姜捷听到两人说话，看到清秀文雅的蔡芙紧挨着一个高大英武的男子。

他再一看，那男子即那日为他们引路的蔡氏蔡绍。

原来他是蔡芙的父亲，父女二人站在寻常农人旁边气质不凡，鹤立鸡群。

祭祖结束后，姜捷看到经过蔡芙父女的蔡氏族人更觉怪异，他们经过蔡芙父女神态不一，蔑视、怒视、陌视、亲视皆有。

姜捷心下惊异，蔡家坞人为何对蔡芙父女态度各异，是否与蔡芙充男童打扮来祭祖一事有关？

晚间，姜捷带着菊花酒去蔡季谈书房寻他。

姜捷与蔡季谈酌酒笑谈自己今日观礼见闻，待时机成熟，姜捷问：“我今日在祭祀人群里看到了在学堂念书的蔡芙，为何只她一女子充男儿打扮跪拜祭祖？”

“她家无男嗣，蔡芙即假充男嗣随父祭拜。”蔡季谈答后，吩咐书童拿些下酒菜来。

姜捷早已知晓蔡芙家里没有兄弟，却不知道蔡家坞居然有女儿充作男嗣参加祭祖的习俗。

他又问蔡季谈：“我今日看你们族中之人对蔡芙与其长辈态度不一，这是为何？可是与他家无男嗣有关？”

蔡季谈已将姜捷引为知己，又因蔡绍一事并不私密，遂坦诚告之：“没有男嗣只是缘由之一。驰云兄今日看到的她家长辈应该是蔡芙之父蔡绍。你有所不知，蔡绍乃我族赘子。换言之，蔡芙家已经两代无蔡氏男儿血脉。”

说到这里，蔡季谈笑道：“不过蔡家坞坞规有度，族人皆有德行，是以无人欺辱她家。”

姜捷惊奇道：“原来如此，季谈治理蔡家坞确实颇有成效，我在坞中行走见蔡氏族人懂礼淳朴。观蔡芙精气神，可知她是福气中长大的孩子。她们家两代无蔡氏男儿，这即是季谈允蔡芙入学舍的缘由罢？”

蔡季谈道：“然也，我盼她成才，将来诞下男儿好生教养，今后得以立足。”

姜捷想起蔡绍，道：“我观蔡绍气度不似赘子。”

蔡季谈早料到姜捷会问此人，笑道：“姜兄莫急，且听我细细道来。二十年前，云中伯叛乱，云州多民乱民灾，其中有一股流民迁至昭郡，郡守心慈，将流民安置于乡野，我蔡家坞有些许流民入户，蔡绍亦是其一。”

姜捷听闻，心中有了猜测。

蔡季谈喝了口茶，继续说：“族中长辈留心这些流民，令几个品行好的青壮单身汉入赘我蔡氏。蔡绍他有一身打猎本领，受族中长辈赏识，取名蔡绍，入赘我族姊家中。”

姜捷想到蔡绍一家教养非凡，怀疑那蔡绍是云州名家出身，如今沦落至蔡氏赘婿，依然心志不移，不禁对他多了些敬仰，开口道：“季谈族中长辈慧眼识珠，蔡绍确实是个人才，近亲近邻应会亲近他。”

蔡绍颔首，“确实，他那一支以被蔡绍收服，以他为首，对他敬仰有加。其他分支各有看法，有的族人因其入赘兼膝下无男，鄙夷之，有的族人因蔡绍人品好本事高，亲近之。”

听到这里，姜捷想起了蔡绍为何带女儿清明浇坟，问：“蔡绍夫妻可是要把女儿留家里招婿？”

心道一声可惜，下一个蔡绍难寻。

蔡季谈颔首：“多半如此。”

姜捷听到这里，已下定决心收蔡芙做学生。

不过不是充当才女教学，而是把她当作一个不能靠丈夫的人，一个把自己当作“丈夫”立足的人，一个寻常的男学生。

姜捷此前接近蔡芙的打算确实不纯粹，在蔡芙提出想当他学生后最先想要拒绝，后来被她打动，想到让芷川有个学伴，自己也有充当避世闲趣教个才女的念头。

只是如今，世道艰辛，百姓艰难。在这世外桃源一般的蔡家坞，蔡芙一家都不好过。

再加上蔡绍的身世值得他赌一把，之前他露出可以教蔡芙的意思，蔡绍并没有什么表示。

那么，之后他把蔡芙充男儿教学，蔡绍会来与他详谈么？

重阳过后，姜捷告诉蔡芙，他会收她做学生。

蔡芙欣喜若狂地回家告诉阿母阿父这个消息。

他们立刻带着拜师束脩前往姜先生处。

因为蔡家坞的童子拜师都是阿父带着送拜师礼，去磕个头喝个茶吃个饭就行，蔡平女以为蔡芙如今拜师也是如此。

等待蔡平女蔡绍带孩子去到姜捷书房，姜捷看了一眼蔡绍，哭笑不得：“拜师之礼怎能如此仓促？须择吉日才是。”

