木叶24年，二代火影竞选。

宇智波斑不肯再来一次演讲，把已经忙得要猝死的宇智波火核扔了上去。老婆孩子都没时间陪的副手先生不敢怒也不敢言，只得乖乖拎着那举全族之力写出来的无趣稿件上了天台。

千手柱间兴致勃勃把军师奈良族长推了上去，对方带着“火影大人你别搞”的无语和无奈也站了上去，和宇智波火核对视一眼，确认过眼神，都是被不靠谱上司迫害的人。

同样被迫凑了这个热闹的还有椿玄，普校的全体老师们给她整了个石雕，并提供了无线电，让她不管是人是鬼都上去讲两句——顺便说一句她要竞选火影这事儿她本人还是竞选前一天晚上知道的，千手柱间给老师们提供了的外貌描述但是忘了通知她了。

全体实验室工作人员、普校和忍校的学生们，还有忍者部队的忍者们，举荐的都是千手扉间。原本因为宇智波斑不打算竞选而不掺和的千手扉间是打算推年纪差不多合适实力也不错的猿飞日斩或志村团藏，鬼知道为什么他自己被推了上来。他眼疾手快把木叶英雄猿飞佐助一并坑了上去，猿飞族长正乐呢吃瓜吃自己身上去了。

结果没什么悬念，五个人里只有一个人认真准备了稿子。

宇智波火核的稿子不是他自己写的，非常不接地气，奈良族长生怕自己被选上，干脆写的年终总结报告，第一次在木叶亲口发声的椿玄写了一篇告师生书，和火影没半点关系，猿飞佐助就是凑数的，他本人主要在上忍部队圈层里比较吃得开，只有千手扉间本人非常靠谱地在给年轻人们拉票。

开头是感谢诸位推荐他参加竞选，也大概表了一下保护木叶的态度，然后话锋一转就开始介绍和补充奈良族长那份报告，明显是结合手上的稿子临时改的，透露一些发展计划的具体细节，以及重点点名了一下木叶某位看不见的工作者在多领域起到的带头作用和木叶年轻一辈的工作，搞得跟表彰大会似的。

但——也许就是——因为他看起来知道得太多了所以他被选上了。

“其实我觉得这事儿挺眼熟的。”椿玄和火核传小纸条嘀咕，“像不像当初柱间老师一顿操作猛如虎结果还是把自己送上火影位的模样。”

因为当初落选的是自家族长，所以宇智波火核很有家族情地对她翻了个白眼，然后微不可察地点了点头。

不是因为看千手扉间倒霉他就高兴哈，绝对不是。

千手柱间卸任得非常快，称得上是迫不及待，第二天就带着自家妻子和孙辈俩孩子出去周游四国了，路上遇到什么刺杀试探都哈哈哈打了回去，没出一个月各国探子都缩了回去。

什么大限将至命不久矣，假的，都是假的。

全大陆的躁动就如此平息了下来。

千手扉间冷眼看着，不动声色地查清楚了有意动乱的势力，以雷霆之势进行了反击。干净利落到让所有人意识到这位千手家二当家是和他大哥风格全然不同的人。他不像初代那么好说话，是个优异异常的忍者，最恐怖的是他对所有的人事物都好似了如指掌。

对内他补充制定许多规则和分配了很多权利，各大家族互相制肘又不得不依附木叶，对外他更是本着不服就干的原则强硬交往。

要打就打，赢了利益是木叶的，输，木叶拿什么输？

忍界情报之王就是一个明牌的状态，但谁抓得住她？初代火影拖家带口在外面溜达，谁又敢和忍界之神以及漩涡公主联手碰碰？宇智波头子神出鬼没，忍界修罗脾气比二代火影还差，惹了他以前还能和初代火影哭一哭，现在怕不是都没地方说理去。更何况二代目本人实力强劲，身法诡谲不说，寻常忍者都用的东西在人家手里就是不同。

一个叫火影的，水遁术熟练到结印硬生生比雾隐忍者用的还少威力更大的程度。近战更是不逊色任何人，飞雷神附加一把不知道哪儿来的雷神剑谁打谁知道。

仅仅半年，忍界就已经知道了浮夸的千手柱间的光芒掩盖下的弟弟千手扉间究竟是一个什么样的人物。

“上面说你是举世无双的天才，惊才艳艳哦，扉间老师。”椿玄叠起报纸调侃。

“你要是没事做来帮我把这些文件批了。”千手扉间没好气地说，接任火影后他脾气暴躁了不少，面对那帮脑子疑似有点缺陷的家伙没有一点对待木叶学生们的耐心，压抑的情绪甚至会被当做可以蹬鼻子上脸的信号，真把他当他大哥整了。

