古道皑皑，寒风乍歇，苍青色天幕之下唯见一处炊烟袅袅，正是在这人烟稀少所在的唯一一所茶肆。几个行路人正聚成了一桌，闹哄哄煮起了热茶，在不断升腾的水汽间，却听得有人重重一叹。

“想当初，我与任兄也曾在此相聚，如今也不过月余时间，江湖中竟接连发生了这么多的大事！听闻任兄最近似乎也消失了踪迹，唉！说到底风云莫测啊！”

说话人长着一张棱角分明的大方脸，肤色黝黑，中等身量，四肢筋骨发达，瞧着是个练家子。他口中所言的“任兄”恐怕正是人称“铁拳无敌”的龙啸门外家弟子任大康，不久前他还尚在此处与其说起素家庄比武招亲一事。不过这话不必说尽，旁听者也已知晓了他口中之人的身份。

“听说任大侠是在同妹子往云州探亲后便没了消息，”有人接话道，“我听说，他曾在素家庄参与了……那事，恐怕……是凶多吉少了！”

“唉！世风不古，仠邪当道！侠义之士接连遇害，如今的武林也当真反了天去了！”另一人显然对任大康并不熟知，便对方脸汉子话里的另一信息发表起了看法，“还敢放言明坤神剑为女剑，牝鸡司晨，大逆不道，莫非这武林日后便要遂了那魔头的邪风不成？！”

他这话音一落，便听得鸦雀无声，可观察众人神情，各个皆为苦大仇深。那方脸汉子咳嗽一声，也不敢再接下这话，只说起了另一个话题：“灵霄派连掌门死而复生，正是不世豪杰！方某此行，也是为了去往灵霄派拜访——若有用到我方城之处，为了惩恶除仠，我自愿效犬马之劳！”

桌上的众人听见便纷纷颔首赞同，直称这方城大义不屈。他们这些人当中也有不少正有此意，原因无它，实在也为了保全自身。那妫越州风头愈盛，又得了素家庄、铸剑山庄两派拥趸，广而告之大力招收女徒填充羽翼。男子虽忧愤惊惧，也曾跳脚怒骂，却实在有心无力，难遏其势。除了对妫越州此人畏惧愈深的原因在——从一开始的沈一贞，到近来遇害的楚柞，无论是单打独斗还是群起攻之，她如今在这江湖竟成了再无异议的万人难敌，杀人的手法也愈发残忍可怖，联想起那犹在青州城上挂着的残躯败骸，又有几人能心中不惮、敢捋虎须？还有一个原因便是如今江湖中的女子竟也不知听信了甚么，卯着劲便一个拉一个地要学武——蒙昧无知者众，竟也去不在意那背后之人是正是邪！有些小门派便也迫其压力愿对女徒扩招。算来数去，如今江湖中旗帜鲜明同此为敌的门派便只有一个灵霄派，有与玄机阁、点苍派成一联盟。不得不说，如今江湖中的大部分男子实则都对这联盟心向往之。

“方兄此去实在明智！”又有人称赞，低声嘲笑道，“听说那魔头从前也是灵霄派的弟子，却摆在葛登门下，方兄此去若是得了连奇掌门青眼，岂不是要听她喊声‘师叔’——”

“啪！”

那人话没讲完，脸上却已结结实实挨了一掌，只觉又痛又麻，“噗”的一声，竟吐出混着血水的一颗牙来。

“甚么弟子，哪个师叔？”只听得一道怒意张扬的声音随着脚步声乍然落地，“你若有种，不妨再说一遍！”

“你！”

原本在桌前围坐的几人突临此变，忙后退着拔出剑来，闻声望去，见方才自外猛冲而入打人巴掌者却是个身量不高的女娃，浓眉横目，气势汹汹，四肢蓬然蓄力，一只手掌之上还印着森森黑气。

“长安。”

