苏永诚微微点了点头，对红昭的观点表示认同，随后，他接着说道：“北狄皇的妃嫔皆已离开皇宫，此外，属下考虑到前朝遗留的粗使奴婢，身份底细不明朗，若让她们近身侍奉皇上，还需得小心防范，为解燃眉之急，属下已安排人将翠竹和府中的厨娘一并接入皇宫。”
“你做得不错，”红昭第一次赞许地拍了拍苏永诚的肩膀。
前朝后宫之中，这些臣子和奴婢都需要逐步更换，当下，苏桃仍处于昏迷不醒的状态，将她交给任何人照顾，红昭都放心不下。
只有翠竹，她待苏桃是真心实意的好，至于从前府中的厨娘，她们对苏桃的饮食口味了如指掌，无需特意交代什么，用起来也更加安心。
翠竹得知，府上所有人都要进皇宫的消息，她即刻将姑娘的一应衣物首饰收拾妥当，其实，她也不清楚为何突然进宫，但她只认一个死理儿，姑娘去哪儿，她就跟到哪儿。
马车缓缓行至宫门外停下，翠竹背着包袱，自马车下来，目光一转，便瞧见了前来接应的苏永诚。
苏永诚当即吩咐道：“所有人都跟我来。”说罢，他先是安排将厨娘送往凤梧宫专属的膳房，随后，又特意把翠竹单独叫走了 。
翠竹迈着细碎的步子，不紧不慢地跟在苏永诚身后。
过了好一会儿，她微微凑近前方的苏永诚，悄声问道：“公子，姑爷他……是不是谋反了呀？”
全府上下都搬进了皇宫，这情形，显然是不打算回去了……
“翠竹，这不是你该问的，你只需知晓，见到姑爷时称呼他为皇上，”苏永诚脚步未停，毫无迟缓，继续说道：“日后你在宫中当差，时刻要谨言慎行，此外，姑娘伤势严重，你心里要有个底，重伤之人喜静，你切记不可哭哭啼啼，以免打扰姑娘休息，惹得皇上心烦。 ”
翠竹连连点头称是，不多时，两人到了凤梧宫，苏永诚跪在门外，高声道：“启禀皇上，翠竹到了。”
苏永诚是苏桃认下的义兄，就这层关系而言，他也算是翠竹的半个主子，翠竹眼见苏永诚跪在地上，便也急忙跟着跪了下去。
过了一会儿，门内终于传出红昭略显疲惫的声音：“先带翠竹去耳房休息，明日再来当值。”
红昭连日来马不停蹄地奔波，身体和精神都疲惫到了极点。
若不是他心里一直顾念着苏桃的伤，恐怕早就支撑不住了，此刻，苏桃在床榻上睡得安稳，他自然不想让别人打扰到这份宁静……
红昭身上的衣袍未褪，静静地窝在苏桃身侧，缓缓合上了眼帘。
他也不确定自己究竟睡了多长时间，迷迷糊糊间，苏桃那含糊不清的呢喃声，轻轻传进了他的耳畔，他下意识地侧耳细听，努力分辨后，才听清苏桃喊的是“爹”。
苏桃的眉头紧紧皱起，好似深陷于梦境的纠葛之中，大半个夜晚，她口中都断断续续地呼喊着“爹”。
时间一点点的流逝，苏桃的嗓子逐渐变得嘶哑起来，到后来，竟连一丝声音也发不出来了。
红昭见此情形，赶忙含上一口清水，动作轻柔地靠近苏桃，紧接着，他小心翼翼地捏住苏桃的下巴，把口中的清水缓缓渡入苏桃唇间 。
如此反复多次，苏桃紧蹙的眉头才渐渐舒缓，她的眼皮微微颤动，似乎在努力挣扎着想要醒来，经过好几次艰难的尝试，她终于缓缓睁开眼睛，一睁眼，便瞧见了红昭。
此时的红昭，双眸布满了红血丝，往日莹白如玉的下巴，也冒出了些许胡渣，整个人看起来疲惫不堪，显然是并没有休息好。
“我梦见我爹，还以为他回来接我了……”苏桃费力地张开嘴，声音却沙哑得不成样子，仿佛春日里的水鸭一般，粗嘎难听。
不过，即便她声音如此模糊难辨，红昭还是听懂了她的话。
红昭轻轻哼了一声，一本正经的调侃道：“你爹是阎王吗？说来接你就来接你？”
顿了顿，他又语气坚定地说道：“有小爷在这儿，哪怕是真阎王来了，也得乖乖的退避三舍！”
“国师……”
苏桃微弱地唤了一声，她试图抬起手，拽一拽红昭的衣袍，可她此时，却连抬起肩膀的力气都没有了，她眼中满是愧疚，轻声说道：“我是不是又给你添麻烦了……”
“确实添了不少麻烦，声音这般难听，还一直说个不停。”
