“沈大人，慎言！”
话未说完，沈昭已擒住她手腕按在冰冷棺椁上。
隔着寸许沉香木，他温热的呼吸扑在她耳畔，“你可敢去问问那金殿里的人，他可有一丝愧疚和心痛？”
阿幼不由自主地环顾四周，所幸并无他人，此处只有他们二人。
若是他今日这番话传入皇帝耳中，恐怕沈昭是性命难保了。
“沈昭，事已至此，你说这些又有何用？侯爷没得选，我们也没得选。”
沈昭沉默了片刻，忽而疾步上前，拦住阿幼的去路。
“谁说我们没得选，我们走，离开这里。”
“你疯了吗？”
这是他第二次提及离开，上一次未曾深思熟虑，而这一次他的决心异常坚定。
“老师曾经说过，他穷尽一生所学，也无法改变这个世道，我告诉他我可以。如今才发觉，不过是年少时的轻狂罢了。我放弃了，什么忠君，不过是成为他手中一枚听话的棋子，我不愿再为他卖命，这个世道，无法改变……”
他紧紧攥住阿幼的手腕，“我们离开东都，去哪里都行，这一次我是真的想好了，你相信我。”
阿幼感觉手腕被他捏得剧痛。
离开？对如今的她来说，这是一个遥不可及的奢望。
若是她离开了，璟儿怎么办？他还这么小，他能在险恶的皇宫中生存下去吗？
还有静兰、叶心，以及那些曾经侍奉过她的宫人们，她们又该如何是好？
阿幼忽然意识到，当她需要考虑这么多事情的时候，她就已经无法离开了。
阿幼猛地推开他，踉跄着撞翻七星长明灯。
“为何要离开？放弃近在咫尺的权力与荣华富贵，跟你亡命天涯？”
她用力挣脱沈昭的束缚，继续说道：“而今父皇有意重用沈大人，沈大人不如留下，谋求一个好前程，也不枉曾经受齐老的教诲。。”
沈昭的神色黯淡了片刻，原本端方的君子好似换了一副模样，他阴沉沉地看向阿幼，冷冷地说道：“你当真这样想？”
“自然。”
“好啊，那就如你所愿……”他靠近了几分，在阿幼耳畔低语：“来日方长，公主殿下，你以为护国公主的位子是那么好坐的吗？今日给过你机会，既然你拒绝了，那我便等着你来求我带你离开。”
……
直至半个月之后，他那日所说的话语依旧如同噩梦一般，在阿幼的脑海中挥之不去。
在安葬了沈霖之后，沈昭就回到刑部任职，也没有再出现什么反常的情况。
但朝堂局势瞬息万变，前一刻东宫太子还在遭受皇帝的打压，下一刻他就借着赋税之事重新获得了皇帝的恩宠。
如今各处都在打仗，军饷吃紧，便都要同东都要钱的。
户部呈上的军饷奏折在紫宸殿堆成了小山。
阿幼揉着眉心步出殿门时，恰见沈昭的绯色官袍掠过汉白玉阑干，他腰间新佩的错金铁尺正撞出泠泠清响，惊碎了太液池的镜面。
想来他也是为军饷一事而来。
国库原本就不富裕，打仗是极其耗费钱财的。虽说前年惩治了一批乡绅恶霸和地方贪官，搜出了一些银两，不久前又抄没了程氏一族众多官员的家，充盈了国库。
可毕竟经不起这般常年累月的消耗，若是两个月三个月的便罢，可同北部各族开战，一打便是大半年，各有输赢，难分伯仲。
就目前的形势来看，没有个一年半载的时间，恐怕这场战争是不会停止的。
户部算珠声彻夜未歇。
阿幼盯着烛泪在军饷账簿上凝成血珀状，恍惚见沈昭白日把玩的那枚玉扳指——青玉底子沁着朱砂色，恰似北境舆图蜿蜒的战线。
"平卢节度使又催要十万石粮草。"叶心捧着鎏金烛剪的手在发抖，"可今晨工部奏报，黄河堤坝......"