又有几人紧随其后走进了这茶肆，各个均为女子，手握兵器。为首者瞧着仿佛平平无奇，可一旦给她那双平静无波的眸子盯过，却叫人自脚底油然窜起一股寒气，在肺腑间盘旋难去。

“你……你为甚么打人？！”

方城稳了稳心神，见那挨打的男子脸上转瞬间便升起肿胀、红紫交接，便向宋长安问道。

宋长安心道那理由可太多。方才她们由远及近，便听得宋霓这内力深厚者转述起了方才这茶肆里几人的议论，岂能令她不动肝火？只说个最近的缘由，在她看来却也十足充分。

“他说错了话，自然要挨打！”

方城思索片刻，十分不解，大声道：“方才这位兄弟不过是有意打趣……可那……她难道不是灵霄派的弟子？”

宋长安再度扬起掌来，见对面人各个防备后退，便冷嗤道：“这一路我听了不少这样的屁话！实在叫人生气！一个‘弟’、一个‘子’，全是喊男人的！拜师学艺的女子并不算少，凭什么她们要做徒‘弟’？还有老师的女子，竟也要被喊成师‘父’！或是师‘叔’。实在是黑白颠倒，叫人生气！”

方城驳道：“简直是无理取闹！这称谓自古有之……”

宋长安撇嘴道：“哦，‘古’，自然是你们男人的‘古’，怪道我听不顺耳。可从今之后，便是女子的‘今’，这称谓便留不得！照我说，要叫‘妹女’才好……”

方城大怒，一时竟也忘记恐惧，跳脚道：“胡说八道！颠倒乾坤，不伦不类！一个‘妹’一个‘女’的是甚么叫法？简直荒谬你们——”

他兀自情绪难抑，便猛然给宋霓望来的一道目光给扼住了喉咙。方城后知后觉，竟一时冷汗直冒。

宋长安瞪着他，大声道：“是女人的叫法！你们不服，只管来打！”

随着她声音响起，在她周围的女子便齐齐将目光投来。方城等人挣扎片刻，却不敢妄动，只有方才挨了一掌的那男子难忍的声声“哎呦”。

“刘兄！你的伤要紧！”

不知是谁低声说了这么一句，方城一行人便迅速齐心协力将那刘姓男子扶出茶肆，不过片刻便从古道中消失了身影。

“嘁！”宋长安甚为不屑，她还等着大骂个痛快，以消抵这一路出行听来的一肚子气，哪知这几个不过是色厉内荏的软脚虾。

“因为害怕，所以不敢争、不能争，”宋霓坐在她身侧，似乎是解释道，“这世上便是谁的拳头硬，听谁的。”

宋长安却没听清，问道：“霓姊，你说甚么呢？”

宋霓转头瞧着她，道：“弱者听从强者，这法则亘古不变。所以，只要够强，他们自然无从异议。”

“或许，”她沉思着道，“‘弟’也可指女子，‘子’亦是女子。倘若世上再无有他们了，还分甚么称谓么。”

“啊？”宋长安没忍住瞪大了双眼，道，“好像……好像是这样？霓姊，你这话仿佛也很有道理啊！”

“等等等等，”与她们同行的一人无奈地打断道，“你们先别乱想啦！长安这气不妨等着之后再生！眼下最重要的便咱们此行的目的——除了游说这外界的女子，便是要找寻那个地点的消息。尤其是后面这个，州姊要问起来，还是一无所获呢！”

宋长安长叹一声，将头搁在胳膊上，苦恼道：“好罢！可我们从南到北，一路上也打听了不少，半点也没有那个‘觉明道、枉生崖’的消息嘛。”

宋霓皱眉道：“这名便不似寻常，恐怕……”

方才打岔的那女子问道：“恐怕甚么？难道你在忧心我们找不到？”

“不，”宋霓却摇了摇头，却没头脑一般兀自问道，“妫大侠，不知她如今身在何方？”