红昭说话间，又含了一口水，再次小心翼翼地渡进苏桃的唇齿间，而后，他轻轻蹭了蹭苏桃毫无血色的小脸，声音低低的说道：“别再多说话了，养好嗓子要紧。”
——
天色未晓，翠竹就早早候在凤梧宫外，只见她身姿端正地站着，时不时望着那道紧闭的宫门，静静等待。终于，红昭轻轻推开门扉，翠竹当即双膝跪地，声音清脆且恭敬地说道：“奴婢翠竹，参见皇上。”
“起来吧。”
红昭神色平静的吩咐道：“即日起，你的职责便只有一项，那就是全心全意照顾皇后的饮食起居，至于宫中花草的侍弄以及庭院的打扫，我会另行安排人手负责。”
说着，红昭从怀中掏出一个药瓶，递给翠竹，道：“稍晚些时候，我会派人送热水过来，届时，你先替皇后清理好伤口，然后把瓶子里的药均匀撒在伤口上，还有一件要紧事，皇后需禁食油腻辛辣的食物，送过来的饭菜，你留心着别乱喂。”
翠竹重重地点头：“皇上请放心，奴婢一定会照顾好皇后娘娘。”
虽说苏永诚事先已跟翠竹提及过，姑娘的伤势极为严重，然而，当翠竹亲眼看到苏桃浑身上下，除了那张脸，几乎没有一处完好的皮肤时，她内心还是难以接受。
泪水在眼眶里打着转转，翠竹声音颤抖：“姑…姑娘……”
“不对，姑娘如今已然是皇后娘娘了，”翠竹微微抬起头来，努力将眼眶中的泪水给逼了回去，她第一次真切感受到，泪水倒流回心里，竟这般酸涩，这般苦楚……
没过多久，门外传来略显青涩的陌生声音：“奴婢奉皇上的旨意，前来凤梧宫送些热水。”
“端进来吧。”
翠竹赶忙来到正厅，从那个看上去不过十二三岁、面容清秀的小姑娘手中接过了热水盆。
翠竹牢记皇上的嘱托，仔细地为皇后娘娘重新换了药。
与此同时，红昭已行至朝堂。
只见他身着一袭鲜艳如火的红衣，姿态随意却又透着一股桀骜的霸气，不甚规矩地坐在龙椅上，迷人的桃花眼微微眯起，眸中闪过一丝危险的光芒，他静静地看向跪在殿前、心口不一的臣子们，整齐划一地高声说道：“微臣恭迎新皇登基。”
红昭嘴角微勾，似笑非笑地道：“众位卿子，可有要事启奏？”
臣子们听闻此言，彼此面面相觑，一时之间竟无人应答。
过了片刻，终于有一位臣子硬着头皮站了出来，他缓缓走到大殿中央，恭敬地跪了下来，道：“新皇登基，可曾拟定了国号？”
“如今，前方战事正处于僵持不下的胶着状态，在这个时候贸然更改国号，只会扰乱我方军心，”红昭心中暗骂这位臣子愚蠢至极，可脸上的笑容却丝毫未改，依旧维持着那副平和的模样，略微停顿，道：“国号暂且不必改了，卿子起身吧。”
见皇上并未生气，又有一位臣子鼓起勇气，跪在大殿之上，朗朗说道：“新皇登基，皇家礼制断不可废，理应吩咐承制，为皇上赶制几身得体且符合规制的龙袍才是。”
“卿子提醒的不错，”
红昭微微点头，沉思片刻后，他神色认真地说道：“只是当下国库空虚，孤有意摒弃从前北狄皇在位时的奢靡无度，一切从简。”
“孤今日有两件要事宣布：其一，将宫中适龄的宫女放出宫外，如此一来，既能让她们早日与家人团聚，又能减少宫中不必要的支出；其二，五年之内禁止选秀充宫?，劳民伤财，不知众位卿子意下如何？”
众臣子听闻，纷纷彼此对视，眼神中透着些许犹豫与思索。
就在这时，张瑾及时站了出来，低眉顺目地恭维道：“皇上一心为国为民，以身作则，率先倡导节俭之风，微臣心中敬佩不已。”
张瑾话音刚落，所有臣子纷纷跪地，异口同声：“皇上为国为民，以身作则，微臣心中敬佩不已。”
“苏永诚听令！”红昭忽然将目光投向立于身侧的苏永诚，苏永诚反应迅速，当即单膝跪地。
红昭继续说道：“从即日起，孤任命你为禁卫军统领，皇城内的安危，就全权交给你了！
“微臣定不负皇上信任，”苏永诚态度恭谨且语气坚定地回答道。
随后，红昭目光冷峻，逐一扫过殿下的一众臣子……
接着说道：“狼烟城城主不幸遇难，孤有意从你们当中挑选一人，填补城主之位的空缺，不知众位卿子，有谁愿意前往狼烟城？”