胤褆苦恼不已，手指紧紧攥着《九章算术》的竹简边缘，指节都泛了白。他盯着那些密密麻麻的字，只觉得它们像蚂蚁一般在眼前乱爬。弟弟比他小两岁，却能轻松解出粟米篇的换算题，甚至还能举一反三，而他却连最基础的“粟米之法”都记不住。

“粟率五十，粝米三十……”他低声念着，可那些绕口的句子就像滑不留手的泥鳅，刚抓住一点头绪，转眼又从脑海中溜走了。

得知胤褆的苦恼，伊尔哈轻轻放下手中的茶盏，若有所思地看了他一眼。她取来一张素白的宣纸，用细毫蘸墨，在上面写下几个奇特的符号——1、2、3、4……

“这叫阿拉伯数字，比算筹和汉字记数更简便。”她指着那些符号，耐心地解释每个数字对应的含义。胤褆起初有些茫然，但很快眼睛一亮，跟着她念道：“一、二、三……”

见他接受得不错，伊尔哈又写下几道简单的加减算式：

胤褆盯着这些符号，眉头渐渐舒展。他试着用手指比划，嘴里小声念叨着，不一会儿就解出了答案，甚至主动问道：“那若是更大的数呢？”

伊尔哈微微一笑，又教了他进位加法和借位减法。胤褆学得出乎意料的快，不一会儿就能独立算出两位数这样的题目。

见他兴致勃勃，伊尔哈便顺势取来另一张纸，写下整齐的九行九列数字。

“这叫九九乘法表，背熟了，计算起来会更快。”

她指着第一行念道：“一一得一，一二得二……”胤褆跟着她一字一句地读，起初还有些磕绊，但没过多久，他就能流畅地背出前几行。他的声音越来越响亮，眼中闪烁着兴奋的光芒，像是终于找到了一把解开难题的钥匙。

“原来算术还能这样算！”他忍不住感叹，手指在纸上轻轻点着，仿佛那些数字不再是令人头疼的符号，而是有趣的游戏。

眼瞧着天快黑了，窗外的暮色渐渐染深，廊下的宫灯一盏接一盏亮了起来。伊尔哈抬头望了望天色，轻轻合上桌上的书册，温声道："时辰不早了，这些你带回去慢慢琢磨，别急着一下子全学会。"

她将写满阿拉伯数字和九九乘法表的纸张仔细叠好，又取来一块素绸包住，递给胤褆："夜里烛火伤眼，今日就学到这儿，回去早些歇着。"见少年还意犹未尽地盯着桌上的算题，她伸手轻轻点了点他的额头，语气带了几分不容反驳的关切："若是让我知道你熬夜苦学，明日就不教新的了。"

胤褆这才乖乖接过绸包，小心地揣进袖中。临出门时，他又忍不住回头，手指无意识地摩挲着袖中的纸张，眼中还闪着跃跃欲试的光。伊尔哈站在门边，看着他一步三回头的样子，不由失笑，却仍故意板着脸摆了摆手，示意他快些回去。直到少年的身影消失在宫道转角，她才转身吩咐琉璃："去小厨房装匣核桃酥，让惠妃宫里的人带回去——这孩子琢磨起事情来，怕是连晚膳都要忘了用。"

得到了新东西，胤褆第二天一大早就坐不住了。趁着下午武艺课结束得早，他一把拉住准备回毓庆宫的太子弟弟，神秘兮兮地从袖中掏出那方素绸包裹。

"保成，给你看个好东西！"他眼睛亮晶晶的，献宝似的展开绸布，露出上面整齐排列的阿拉伯数字和九九乘法表。两个小脑袋立刻凑到了一处，在演武场边的石阶上挤作一团。

"一一得一，一二得二..."胤褆小声念叨着，手指在纸上逐行指点。太子起初还有些茫然，但很快就被这新奇的法子吸引住了，跟着兄长一句句地复诵。没过多久，两人就你一句我一句地接龙背诵起来，清脆的童声在空旷的场地上格外清晰。

背得熟了，胤褆突然抓起一根树枝，在沙地上划拉出"3×4="的字样。太子眨眨眼，立刻会意，用小靴子尖在沙上蹭出个"12"。两人相视一笑，像是发现了什么了不得的游戏，你写一题我答一题，渐渐竟较起劲来。树枝在沙地上划得飞快，从简单的"2×5"渐渐升级到"7×8"，演武场边满是窸窸窣窣的运算声和偶尔爆发的欢笑声。

侍卫们远远守着，只见两位小主子头碰头地蹲在沙地前，杏黄的袍角和石青的衣摆都沾了尘土也浑然不觉。夕阳把他们的影子拉得老长，沙地上的算术题写了又擦，擦了又写，最后密密麻麻布满了整片空地。

