她心中忐忑，教坊司里那些暗无天日的鞭打教会了她顺着杆往上爬，她绞尽脑汁，额上冒出细汗，费力胡编道：“妾……妾身初见公子惊鸿一瞥，已是扰乱心曲，妾身只是倾慕公子，遂才向公子主动请缨。余绣的样式不过是妾身前些日子见城里的夫人小姐们时兴……”

鸨母曾教她，男人最爱吹捧，把他们哄舒服了，心气顺了，一切自然而然就水到渠成。姜婵一番话说得磕磕绊绊，只求尽量滴水不漏。

既然如此，为着身契与他虚以委蛇一番也无甚妨碍。看得出这人一贯的强权霸道，早已习惯了操控，若与之硬碰硬，自己半分好处讨不到，不若换个巧法儿应付他。

王之牧眉骨微拢，却是嗤笑一声，讥道：“你倒是懂得撩拨男人的心思。”这妇人大概从未听闻他在京中的别号，敢近他身者寥寥无几。

这一声带着讥讽的轻笑令她顿住了，她竟听出了笑里藏刀的意味，惶惶抬头，发觉他不知何时睁了眼，一双古井无波的眼正对上她，神色中却不见喜怒，久了让她都觉得心里瘆得慌，片刻后他才道：“你过来。”

姜婵在王之牧的注视下骇得不禁后退半步，可她还是言听计从地一寸一寸挪过去，缓缓俯首帖耳。这时她耳畔传来衣袖的簌簌声，王之牧探出半个身子，伸手指摩挲过她的耳侧连着颈项那一小块柔滑肌肤，却始终一言不发。

她有意躲开他那见惯生死的眼。

王之牧见她不敢直视于他，心下纳闷，看着倒是挺聪明的小妇人，为何总是左言他顾，毕竟他想听的可不是含糊暧昧的衷心。

她害怕的神色倒是做不得假，他经相信她真心实意地想要投诚。

但这远远不够。

他要的向来是为他唯他之命是从、永无二心的忠奴姿态，他可不会留下任何讨价还价的余地。他向来不喜自己掌控之外的东西，想要为他办事，必须斩断所有退路的跟着他。

姜婵腹中打了半日草稿，要说出的话却如鲠在喉。尤其是他的指背触到她时，她忍住鸡皮疙瘩，竭力让自己分心。

眼睛乱转，匆匆一瞥中，姜婵蓦然发现，盒中所躺之物乃是她的放奴文书。他这样大大方方的展现在她眼前，是为警告她？

姜婵只觉毛骨悚然，却敛声屏息，任王之牧望着自己若有所思。

“公……公子，妾身如今已毫无用处，只求脱身离去。况且，若是慧林问起，妾身总不好说自己非自由之身罢。”……

倒是胆大，哼！

王之牧探究的双目凝视着她视死如归的脸，想说点什么却又讷讷无言而微颤的朱唇，无力垂在身侧的双手，嘴角弯出一抹不可一世的笑。

他的声音中却笑意全无：“好了，我知道你的心思了。那日你毛遂自荐来求我将你收归麾下，我应了你，如今慧林一事尚未盖棺定论，我又如何能高枕而卧？”他是施恩一定要望报的人，向来信奉抓在手心里的才是自己的。

姜婵却不敢反唇相稽，对着这么个心狠手辣的她从未看透的男人，她的身契若是捏在了他的手中，将是一点胜算也没有。

向来心狠手辣的王之牧从没像现在这样觉得自己恶趣味，姜婵是他的此行必不可少的棋子，他原本可以选择旁的方式逼迫她全心全意为自己做事，但是他的心痒，令他情不自禁想将这个看似弱小的妇人逼上一条坎坷路，让她不能挟恩拿捏他。

王之牧别开眼，第一次见她时她跪在院中痛哭陈述自己不想落入勾栏的悲惨命运，不知为何再度浮现在眼前，她毕竟与他同在一盏灯下并肩作战半月，似是那时候生出了怜悯之心。

王之牧垂眼，此时怕是不能否认眼前这村野妇人扰乱了他的心思。

他直直盯住她，说话时翘起的唇角竟似挂着一抹狞笑，黑眸中尽是令她齿战的冷酷：“你的卖身契我如今便可归还于你，你接过了，届时你何去何从，我将不会过问，但你也不再受到我的庇佑。但若你想跟着我，只能做我的见不得光的侍婢。” 他的口气真是万分笃定，听在耳里不似商量，而是发号布令。

上一世见过的男子，稍有家底，便是妻妾成群，个个娇艳动人。可王之牧这样的人怎生会惦记上自己，姜婵的这身皮囊远非国色，断不能让王公子念念不忘。但如今自己已非千金闺阁，卖身的价值还抵不上她当年妆台上的一颗南珠。可即便她言辞拒绝，却要怎样不触怒他？