话音被突如其来的破碎声打断。
阿幼怔怔望着满地瓷片，才发现自己失手摔了茶盏。茶汤在奏折上洇出狰狞的狼首图案，竟与沈昭官袍暗纹如出一辙。
“没钱打什么仗？”
说话的是唐弈，他升了官，如今不在大理寺了，被调去了兵部。
阿幼初到东都之时，便与他结仇，不过现在军饷的事情解决不了，谁也没心情翻旧账。
但与他一同调来的，还有程良仁。
说起来，阿幼一开始也觉得奇怪，程氏一族倒台了，却唯独程良仁没有受到牵连，不但如此，他还升了官。
后来看到李慕慈对他的态度，她才明白过来，原来他早就投靠了皇帝，在程家他可以算得上是李慕慈的眼线。
难怪当初李慕慈在逼反程氏一族的时候是那般的肯定。
“你得清楚，是先开打的仗，然后才没钱的。”程良仁不温不火地说着，他看了一眼正在面前走来走去的唐弈，示意他先坐下。
沈昭说道：“刑部又抄没了一批程党家产，已送去户部给崔尚书清点。”
抄没的那点家产与北部兵马而言简直就是杯水车薪，还不够马匹填牙缝的。
“这撑死也抵不上三天的军饷……”
见沈昭神色一暗，户部尚书崔廉找补道：“毕竟谁也没料到，这仗一打便是这么久……”
如今那里都要钱，拿不出钱，他身为户部堂官，便是众矢之的，现下谁都不好得罪。
前线军饷告急的信传回来，他们兵部自是第一个知晓，接下来是户部，丞相府，东宫，公主府……而后是那坐在金殿上的皇帝。
商量不出对策，谁也不敢将这事儿说与皇帝听。
“事到如今，说什么都为时已晚，当初与北部各族开战之时无人阻拦，那么今日便要想尽办法将军饷填上去。”张丞相说完，忍不住咳了出来。
他已经到了致仕的年纪，奈何朝中无人可用，亏得他一大把年纪，还有因这些个事儿犯愁。
阿幼刚要开口，却被太子李瑾抢先一步，“本宫已想到了筹措军饷之法，诸位大人不必忧心，三日之内，军饷必定筹出。”
阿幼一直未开口，却在众人都离开时问李瑾：“皇兄究竟是以何种法子筹措军饷？”
“容皇兄先卖个关子，到时便知了。”
他这般说，阿幼便更加不安了。
她能想到的筹措军饷的法子无外乎开源节流，依照太子的性格，总不会省吃俭用地把军饷填上。
或者是他有什么私产？
但愿不是最下策……
唐弈跟着程良仁一路回了他的府邸，进了门才说道：“沈昭将抄没的钱送给户部，再要户部那群老狐狸把钱吐出来，我看难。”
程良仁道：“沈扶光也是按章办事，他总不能直接把银两送去公主府里，户部的老狐狸再贪，眼下这种局势，也不敢再做什么了……”
唐弈似是想起了什么，忽而道：“听闻他投靠了太子，如今看来，八成是真的了。那崔廉便是太子的人，他心甘情愿的把钱拱手送去户部，这是一点不管两位公主的死活啊？”
说到这个，程良仁也跟着摇头，当初为了救平英公主，要死要活的连最后的底牌都用了，如今倒是因爱生恨了？
唐弈叹着气坐了下来，又道：“其他的倒还罢了，听说镇国公主那边的情况最为紧急，奚族战神阿咄剌哪是那么好对付的？如今奚族寸土未进，全靠琅嬛公主苦苦支撑着。”
程良仁说道：“一个多月之前，镇国公主就传来消息说军饷告急了。”
唐弈吃了一惊，“一个月之前？我怎么不知道？”
“消息没有送到兵部，直接送到了户部，找户部要钱去了。”
“户部怎么说，给钱了？”
程良仁摇了摇头，“嚷嚷着哭穷，两个字，没钱……后来，还是平英公主出面，户部才给匀出来些，平英公主自个儿也添了不少，才勉强维持住局面。这次恐怕……”
唐弈道：“这次恐怕是真的拿不出钱了，我前两天还听说，镇国公主让府里的管家把府里的金石珠宝都变卖了，这是打算把嫁妆都拿出来吗？说那杜驸马死活不愿，，又哭又闹的，结果府里的管家就把他给绑了？”
想到这个，唐弈不住地摇头，调侃道：“这年头，驸马地位还不如个府里管家……不过说起来，偌大个天丰，如今要靠两个女子苟全，户部要是再拿不出军饷，别说户部了，连我都觉得无颜面对天下百姓。”
话音刚落，门外传来响动，唐弈抬眼望去，颔首道：“小夫人有礼。”
“见过唐大人。”她对程良仁道：“夫君，该用膳了，妾身已备好晚膳……”
燕栖俨然一副妇人装扮，她的小腹微微隆起，已有五个月的身孕。
程良仁夫人早逝，这些年能入得了眼的，也就燕栖一个，可惜她出身奴籍，做续弦自是不能够，如今一个小夫人的名分，于她而言，已是抬爱。
府里没有正夫人，燕栖在府中管着内务，几乎是府中的女主人，便是唐弈见了她，也得客客气气的。
见她进来，程良仁淡淡地看了她一眼，却没有起身去接她，“你怀着身孕，就不要来回走动，免得伤了胎气，让下人来便是。”
“妾身知错了。”
眼看天色不早，钱这事一时半会儿也商量不出什么结果，唐弈便告辞离开了。
饭桌上，程良仁似是有些心不在焉，燕栖唤他两声都没有反应。
“夫君……”
程良仁回身，问：“怎么了？”
“没什么，只是想问这汤有些凉了，让人去热一热吧？”
“不用，我吃饱了。”
他顿了顿，问道：“你今日离府去了哪儿？”
……