……

两个孩子对阿拉伯数字和算术表现出了惊人的热情。每逢休沐日，天刚蒙蒙亮，永和宫的宫人们就能听见殿外传来轻快的脚步声——胤褆和太子总是最早到的，两人怀里抱着厚厚的宣纸和笔墨，眼睛亮得像晨星。

起初，伊尔哈只是教些简单的个位数运算。可不过两三次课后，两个孩子就能举一反三。太子会趴在案几上，小手攥着毛笔，一笔一划地列竖式；胤褆则喜欢掰着手指验算，嘴里还念念有词。有次下着小雨，窗外雨打芭蕉的声音都没能分散他们的注意力，整个下午殿内只听得见毛笔在纸上沙沙作响，和偶尔迸发的欢呼："姑爸爸，我算出来了！"

到第五个休沐日时，两个孩子已经能像模像样地计算"三十六乘五十七"这样的题目了。太子擅长拆分数字，总能把复杂的运算化成几道简单的式子；胤褆则另辟蹊径，常常用画格子法来解乘法题。两人你追我赶，有时算到兴起，连午膳都顾不上用，还是伊尔哈让琉璃端着点心在一旁候着，见缝插针地喂他们几口。

最叫人称奇的是，他们竟自己琢磨出了验算的法子。太子会在算完后把数字倒过来再算一遍，胤褆则发明了用算筹辅助检查的法子。有次两人同时得出不同的答案，较真地重新计算了三遍，最后发现是太子抄错了一个数字，惹得胤褆得意地直晃脑袋。

为了方便学习，伊尔哈还将炭笔贡献了出来，两人用来学习更容易了。

得到了新知识的两人总想做点什么证明自己。这日休沐，胤褆和太子特意早早来到御花园，在石桌上铺开宣纸，摆好笔墨，像模像样地当起了小夫子。可四岁的胤祉刚坐下就开始打瞌睡，小脑袋一点一点的；胤禛更是坐不住，没一会儿就跑去扑蝴蝶了。

"大哥，太子哥哥，你们在玩什么呀？"纯禧公主牵着荣宪的手好奇地凑过来。太子眼睛一亮，立即挺直腰板："我们在教算术呢！"说着在纸上工工整整写下"1+1=2"。

三位公主顿时来了兴致。荣宪最是聪慧，不一会儿就学会了阿拉伯数字的写法；端静公主虽然年纪小，但记性极好，很快就能背出"一一得一"；纯禧公主则对运算最感兴趣，缠着胤褆教她"23+45"这样的题目。

"不对不对，二姐姐你看，"胤褆急得直挠头，"这里要进位..."他抓起纯禧的手，一笔一画地教她写竖式。太子则蹲在段静身边，耐心地陪她一遍遍背诵乘法表。暖阳透过枝叶斑驳地洒在石桌上，映照着纸上歪歪扭扭却格外认真的数字。

远处树荫下，伊尔哈摇着团扇，含笑望着这一幕。琉璃轻声道："娘娘不去指点几句？"伊尔哈摇摇头："让他们自己琢磨去。"话音未落，就听见纯禧突然欢呼："我算出来啦！六十八！"几个小脑袋立刻凑到一起，叽叽喳喳地讨论起来，惊飞了枝头歇息的雀鸟。

…….

这天午后，伊尔哈正坐在廊下，含笑看着荣宪公主手把手教三阿哥认数字。小公主极有耐心，握着弟弟肉乎乎的小手指，在沙盘上一遍遍写着"1、2、3"，三阿哥虽然还说不利索，但乌溜溜的眼睛却盯得认真，时不时发出"咿呀"的应和声。

突然一阵急促的脚步声打破了庭院的宁静。琉璃匆匆穿过月洞门，连行礼都顾不上，凑到伊尔哈耳边低声道："娘娘，景阳宫来报，戴佳贵人发动了，说是胎位有些不正......"

伊尔哈手中的团扇"啪"地落在青石板上。她立即起身，却见三阿哥正仰着小脸，懵懂地望着自己。略一沉吟，她快速吩咐道："你留在这儿照看孩子们，让乳母备些点心哄着。青玉，去太医院再请两位擅长妇科的太医；红绡，取我的对牌开库房，把那支百年老参带上。"

说话间已快步往外走去，几个大宫女小跑着跟上。伊尔哈边走边拢了拢鬓发，突然想起什么，回头对琉璃道："若阿哥公主们问起，就说我去给他们摘石榴了，千万别吓着孩子。"话音未落，人已转过影壁，只余下一阵环佩叮当的声响。

伊尔哈踏进景阳宫的院门，等了许久才听见内室传来一声嘹亮的婴儿啼哭。接生婆抱着襁褓出来时，却面色发白，双手直打颤，跪在地上头都不敢抬："回、回皇贵妃娘娘，是位小阿哥，只是......"话到嘴边又咽了回去，只将襁褓微微掀开一角。