跟了他，身契从徐家转到他手里，还不是一样受制于人的命运。

不，这一世她要选择自由自在的活着。

“公子，妾身想要身契。”她的声音虽轻，但其中的语气可谓是明明白白的斩钉截铁。

王之牧冷笑道：“你可别后悔。”

王之牧听闻此言，从榻上起身，他与她并立时，更是显得宽肩长臂，气势迫人。姜婵浑身一震，将他复杂难测的目光看在眼中，怕他再度变卦，立刻惶惶朝他作揖，抱了木盒，逃也似的狼狈退出。

王之牧四下无人时摸了摸自己的耳根，那妇人靠近时那温热的吐息，仿佛耳根还是会在他不警觉时抽搐一下。

那不可控的悸动，他闭眼，一定是他的错觉。

*

姜婵不敢在此多待，她紧紧抱着怀里的木盒就像是抱着自己的孩子。她见厨房无人照管，虽已经封了灶火，她寻到灶台里还有点火星子，塞了一把茅草引火，待火势起来了，颤抖着手将发黄的卖身契一把扔进火堆里，直到它燃成灰烬还不放心，拿烧火棍把那一堆灰捣成看不出形状才如释重负地起身。

她回房不久，王之牧又派人送来了十金权作赏赐，姜婵由是安心落意，看来王公子有更重要的家国大事需要操心，并无心思折腾她一介弱质女流。

她几下收拾好了行囊，本打算乘牛车先去临县找自己这具肉身的亲生父母，哪知王家的车轮方离开府门，候在后院大半日的徐二就一把过来抢了她的包袱，嘴里乱七八糟道：“你日日在这府里吃香的喝辣的，存了不少银钱吧。”扯开包裹见只是些旧衣裳，一文钱也无，顿时扔在地上踩了几脚，边吐唾沫便咒骂晦气。

姜婵刚才将王之牧赏的金子缝在了衣裳里边，没想到歪打正着，没防到贼，倒是先防到了没皮没脸的徐家人。

她见四周已无人，冷冷道：“你来干什么？卖身契已经不在你们手中了。”

徐二的眼睛就在她细腰翘臀上打滚，笑得淫邪：“娘说你的休书都还没写，生是徐家的人死是徐家的鬼。我大哥没了，娘要将你嫁给我。”

姜婵顿时瞋目切齿，她到底是深闺千金小姐，鲜少抛头露脸，在教坊司的日子里有鸨母拘着，也不曾见过这等无耻之徒，她还痴思妄想烧了卖身契自己就自由了，是她还未领教这世间的丑恶。

她如梦初醒，豁然大悟王之牧所说的由他庇护的机会。他这个算无遗漏的人，怎么会不知道自己名义上还是徐家妇，与王之牧这等心狠手辣之人做交易，不亚于与虎谋皮。

那徐二见姜婵怒目逼视，腮边一缕发丝拂面凭添几分难得的风情，随着她的动作在风中摇曳，心里头顿时就一酥。他那短命的大哥倒是好福气，这小嫂子怕是这方圆几十里最出挑的妇人了，如今眼看就要落在自己手上，倒是饥渴难耐得慌。

眼见徐二要扑来，姜婵扭身就跑，这庄园夹道廊庑繁多，她走惯了，倒是徐二不一会儿就昏头转向，迷失在这弯弯绕绕的回廊里头。

姜婵觑机朝另一大门跑去，一路拔腿，幸而无人在外头守着，闷头直往村口奔去。

徐二迷了好一会儿的路，好不容易才摸到后门，见徐母还在远处等着，拍腿直喊那贼妇跑了。徐母食盐多过徐二食米，脑子一转，急转身奔向出村的土路。

姜婵这具身子想来也是小户人家娇生惯养的女儿，跑几步便气喘吁吁，不一会儿就见后头徐母拿着洗衣的棒槌，一下就到了她的跟前，照她的顶门就打，姜婵险险望后一躲，就地下打个滚，到处乱跑。

这一滚，随身的金子漏出来，徐母贪婪捡起，大笑“有人跟我说你这个贱妇得了好多赏钱，我还不信，原来是真的。”姜婵听了她的话，一下愣住。

这时徐二又追来，眼见两人穷追猛打，人多势众，自己已无胜算，姜婵干脆发了狠，随手抓起一块大石就朝二人扔去。没想见，真直直砸到了徐二的头上。

张老妪见徐二已跌得半死，直挺挺在地下，只剩把眼动。气不过，一下子将姜婵扑到在地，把她手捆了，又踢了姜婵两脚，嘴里咒骂道：“贱货，撞在我手里。”

姜婵只得慢慢挨着打，跟在她屁股后头，一路迈着沉甸甸的步子，面如死灰地跟她回村。

姜婵此时万念俱灰，今日被这毒妇抓回去，纵然不被打死，嫁给徐二这厮，还不如路上觑机跳河了，万一又活过来呢？