毕竟是陌生山林，方秀宁收敛心神寻路，在树上刻记号。
她几岁便随外公走南闯北买纸，也经常会露宿山林寻找制笺材料，寻个能吃的野果还算熟练。
不多时摘了一兜，甚至用迷药诱捕到一只兔子。
她拎满手东西准备回去，便听见不远处有人呼救。
“有人吗？哎呦，救命……”
听声音像是个小姑娘，方秀宁忙循声找过去。
拨开层层枝叶，冷不防脚下竟是一空。
幸好她有经验，一直紧紧握着树干，才没有稀里糊涂滚下山坡。
底下那人便没有多好运。
斜坡下面坐着个乱糟糟的年轻姑娘，一见有人直呼，“救我！救我！”
可待定睛看了会儿她的脸，捂脸尖叫，“妖怪啊！！！”
惊起山中鸟雀无数。
不多时，被她用藤蔓拽上来的姑娘跌坐在地上哼呀，看着至多十六七岁，大眼睛下面沾着污泥，看着可怜又鬼灵精。
“我滑下去一天了，没想到这荒郊野岭真有人路过，不然我可怎么办呀，早该多学点轻功的。”
“哎呦恩人啊，您满下巴血太吓人了，乍一看还以为是山里动物成精了跑来吃人，诶呦，我的屁股。”
方秀宁见她身后背个背篓，里面还有些不认识的植物，像是药材。
“你是采药娘？”
“我是大夫！”
那人站起来拍拍衣摆的灰尘，正经行礼道谢，“多谢女侠出手相救，我叫芷苓，眼下无以为报，您有没有什么病症？”
她展示背篓，“或者您看需要什么药草，这个是……”
“你知道灵犀清梦阁吗？”
“没，是药铺？”
看来她也不是舅舅师门中人。
过去几天了，怎么还没有人来寻她，难道暗号对错了？
方秀宁不欲多言，这人方才尖叫声那么大，不知道薛林昭听见没，未免她担心，还是尽快回去。
芷苓还在一件件介绍背篓中药材，方秀宁欲离开前却被一物吸引住视线。
确切说，是鼻子。
她稍微凑近嗅了嗅，拧眉问，“这是何物？”
“猫蛋蛋果。”
“……”好离奇的名字。
那似乎是什么果实，两个紧紧挨在一起的毛球，确实像猫蛋蛋。
让她皱眉的是拿到近处能闻到一阵，熟悉的果香。
片刻后，方秀宁脚步匆匆，树枝草叶胡乱打在脸上，她顾不得管。
她近乎本能辨认着树上的记号，呼吸急促，脑中一片混沌。
就在方才芷苓说，猫蛋蛋果是一种树的果实，非常少见。
而这种东西剥掉毛绒外壳，将里面的果实晒干处理之后，是一种药材。
叫调元子。
“医书上记载，此药禀天地异气而生，其性诡谲，偏寒而毒，非寻常草木可比。”
“调元子入体，如恶鬼扰宅，专攻人身气血根本，破阴阳平衡之序。”
名唤芷苓的小大夫声音清亮，一句句回响在方秀宁耳边，亦如恶鬼低吟。
“于男子尚处束发舞勺之年，佐以滋阴柔血、沉降相火之药，可遏其阳刚生长之势，阻其筋骨发育、喉结生成。假以时日，可令其身形渐趋婀娜，声线转柔，阳刚之气渐消，阴柔之态日显。”
“会用这种药的人不多，但都是用来害人的，有些变态癖好奇特，专喜欢长不成的少年。我是采来治病救人，有些人天生阴阳失调，调配得当的话可以用来调理。”
“猫蛋蛋树生长环境比较奇特，要暴晒要腐泥要极冷极热，但是风一吹就会死掉，所以中原罕见呢，我之所以摔下去啊，就是为了去挖那棵树，免得被别人摘去害人。”
方秀宁当时颤声问，“女人，也可以用？”
“女人用来干嘛？你说反其道而行之？按照药理讲，是可以的。”
“若于女子垂髫豆蔻之际，以调元子为主，再配伍助阳行散之药，假以时日或许能做到身形渐宽，筋骨渐壮，嗓音转沉，或生须眉之态。”
