同绽放的花瓣，层层叠叠，绚烂夺目。别出新意的装扮，更是引得台下众人□□焚身。

一舞毕，小七转入轻纱幔帘，端坐在台后，隐约见得婉约的身姿和狐尾剪影，台下的公子哥眼睛直勾勾盯着那纱帘，恨不得现在就将其搂入怀中，肆意蹂躏。

“各位公子，各位大人，各位今日赏光来给咱们郎君庆祝生辰，我们郎君的诚意刚刚各位也看到了。珠玉有价，良人难得。咱们今年仍是同往年一样，舍珠玉者，方可抱得美人，共度春宵。”她话音刚落，满堂便沸腾了起来，正要开始举牌，只见她眼波流转扫过全场，又将素手按在朱漆台面：

“诸位莫急，相信诸位也有所耳闻，我们七郎君过了今夜，就要转为只抚琴不侍宴的清倌人。今晚是与郎君共赴巫山的最后一夜，诸位官人莫要失了良机。”

诸人闻言，更是热锅上的蚂蚁，坐立难安，只想着春宵苦短，莫要在此地浪费时间。

“张员外纹银五十两！”

“李公子一百两！”

“张大人一百三十两！”

后排的叫喊声此起彼伏，坐在首位的赵大人眯缝着眼睛，盯着纱帘后的若隐若现的雪色衣角，指尖摩挲着青瓷茶盏，幽幽对着秦娘子说道：“娘子，这包下七郎君的，到底是什么人物？本官可派人查过了，江南三镇十五城，都没有这么一号贵人。”

“诶呦赵大人，瞧您这话问的......”秦娘子闻言娇笑，牡丹绣金的罗扇堪堪掩住半张脸，露出的眼角却闪过精光：“我们这花楼只管做生意，进来就都是客。是东边来的客，还是西边来的客，是人是鬼还是神仙，只要给了银子，那就往楼上请。您都查不出来，那奴家就更不知道那位是何方神圣了。”

“除了名字，他就没说过其他的？从哪来？家住哪里？家里几口人？”那锦服官人捏着山羊胡，压低了嗓音。

“诶唷我的大人诶！我们这是寻欢楼，不是断案堂。”秦娘子罗扇轻摇，“不过能一口气出手如此阔绰，怕是京里来的，您不是也听说了，圣上有令，让这些京官不要只在京城中养尊处优，要多去地方探查民情。”

“京里来的？”那赵大人满脸不屑，茶盏往桌沿重重一磕，“哼，这群蛀虫，在京里奢靡享受不够，来了地方还流连风月之事，真是妄对圣恩。”

“是啊——”秦娘子笑脸附和，顺便还温柔地捏着赵大人的手，将茶盏往里面推了推：“咱们镇上有赵大人这样的父母官，百姓和乐，歌舞升平，哪里需要什么京里的大人插手指点。”

“话是这么说，但此人还是可疑，你盯好了，有什么消息都告诉本官。”

“这是自然。”

赵大人在她的恭维下眉目舒展，心情大好，也举了几次牌子，终是比不过旁边几个商号的老板，倒也释然。自己一年俸禄二百两，若是出的太多，引人注意，乌纱帽不保是大事，索性继续捋着山羊胡，坐山观虎斗。

已近午夜，醉春苑中仍是人声鼎沸，举牌声混着酒盏碰撞声几乎掀翻屋顶。小七垂眸蜷坐在帘后，薄纱外晃动的烛火将人影扭曲成魑魅魍魉，他像被囚在方寸牢笼里，耳畔此起彼伏的竞价声让他感觉自己如同待宰羔羊一样，等着出价人来领走。

他冷眼瞧着台下那些达官显贵，现在衣冠楚楚，谈笑风生，入了房间就变成了褪下了外皮的野兽。

六年前他卖初夜，花了大价钱的员外，为了让自己花的钱物有所值，一晚上特意吞了五颗虎狼药丸，铜炉合欢香熏得满室燥热，完全不顾他还是第一次，硬是拉着他做满了六个时辰，到了正午才满意地走出了房间，床褥上洇开的血早凝成了褐色。

三年前他一舞闻名后，身价大涨。秦娘子特意选在了夏日给他办这生辰会，说是暑气生燥，得找地方降火。那晚，拔得头筹的富家公子，带了一箱宝贝，一一与他试过，一晚上晕过去了三次，身上的伤花了半个月才养好。那被吊在梁下时，喉间涌上的血腥味，现在仿佛还能闻到。

今天又是他最后一次接外客，更不知道那些人要如何折磨自己。念及此景，不禁打了个寒颤，一股阴冷之意瞬间侵袭全身。

“雨后湿气浸骨，如今又夜深，郎君可是冷了？我去给郎君那件衣服披上。”身边伺候的小丫头倒是很有眼力见，刚要去取狐裘，就被他拦住。

“不必，披上了人家看什么？银子哪有那么好挣？”小七贝齿轻咬，表面仍保持着那抹淡然的微笑，在烛光下，就连仰头的角度也未曾有丝毫改变，剪影投在纱幔上，恰似工笔描摹的一幅水墨美人像。

“一千两。”

帘幕轻拂，外头传来了那抹熟稔的嗓音，宛如春风拂过心湖，让小七的心弦随之轻轻颤动。他缓缓侧首，目光越过层层轻纱，定格在那道于门边缓缓铺展的身影上，眼眶不由温热，仿佛有细流潺潺，润泽了心底最柔软的角落。

“公子，您来晚了，最新出价已经到纹银两千了，您看......”

“黄金。”

台下人又是一阵喧哗，对于此人的惊讶和好奇，已经远远超过了对于小七的占有欲，纷纷讨论了起来。

“一千两黄金？我没听错吧？”

“秦娘子，这人是谁啊？黄金千两买一个男妓一晚？别是疯了吧！”

“是不是喝多了瞎说的！”

“这得做多少次才能回本？”

秦娘子也呆立在原地，看着那金灿灿的一箱黄金，不住摇头。一千两黄金，那就又是十万两纹银。在座的商贾，也不乏腰缠万贯之人，黄金千两不是拿不出来，但没人会为了一个男倌，花上二十万两。

话说朱焰为了这箱子黄金，倒也确实是费了不小的力气。从得知这生辰舞会开始，就开始绞尽脑汁，甚至还唤来了夸父。

“你之前不是去搬珍珠珊瑚，挣了不少，继续啊。”小青蛇盘绕在树梢，眯着两只竖瞳，嘶嘶吐信。

“上次那是东凑西凑，除了珍珠贝壳，还有以前我从宫里偷......拿出来的珠玉卖了，才凑出了十万两。”朱焰倚在廊柱上，指尖一枚珍珠抛起又接住，“如今这珍珠被我卖的都快不是稀罕物了，价钱越来越低。”

青蛇顺着斑竹帘蜿蜒而下，碧绿鳞片刮过竹节发出沙沙响动：“诶？你那法术呢？上次花了好几年学的凡人法术，你变一箱出来不就行了。”

朱焰摇摇头，声音有气无力：“那些术法都是一时间的障眼法，变出来的黄金，不出五日就会恢复原样。到时候被发现，不还是要被赶出去。”

“我想想啊，凡间，什么最值钱......”蛇尾倏地缠上他手腕，眼神透露出兴奋的光芒，“妖精！你随便抓几只妖精，卖给捉妖师，千两黄金，也就是......我给你算算啊。”

朱焰掐住蛇头，冷冷说道：“不用算了，妖精不行，蛇他们要不要？”