“呀，我的祖宗你可别再跑了？”闵炎凉正于方懿圆的话将信将疑时，在书房好找了几圈都不见人影的桃李，忙追了出来道。

“桃李？”闵炎凉循声望去。

“还愣着做什么？走，快随我回去！”桃李一来话不多说，就拽着她往回走，边走边又禁不住对她前儿些个、今儿些个和二少奶奶闹出的那些动静，不知不觉将积攒在心里已久的恨铁不成钢一下都化为了溢于言表道：“你可真行！身为现在家里唯一的脊柱子，你不想着怎么为这个家，为二少奶奶分担支撑起个一星半点儿天来，却成天真要跟个活死人般，不见棺材不落泪！我先前的话，算是被你这头犟驴三两脚一踹全当放屁了！你今儿胆敢要是出去一步，以后，我便没你这个弟弟，你，也不要再叫我一声姐！”

“姐。”话落，闵炎凉便应声叫了一声，顿步道：“现在……不是我要走，是她要放我走。”

“你是说二少奶奶？”被这一声“姐”叫得一下软款了几分的桃李，见闵炎凉纳头一点，宛宛地想了下后，又鼻尖异常敏锐地凑近闵炎凉揭衣扒衫的怼鼻细闻了闻，紧跟着双眸一抬：“说！几天没洗了？”

闵炎凉随即自审着嗅了嗅后又看了看，道：“我，我这衣裳不都是你天天来常来常换的嘛？左右也不过两天。”

“我说的是人！”看她这一副“金玉其表，败絮其中”的样子，桃李一眼估定她这些天可不就真跟个行尸走肉般，除了每天吃喝拉撒睡，便不再做别的了。于是睁圆怪眼，嗔道：“难怪二少奶奶要放你走。她那么一个高高在上如天仙般一样人物，能成天和你这样一个地皮浊货待得住一个屋檐下才怪……”说着便招了一个小丫鬟过来吩咐着去备水，又轻推开了她一把，举目尽是嫌弃道：“一会儿记得给我洗干洗净咯！不然，别怪我进不去，反逼着我去请二少奶奶来亲自督着！”

闵炎凉伏低头锉了锉脸颊骨，咀咀喁喁切齿着：“不怕你去请，就怕她不来！”她也是自认方懿圆既有意放她走，那放在她身上的心思自也无多了。

“你说什么？”桃李岔了下。

“噢，没什么。”闵炎凉忙改口道，“我说洗就洗，大不了脱层皮。”

再说方懿圆一走，先是乘轿到柜上、粮仓例行巡视一番，再回到府中雷打不动地帮着二太太宽打料账。看着搁案头上那一方从阿秀手里假借来的还未归还的绣帕，她微微叹了一口气，想来阿秀肚子里的孩子也快过头三、坐胎稳了吧？啧，闵炎凉这爹当的，怎么就瞌睡来了送枕头——那么顺风顺水呢？一拢裙，起身去了西苑。

“呦，二少奶奶，今日何光俯赐宠临？快，快请屋里边儿坐！”一见方懿圆独自倚门携礼而来，目之所及皆是各手捧大锅小碟、忙近忙出的小丫鬟，吴嫂忙迎讶上前接过礼，却又从方懿圆渐渐凋耗的眸光中礼不成礼地道：“这，这些都是大太太的为了阿秀姑娘能平安顺利诞下小少爷，特地……”

“我知道。”方懿圆俨然一抚自己若有似无的肚子拦词淡淡道，“阿秀姑娘可真是好福气，一来就给闵家解燃眉之急，又添子添孙，大太太的嘉顾她也是应该的。瞧我，我这肚子里的好赖还得全倚仗人家呢。”一低眉，瞥了眼吴嫂手里自己精心所挑的一些伴手礼，“吴嫂，你说有大太太的这么尽心尽力的呵维，我今儿带的这些东西是不是显多余了？”