伊尔哈心头一紧，伸手接过孩子细看。小阿哥脸蛋红扑扑的，正闭着眼睛哇哇大哭，可包裹在锦被里的两条小腿却明显不对称——右腿比左腿短了一截，像株还没长匀称的小树苗。

"传太医！"她将孩子往怀里搂紧了些，指尖轻轻抚过那截短小的腿骨。三位太医轮番诊视后，最年长的王太医捋着胡须回禀："七阿哥身子骨结实，只是这右腿......"他比划了个手势，"若日后长得慢些，行走时怕是会有些跛。"

殿内霎时静得可怕，只听得见婴儿的抽噎声。伊尔哈低头看着怀中小阿哥皱巴巴的小脸，忽然发觉他右眼角有颗小小的泪痣，像极了前几日教胤禛认数字时，墨汁滴在宣纸上晕开的痕迹。

"去乾清宫报喜。"她突然开口，声音稳得惊人，"就说戴佳贵人诞育皇七子，母子平安。"

伊尔哈的目光如刀锋般钉在太医脸上，声音压得极低却字字分明："七阿哥日后能长好的，对吗？"她指尖在襁褓上微微收紧，杏黄色的护甲映着烛火，在太医脸上投下一道晃动的光影。

老太医猛地一个激灵，花白的胡子抖了抖，立即躬身道："娘娘明鉴，幼儿筋骨柔韧，好生将养着，未必不能..."话未说完，就被伊尔哈抬手止住。

"去开方子吧。"她转身时袍角在门槛上扫过一道弧线，抱着七阿哥径直往内殿走去。戴佳氏正虚弱地靠在床头，见皇贵妃进来就要挣扎着起身，被伊尔哈单手按住了肩膀。

"是个结实的阿哥。"伊尔哈将襁褓轻轻放在她枕边，指尖点了点孩子红润的脸颊，"太医说只是腿骨长得慢些，等大些让造办处特制双鞋，垫高一寸便是。"说着从琉璃手中接过个锦盒，"这是皇上赏的麒麟锁，最是镇邪的。"

戴佳氏颤抖的手抚过孩子不匀称的腿弯，眼泪突然就落了下来。伊尔哈拿起帕子给她拭泪，语气突然轻快起来："你瞧他这眉眼，活脱脱是万岁爷翻版。等过两年会跑了，本宫让造办处用软木给他做小靴子，绣上虎头纹样，保准比别的阿哥都威风。"

窗外雨声渐密，混着更漏声声。伊尔哈望着睡熟的婴儿，突然伸手将襁褓重新裹了裹，把那截短小的右腿仔细掩在锦被之下，就像掩住一个暂时不必揭晓的秘密。

伊尔哈整理好思绪，带着太医的诊断记录来到乾清宫。她深知这种事瞒不过康熙，与其让流言传到皇帝耳中，不如主动说明，更何况康熙出手，封口才最稳妥。

殿内龙涎香袅袅，她行完礼便直言道："戴佳氏诞下七阿哥，只是..."稍作停顿，将太医的脉案双手呈上，"右腿略短一分，王太医说好生调养或可恢复。"

康熙接过脉案的手顿了顿，目光在"先天不足"四个字上停留良久。伊尔哈不动声色地观察着帝王的神色，见他眉头微蹙，立即补充道："臣妾已命太医院专设调理方子，另着造办处预备特制鞋履。此事除接生婆、太医与景阳宫贴身宫人外，再无旁人知晓。"

"你做得很好。"康熙合上脉案，指尖在案几上轻叩两下，"传朕口谕，七阿哥赐名胤祐，洗三礼按例办，赏赐加倍。"他抬眼看向殿外飘摇的宫灯，声音沉了几分，"至于那些太医和接生婆..."

"臣妾明白。"伊尔哈立即接话，"王太医年事已高，正该荣归故里。接生婆一家已安排去盛京庄子上当差。"她顿了顿，又轻声道，"戴佳氏是个明白人，只当孩子需要特别调理罢了。"

殿内更漏声声，康熙最终摆了摆手："你去安排吧，朕晚些去看看。"待伊尔哈退至殿门处，又听得帝王似是自语般道："牛痘推行方见成效，南边又刚报上丰收..."这话没头没尾，但伊尔哈知道，这便是皇帝最大的让步了——一个残疾的皇子，绝不能成为朝野议论的话柄。

走出乾清宫时，暮色已沉。伊尔哈望着宫墙上渐次亮起的灯笼，轻轻舒了口气。明日七阿哥的洗三礼会办得风风光光，所有赏赐记录都会写得明明白白，而那个小小的缺憾，将永远成为深宫之中不足为外人道的秘密。

……