此时方秀宁跑得上气不接下气，芷苓在后面拼命追。
“你有什么急事吗？你问调元子是想要给谁用？我劝你最好不要，活不长的！”
方秀宁猛地停下脚步，瞪着眼睛问，“什么？”
芷苓撑着腿大喘气，“活不长的，这药毒性太重，伤根基，若常年服用，活到三十都算命大！”
方秀宁脑中轰一下炸开。
远处，薛林昭已经艰难换好衣裳，处理着腿上的伤口，时不时朝林中张望。
麒麟轻轻打了个响鼻，似乎叫她别担心，那家伙厉害的，专用石头掀人前脸儿。
她低下头，突然想到方秀宁往日故意装傻种种，嘴角稍微勾了勾。
方秀宁喘着粗气看着小大夫，脑中乱到几乎听不清自己在说什么。
“身上有，有这个香味，是因为吃这个药？”
“常年用此药，血液皮肉中确实会逐渐带有调元子的味道，但其实是毒性，味道越浓，毒性越重。”
见她一言不发又开始跑，芷苓追得心力交瘁，“你迷兔子的药可是一个叫沈汐的人给的？那是我师父，太奢侈了你，那一瓶老贵老贵！等等我诶！”
方秀宁好似什么也听不到，兔子醒了被她顺手扔掉，她拼命跑向薛林昭的方向。
什么也听不到。
活到三十都算命大……味道越浓毒性越重……
非长久之道……我可以帮你调理……必会损身折寿……
沈汐当日那样担忧，她服药绝对不止一年两年。
是皇帝！
是太子！
他们派人日日将毒药端进她房里，看她一饮而尽，却还要她披甲上阵保家卫国。
想到方才清理刀伤时那紧紧按着衣襟颤抖的手。
方秀宁胸中似有一团烈火，恨不得烧光眼前一切。
薛林昭是活生生的人。
可那些人，到底把她当做什么！
熟悉的地方近在咫尺，她已经看见那个熟悉的身影。
薛林昭似乎早已听见她慌乱的脚步，在她出来瞬间一把拽住，剑指林中，目光凛冽。
“有人追你？出来！”
跑得要死不活的芷苓，“……哎呦放过我吧，我！师父！沈汐！你们到底认不认识？”
薛林昭问，“你叫什么名字？”
“芷苓！！！”
“嗯，认识。”
芷苓终于瘫倒在地，小声嘟囔，“这简直比从斜坡里爬出来还累，早知道就自己爬出来了……”
确认没有危险，薛林昭才收剑，问方秀宁，“何事这么急？”
方秀宁跑得头晕目眩，有些模糊的视线里，穿回干净整洁、暗蓝色、沉稳又厚重的衣裳，薛林昭还是那个浑身冷意的薛将军。
她这样乱动，伤口又要流血了。
方秀宁喘着粗气，一时哑然。
她有什么立场替薛林昭打抱不平？
千言万语堵在心口，她突然不知该如何开口。
“抱，抱歉，兔子跑了，果子掉了，我……”她眨眨眼，眼泪掉下来，“我们要饿肚子了呜呜呜。”
因为要饿肚子开始抹眼泪，薛林昭开始不确定她当年是不是真的伤到脑子。
最后还是准神医芷苓下河摸鱼，每人一条烤了吃。
知道她们的身份后，芷苓激动道，“顺路，我要去军营，报效国家！”
若是曾经听这话，方秀宁兴许还会很敬佩，如今再想到王城高高在上那两个人，只有厌恶。
连带着对所谓国家也没有好感。
她嗤了一声转脸看一边。
芷苓，“……”
吃完熄掉火堆，几人整理东西准备上路。
药瓶散落，芷苓边整理边查看，待看到几个没开过的白瓷瓶时，打开闻了一下。
“请将军服药。”她恭敬递上。
薛将军流了很多血，自幼学医，芷苓鼻子最灵，很快就闻出调元子的味道。