“哪有哪有！”吴嫂是过来人，自是听出她话语里的几分无奈与酸楚，忙接过话道：“敬闻二少奶奶和二太太一样，女子应怀木兰心，一心便能顶半边天。这既上能顶天，下又能立地，还从不恃贵自高，要是中间能再多个小少爷……”吴嫂说着，逐开颜笑地道：“大太太的这么做也是为了您和二少爷的以后啊。”见方懿圆不言不语，遂又四下着看了看，抹过这茬道：“呦，二少爷呢？怎么没和您一块儿来？她要是想娘了，自个儿来不成，凑着和您一块儿来还不成吗？”

“什、什么？什么想娘了？”方懿圆拉回思绪，随口诧了句。

“噢，没没。就是知道阿秀姑娘近来多了一个娘，她便至此觉得自个儿少了一个娘，心里欠，又怕前些儿个犯浑被大太太的不待见，所以才想来而不敢来。”知道自己险些说漏话，吴嫂忙夹三带四地圆道。

“我来呢，没别的事，就是想看看阿秀和孩子。听说孩子爹自从喜闻乐见了这边的喜讯，至此便对这边的母子不闻不顾了。你瞧，这还像个当爹的吗？”闻言，方懿圆有所消虑，道着此番来的目的。她于心理解闵炎凉，可又把闵炎凉一心带回来的不负责任于心哼哼喇喇地骂了一遍，面上却依是十足的演帐自洽道：“我呢，这个日后的‘娘’，要是再不来多看两眼，未免前车之鉴，我可不想孩子一生下来就跟某人一样——打小爹不疼娘不爱的，以后长大心里还老欠我！”

“是，是是是。”明知孩子不是闵炎凉的，可闵炎凉将阿秀带回府的事却是那夜众目昭彰，又大闹着要娶人家，故各种机缘巧合下孩子又不能不是闵炎凉的，吴嫂也只好顺着方懿圆的话顺坡下了，“还是二少奶奶身系高处，站得高，看得远，想得也周全。”把手里的东西递给小丫鬟后，又佯作万分小心地搀着她，往里走着：“只是……大太太的嘱过，阿秀姑娘现身子金贵着呢，万出不得半点儿马虎，二少奶奶您……”

“知道。我，自有分寸。”知道他们对自己于闵炎凉带回阿秀一事闹得仍心有芥蒂，可方懿圆早就不屑一顾、明事底的抛之九霄云外了，边走边插趣道：“无非是现在她肚子里的才是闵家的希望，而我肚子里的不过是假借希望之名瞒天过海罢了。”

“呦，想要希望成真那还不简单，自己生一个不就得了。”说话间，方懿圆已被吴嫂引到一间不狭不阔的后置屋，刚一搴帘，就被帘子里头一句——是咸是淡、又咸又淡从温计嫆嘴里发出的话道，“自个儿肚子不争气，还怪我儿不把鸡蛋放一个篮子里了？”

听着这话，方懿圆立时如生嚼了她正坐床边手里为阿秀剥着的青桔，不，甚至连一旁桌上整个带皮的青柠都咽下了，心思道：“到底是你‘儿子’有蛋还是我没蛋？自己造的什么孽自己不知道吗？哦，先前万千好言联袂着二太太齐来附庸我的时候忘了，这会子又拿孩子的事来磕碜我？这，这到底是安的什么心？！”

越想，方懿圆越觉胸懑气塞，本就没太怎么粉饰的脸上更显弥月不快。可碍着礼度尊卑，她还是挤牙缝里恭奉了声：“娘——”

“过来坐吧。”瞧着她肚子日渐一日的也快不像个事儿了，温计嫆整整绪、平平心给安胎卧养在床的阿秀满眼皆是喜欢和爱怜地拭拭嘴后，起身兜着帕子自也擦拭着，对方懿圆道：“炎凉这孩子拗，娶不了阿秀是事实，可阿秀肚子里有了孩子也是事实。她不能开言，自也不堪折辩，跟着炎凉历尽千番地来到这，既认了我这个大娘也好，干娘也罢。总之，我管是不是有人歹说我胳膊肘往内拐？今儿，我就撂下一句话——我自无后背眼，只要我在一时就护阿秀安一时，以后，谁要是再拿阿秀肚子里的孩子开科，谁就是断闵家根儿、绝闵家户的罪人！”说着又还得倚势、攀附着方懿圆欠了欠身子，放低身段道：“当然，二少奶奶一向知书识礼，温谨贤能，乃真个宰相肚里能撑船救闵家于水火之人……所以，还望二少奶奶海量，且不必为我方才的话悬心上。你们，自便吧。”说罢带着吴嫂去了。