蔡平女哀叹道：“姜夫子你有所不知，我家小女蔡芙念书一波三折，如今我们家得到先生你的答复，怕迟则生变，故而匆匆而来，望先生见谅。”

姜捷心中惊异蔡芙母亲亦是说话有理有据之辈，更觉得这家不似寻常农人，叹了一声“可怜天下父母心”。

他又问过高登，发现今日竟是拜师吉日，叫高登帮他准备收徒之事，自己回屋更衣。

高登眼神诧异看向蔡芙，惊叹此女真不简单。

姜芷川、赵子恒二人进了书房，显然这二人都临时得知姜捷即将收蔡芙为学生的消息。

姜芷川面色不改，但时而落在蔡芙身上的眼神流露了他的好奇之心。

比起姜芷川的含蓄，赵子恒眼神恣意放肆，他用眼神告诉蔡芙，他好奇蔡芙为何如此匆忙拜师。

蔡芙沉浸在拜师这件事上，任由旁人如何作想。

姜捷换了一身衣裳回来，众人落座。

姜捷对众人道：“今日阿芙拜师，正好子恒、芷川二人亦没有正式拜师，择日不如撞日，你三人一起拜师吧。”

蔡芙往恒、川二人处看，二人走到她左右，与她站成一行。

蔡芙左右环顾，放胆问道：“敢问先生我们如何叙序？”

“按齿序即可。”姜捷笑道，他知晓蔡芙小二人一岁。

高登已经替姜芷川、赵子恒准备了束脩，蔡芙拿过阿母递过的束脩。

高登带三人走到门外，待他眼观天时颔首后，三个弟子持礼入室，跪地叩首，献礼于师案。

姜捷仅从中取出干肉，余礼退还，依《礼记·少仪》所言，“礼不逾节”。

姜捷口头训诫几句后，从高登手捧的圆盘中拿出三枚玉佩递给弟子，道：“望你等勤学好问，璞玉浑金。”

蔡芙三人行礼收下，拜师礼成。

蔡绍上前：“怎敢要姜先生如此贵重的礼物？”

蔡平女也搭腔道：“是啊，姜先生，这在蔡家坞属于贵重之礼。”

姜捷面色温和，语气却不容拒绝，“只是做先生的给学生一点心意而已。”

大人客气之时，蔡芙好奇摸索手中的玉佩，温润细腻，似乎品质很好。

赵子恒凑过去悄声道：“你该叫一声师兄。”

蔡芙戏谑：“师兄爱吃驴肝肺否？”

赵子恒双耳通红，道：“不曾爱过，以后可以爱吃。”

蔡芙正想打趣赵子恒，姜芷川走来道：“恭喜。”

“同喜。”蔡芙对姜芷川道，“之前你就一直教我，如今你算得上我名正言顺的师兄了。”

姜芷川垂眸轻笑。

这时听到姜先生对父亲说笑：“绍兄英武不凡，我对打猎之事颇感兴趣，若有时间你我二人可小酌一杯。”

蔡绍满口答应。

蔡芙神看着这番场面，心道，怪哉，这是怎么一回事。

正午拜师并不耽误下午上学，身份的变更让蔡芙在心中接近姜先生，课上听得更仔细些。

下学后，蔡芙昂首挺胸去姜先生书房求教。

除了姜先生，蔡芙自觉姜芷川、赵子恒都是师兄，都是自己人了。

姜捷不像以往只回答她的疑问，还会根据她的问题给她布置课业。

赵子恒吓她：“如今有了师徒关系，夫子会多多给你布置课业。”

蔡芙小心翼翼捧着先生给自己的书和字帖，怡然自乐道：“我欣喜还来不及，怎么会怕？你怕了？”

赵子恒看着蔡芙因得到书与字帖就这么欣喜，心间涩然，不知自己答了什么，只看着姜芷川指点蔡芙如何用书，蔡芙乖巧点头。

下学回了家，蔡芙对阿姊们说起拜师之事，蔡平女对小女儿道：“已经是拜了师的学生，不要给你先生丢脸，读书须更仔细着。”