“好的好的，二代目火影大人。”椿玄说着，熟练地上手分掉了贸易决策部分，快速处理完留下一张总结单，“村子里想扩建房子的村民变多了，我们自己的队伍不大够用，要不请外村的专家来帮忙？”

千手扉间回答：“怎么会不够用，下忍们呢？”

现在的忍者队伍异常庞大。

“村民们觉得让6岁到15岁的小孩子做这个不太好。”椿玄耸肩，“筛掉十二岁以下毕业的，甚至筛掉了一部分中忍，扣掉巡查站岗任务，能用的人就不多了。他们宁愿找普通人慢慢建。”

千手扉间写字的手顿了顿，说：“我知道了，筛好人选，别让危险人物混进来了。”

“交给我吧。”椿玄脑子里已经有人选了，“不过扉间老师您也没打算真干多久吧，三代火影的人选有头绪了吗？”

“我原本打算推荐猴子，团藏还有炎。”二代目火影说着有些头疼，“但火影换届不适合过于频繁，等我把这些事稳固下来，也许应该在更年轻的一辈里培养筛选。”

“宇智波里的那个宇智波镜怎么样？”椿玄脑子里过了一圈18岁的忍者们，忽然想起来这么个人，带着点看热闹的心态提议，“我听火核抱怨说他作为相当优秀的后辈却是你的崇拜者，木叶建立以后出生的宇智波，扉间老师是带过他吗？”

“在忍校教过课。”千手扉间不置可否，但确实对他有所印象，“三勾玉写轮眼，这个实力恐怕还不太够，而且宇智波……”

他话语中的意思未尽。除了宇智波斑，他真对宇智波一族万花筒开眼后的精神状态有点担忧，就算是宇智波火核都有了负面的性格转变，时不时会露出阴暗的一面，他的家人稳定着他的精神，让他还是那个会对千手和学生瞪眼睛的精明柔软的族长副手。

火影这个位置并不好做，一般人发现它并不是想象中那么光鲜亮丽后，是否能承受这其中的黑暗都是个不好说的事，更何况眼里容不得沙子，高傲的宇智波。

他们的情感过于充沛，让千手扉间感到迟疑，这种特性并不适合做村子的决策者。这是血脉带来的优势也是劣势，就算其中出了几个特殊的人物——就像千手柱间之于千手——个人能不能顶住家族的裹挟也是个问题。

宇智波和猿飞家、志村家还不同，后两家现在村子靠中立家族就压住，选宇智波家，没了千手一族的制衡，未来权力失衡的风险更大。

这也是他没将宇智波、日向两个华族列入选项的原因。

“不是还要几年嘛，就算最后他没开万花筒写轮眼，也能胜任其他工作。”椿玄说，“再往下就是小纲那一辈了，如果您打算干五六年就退位，那19岁的火影就还是有点年轻了。”

二代火影最终采纳了椿玄的建议，姑且将宇智波镜也列入了备选名单，和其他人一并暗中培养。

椿玄其实原本还打算推荐奈良鹿策的儿子，也就是经贸部的副手奈良鹿枢，自家副手一脸惊恐地模样和当初他爸看初代的表情一模一样。椿玄在他强烈抗议下只好作罢。其实她觉得这一族的脑子逼出来一个火影也不是没希望，实力上的事也不是不能从军事上补，奈何他们确实没有野心。

一年后，二代火影组建了一支暗杀部队，在磨合一段时间以后陆续投入使用。椿玄跟进了一圈，非常符合小说里冷酷杀手的行事作风。直到任务和死亡筛掉了一批，本就是精英的暗部部队更是木叶本部最强最隐蔽的一支精锐。

千手扉间把筛过的名单的三代候选人全都丢了进去，包括年纪最小的20岁的宇智波镜。

这是最直观地让他们直面人性阴暗面的办法。木叶和平太久了，就算是第一次忍界大战也远远没有战国时的惨烈，连黑暗都没有见过又要怎么抵御黑暗？如此残酷的教学也才只是开始。

是选择接受这个世界的黑暗，理解人性的劣根，成为其中的一部分，还是选择逃避，回到光明的一面中，亦或是即便经历了世界上最惨烈的苦痛，也依旧抱有坚定的善念和底线，热爱着这个世界？

如果他们实力足够强大，自然可以对悲剧说不，但显然他们不是千手柱间与宇智波斑，没有这样的能力，只能接受。

二代火影沉默地看着，等待着他们最终的选择。