加上先前方秀宁问那些话……前因后果如何她几个眨眼便懂。
师父做的药丸薛将军一粒也没有用过。
薛林昭还是没有接。
为什么不愿意尝试解开调元子毒性？方秀宁转脸到一边去，憋到双手颤抖。
但不想有第三人在场时和她讨论这个问题。
再次上路，伤患薛林昭骑马，腿疾方秀宁骑马，大夫芷苓跟着溜达。
麒麟歪头看她，好奇眨眼，似乎很奇怪她为什么用脚走路。
芷苓馋得不行，直摸马毛，“丑是丑了点，品种真好啊。”
她捻了捻指尖，“咦？”了一声，才想要说什么。
方秀宁幽幽来一句，“你出来采药怎么不骑马？”
芷苓，“我原本有一匹马。”
“原本？”
“后来它跑了。”
“真是趟悲伤的旅途。”
“我就不和你彼此彼此了。”
方秀宁望向前方……什么也望不到，只能看见薛林昭后脑勺。
芷苓奇怪她居然不回嘴，但见她二人一个神情冷峻，一个心事重重，干巴巴张嘴，又没开口。
来到集镇上，她们大吃一顿，稍作整顿，芷苓还买了匹马。
再次出门之时，薛林昭穿上女装，戴着面纱斗笠。
芷苓啧啧称奇，直夸她戴面纱都要比江湖第一美人倚月夫人还要惊艳。
方秀宁心惊胆战，直叫她少说两句。
这是隔着斗笠，不然你已经被她用脸杀死了。
一天后，落日城的界碑终于出现在路边。
兵马守在路口，侍卫远远大喊，“来者何人？”
芷苓一马当先，朗声道，“蝶仙药谷第不知道多少代弟子，医仙莫钰第不知道多少代传人，芷苓，仰慕薛将军神勇，前来投靠。”
兵马最前方一位统领笑起来十分爽朗，“沈神医离开之前已经打过招呼，幸会幸会，感谢小神医襄助，骁骑营裴飒，您有事便吩咐。”
芷苓被这句小神医捧得眉开眼笑，连连道，“客气客气。”
她指身后一骑双人道，“这两位是我的药童，她二人是第一次来军营，千万不要吓到她们。”
裴飒的坐骑也是神勇骏马，只见它歪头看着溜达过来的黑马，突然仰头稀溜溜一声，好似嘲笑。
黑马要死不活的表情一变，歪头便上去咬对方脖子。
马上之人淡定收缰绳。
黑马只得恨恨转头。
这马，这气场……裴飒愣神，只见上面二人皆戴斗笠，前面那人斗笠下方是一件紫色纱裙。
虽说一早传信便知道将军会乔装回来……但没人说是扮女装啊！！
他不由自主在心中给将军往日的形象换上这个装扮，不禁一个哆嗦。
好吓人！会被杀掉，他一定会被杀掉！！
队伍缓慢走向城门，方秀宁在薛林昭身后，撩开一点斗笠薄纱，好奇看着这边关之城。
城门巍峨，上面五步一兵，个个盔甲长枪。
城墙上插着红底黑色麒麟纹的大旗，中央一个凶神恶煞的“薛”字。
裴飒在一边偷偷打量，能与将军同骑，还是女人。
将军此次回王城不就是娶亲去了么。
这是带来了？
哇，感情这么好。
他策马靠近，试探着低声问，“敢问将军，这位是？”
“翰林院典籍笺纸校勘使，奉皇命来此另有要事，不要声张。”
将军不冷不热，照比往常还要冷淡，听起来像是在骂他多嘴。
裴飒心中呜咽一声，不敢再问将军。
便转头笑呵呵问，“敢问这位大人尊姓大名？”
虽说是按照提前说好的隐藏身份，方秀宁还是暗暗有点不舒坦，盯着面前无动于衷的后脑勺，有些心不在焉。
“云无心以出岫，苏岫宁。”
城楼上有人高声道，“骁骑营巡防回城，开城门，迎神医！”
厚重城门缓缓落下，露出城中宽阔平整的道路，两侧将士严阵以待，面容整肃。
玄甲映残阳冷光，悍兵腰悬长刀，胯下