蔡绍颔首，“小女，你读书缺什么和你阿父说，多读书有好处。”蔡芙点头。

因小女儿自幼调皮跳脱，蔡芙进了学舍读书，他只觉得是给女儿挣了个读书名头与白日去处，并没有女儿做读书人的感觉。

直到今日旁观女儿拜师，他才恍然，原来自己女儿竟然成了少有的读书女子。

蔡莲浅笑嫣然，自家小妹与神都来的先生有了师徒之名，必定对家里是好事。

蔡荷对自己的幼妹拜了名师读书，只觉得有荣与焉，欣然吃饭。

晚饭后，全家人洗漱各回各室，蔡芙忽然想起一件事，来到了阿母阿父的内室。

双亲并未就寝，阿母在榻上斜倚着，阿父还在案前吃酒。

蔡芙坐到桌案另一边，向父亲问出自己的不解：“阿父，为何今日夫子对阿父态度变了？”

蔡平女听到女儿这话问她：“小女你怎么这么问？”

蔡芙对阿母答道：“姜先生曾经对阿父的态度与旁的族人一样，看似平易近人，但却是以神都公子的身份对农人说话。今日姜先生对阿父说话，好似真的想和阿父结交。不过也许是我想多了，毕竟阿父如今是他学生的父亲？”

蔡绍笑而不语，自顾自地吃肉喝酒。

蔡芙不甘心地看向母亲。

蔡平女笑小女儿：“你不是自诩聪明，你怎的如今才发现？”

蔡芙想起有许多人都是这般。

刚和父亲相识，佩服父亲的本事，得知父亲是赘婿便稍有冷到，悉知父亲曾是云州流民后神色常有敬仰。

“可是和阿父身世相关？”

蔡绍想到什么，先是大笑，笑停才道：“当年云州流乱，世家与庶民一般离乱，各家都有子弟走失，贵如平王亦有庶子不见踪影。这些年来有人寻回有人尸骨不见。许多聪明人都怀疑我是云州贵族世家出身。”

蔡平女想起往事，打趣道：“你阿父刚来蔡家坞，和乞丐没两样，族中姊妹挑剩下才给我。”

“阿平！”蔡绍作埋怨状看向妻子。

蔡芙好奇：“那阿父真是贵族世家出身？”

蔡平女慎重拉住女儿的手，“自然不是，他只是山中猎户出生，只是我和你阿父商量，但凡有人提及，都说他早已失忆，对曾经云州之事一切不知。皆是为了便宜行事，杜绝他人吃绝户之心。小女，此事不可告诉他人。”

蔡平女知晓小女儿聪慧机灵，此事若不正面告知她，若她自己去查反而弄巧成拙。

“嗯！阿母你放心，你告诉我的许多秘密我都没往外说过。”蔡芙觉得自己很会守住秘密。

“你们娘俩有什么秘密？”

房室里传出一阵笑声。

蔡芙拜师一事，白日里告诉了小弟们。

大马皱眉问道：“你我已经是季谈先生的学生，如今姜先生也在学堂为我们授课，你为何多此一举去拜姜先生为师？”

蔡芙浮夸摇头，“可见嘉生你平日在学舍不关心我，你没发现么？季谈先生从不指点我。我吃的是大锅饭，你们吃大锅饭又吃小锅菜，尤其是你，蔡嘉生！”

“也有你大马被说的时候！”二牛听到哈哈笑，笑完大马他又埋怨蔡芙，“阿芙，你最近要么顾家里要么躲学舍里，我和小驴都无聊死了。”

小驴点头，“你们都上学去了，下学也不和我玩了。”

听到小驴的话，蔡芙对他说：“你不是还在卖鸡子么？在前街卖虽没有去县里赚得多，却也有一笔收入。你多攒攒，攒钱去读书。”

小驴摇头拒绝：“你们不是没有教我认字，我就是学不来。而且我的钱都给我祖父看病了。”

二牛摸他的头，叹道：“可怜见的，你缺钱了问我们借。”

几人常常缺席游戏，却不缺席上学路上一起走。

几个孩子走在这条路上，不论去上学的不去上学，早分开的晚分开的，都迎着日光向前走去。

蔡芙每次进入学堂，都觉得这里不是蔡家坞，而是另一个天地。

她渐渐发觉，在与大马二牛小驴他们一起玩时，她是那个出主意的，做决定的；在与姜先生姜芷川赵子恒一起读书说话时，她是受教的那一个。

此时