她前脚刚走，却不想因为肚子里的小家伙近一月都被拘着、如犯人被囚般难能下床活动的阿秀，立马掀被穿衣穿鞋，跑到门口再三确认人走远了后，适才回身对立原地还在为方才一席话明显悬了心、悒怏不乐的方懿圆，挥挥手比划道：“你今儿能来，我真是谢天谢地谢谢您！”

“——啊、啊？”一回神，方懿圆显然眼花缭乱着。

“哎呀！”阿秀像是想起什么，豁地一抚掌，去取了纸笔，别别扭扭写上几个字，又递了方懿圆，两个指头从眼切到纸，示着她：“快，看看。”

“谢我？”方懿圆看完后，对上阿秀一双纯朴得异常无比忽闪忽闪明亮而又逗人欢心的眼睛，顿觉心头舒畅，块垒全无，笑道：“我有什么好谢的，说知道尾，我倒要对你说一声谢呢。”见阿秀眸光微沉，又道：“谢你孩子还未出世时一下便有了两个娘。谢你早在炎凉出事时又至今为她坚守着秘密。你说，我实该更谢你的不是？”

听她一言，阿秀顿又回身奋笔疾书，见方懿圆转一遭后竟又开始悬着心事的东走走，西看看；这儿摸摸，那儿瞧瞧。阿秀干脆掷笔起身把揽了她过来坐下，随后将桌底下早让人备写好、藏着的一封信笺寻摸着抽了出来，推到她眼跟前，以手托腮的笑笑着示意她看。

方懿圆纤手轻起，打开后于心中览道：“以前我常听阿爹提起曾经有一个和尚对他说‘人生一世，草木一秋。人之所迷，因在局内；人之所悟，因在局外。草木夺地气而长，走兽夺血肉而食，世人夺名利以生存立足，故天地夺而万物生。不死如何生，死者生之源，生者死之终；夺者杀生也，故杀生为道，或战争杀戮偷盗，取他利我，还法众生，取之于彼用之于彼。’”

“我文墨少，慧缘浅，不懂这些。但我知道，以我阿爹这样一个游世虚己的粗汉，能将这些一字不落，明明白白地听进耳朵里，再不厌其烦地传到我耳朵里，定是有其中的道理。眼下闵家收留了我，接纳了我们母子，那这个孩子的到来，想必也是于杀生夺利中有取之于彼用之于彼处。万报无一，我愿意把他交给闵家，为闵家续一线之生机。同时我也知道，其实二少奶奶和大太太一样，都是通达性戒、横看竖看怎么看都不像是一个一心只追名逐利、有的放矢之人，我相信二少奶奶只要有心，心里有二少爷，就准能当好这个孩子的‘娘’，当好这个家！阿秀无悔，敬上。”

这回看完，方懿圆纵使心里好一番五味杂陈，可面上却一直默默无言着，即便是面对近在咫尺、正像朵花儿开似的冲着自己笑的阿秀，她依是默默无言地一横一折叠好信纸。又相坐了好晌，她才动动唇睫，同阿秀你一言我一笔的发心叙谈了起来。

“二少奶奶——”叙寒温间，就见桃李气喘不住地寻了进来，各相施了一礼后，方稍缓过一口气地禀道：“二、二少爷不知又发了什么昏，从今儿早个我让他去净净身子，净着净着都眼瞅着到后曏了，只见人进不见人出，狠拍门叫人的也不应！他，他会不会一口气伏你不过，索性就、就将就一桶水淹没气了自己？您，您快过去看看吧……”