言罢，赵氏便要上前撕扯曦徽，曦徽却似早有准备，起身避过，只冷冷看着眼前闹剧。

「夫人息怒，」曦徽启唇，语声清冽，「我与大人清清白白，何来勾引之说？倒是夫人这般无端吵闹，传扬出去，岂不惹人笑话？」

「你……」赵氏被她这副不卑不亢的模样激怒，指着她怒骂道，「你这贱人，还敢顶撞！」

二人眼看着就要扭打在一处，一直躲在后面的张怀远终于忍耐不住，上前一把拉住赵氏，怒喝道，「够了！还不嫌丢人现眼吗？！」

赵氏被他这突如其来的怒火惊了一跳，怔怔地望着他，满眼委屈与不敢置信。

「老爷，你……」

「住口！」张怀远怒气冲冲地打断她，又转头看向曦徽，眼中闪过一丝厌恶，「曦徽姑娘，今日之事，是怀远对不住姑娘。改日，怀远定当登门致歉。」

说罢，也不待曦徽答话，便拉着赵氏匆匆离去，只留下满室狼藉。

曦徽望着二人离去的背影，嘴角泛起一丝冷笑。这场闹剧，不过才刚刚开始罢了。她想要的，可不是什么首辅夫人的位子，而是……

忽而，屏风后传来一阵细碎声响，曦徽眸光一凛，手中瞬间多了一柄匕首，直指屏风，「谁？！」

湘妃竹帘后，人影微晃，似是被曦徽杀气所摄，稍作停顿，方才怯怯而出。

但见来人身量未足，眉眼尚带稚色，一身青衫洗得泛白，更显得身形瘦弱，似弱柳扶风。他垂首敛目，双手局促不安地绞着，唯余露出一截腕子，白皙胜雪。

「你是何人？缘何藏身于此？」曦徽收回手中匕首，语气却仍是戒备。

少年闻声，瑟缩了一下，怯生生地抬眼，一双水眸盈满惊恐，如林中小鹿般惹人垂怜，「我……我名唤小竹，是这雅间伺候的……」

曦徽上下打量了他一番，见他衣着朴素，不像作伪，便将匕首收回，淡淡道：「既如此，出来便是，遮遮掩掩，成何体统。」

小竹闻言，如蒙大赦，忙不迭从湘妃竹帘后走出，低眉顺眼，不敢直视曦徽。

「适才之言，你可曾听闻？」曦徽斜倚在罗汉床上，漫不经心地问道，语气中却透着一股不容置喙的威严。

小竹吓得一哆嗦，「奴……奴不曾听闻……」

「哦？是么？」曦徽一声轻笑，语中寒意逼人，「既如此，你又躲甚？」

小竹唬得跪倒在地，「奴……奴确未闻何事，求姑娘开恩！」

「开恩？」曦徽玩味着这两个字，「我何时要你的性命了？」

小竹闻言，噤若寒蝉，不敢作声。

曦徽看他这副模样，心中已了然，这小子胆小如鼠，方才定是撞见了赵氏撒泼的场面，才吓得躲了起来。

她心念一动，忽生一计。

「你唤作小竹？」曦徽语气和缓了几分。

「是……正是……」小竹怯生生应道。

「你可愿帮我个忙？」

小竹闻言，猛地抬头，眼中燃起一丝希冀，「姑娘……姑娘有何吩咐？」

「我要你帮我盯着个人，」曦徽俯身至他耳畔，低声道，「盯着张怀远。

小竹闻此言，眸光闪烁，似有迟疑之色。

曦徽见状，掩唇轻笑，道：「你且放心，我不会亏待于你。」说罢，便从袖中取出一锭银子，于小竹面前轻轻晃动，「你只消听我吩咐，这银子便是你的了。」

小竹的目光落在白花花的银子上，喉结滚动，眼中贪婪之色一闪而过。他虽为一介小厮，却也知晓银钱之妙用。有了这银子，他便可……

他心下一横，终是咬牙应下：「姑娘放心，小的定当尽心竭力，不负姑娘所托！」

曦徽满意颔首，将银子抛与他，道：「甚好。」说罢，起身行至小竹身前，纤纤玉指挑起他的下颌，语气暧昧：「记住，我要你盯紧他的一举一动，事无巨细，皆要向我禀报，可明白？」

小竹被她这突如其来的亲昵举动弄得面红耳赤，却又不敢躲闪，只得呐呐应道：「明……明白了……」

曦徽见状，满意一笑，转身离去。

雅间房门再度阖上，重归寂静，唯有小竹一人跪地，手中紧紧攥着那锭银子，神色不定。