夜晚，张蝉独坐庭院内。
她低着头，将手掌中的一小捧谷饲向眼前的两只白鸽递出。白鸽被吸引了，眼睛瞪得圆溜，按捺不住地往她掌中凑。
此刻张蝉的心思并不在啄食的白鸽身上，她的眼睛时不时地往院内的那堵矮墙上瞧。
段明徽用白鸽给她回信，告诉她今晚有话要对她说。
她在这里等了一会儿。
只听得一阵夜风声经过，引得正在她掌边啄食谷饲的白鸽停止进食，贸然振翅。
一时间，墙上的黑影出现。
那黑影利落从墙头跃下，她手边的两只白鸽眸子一动，奋起展翅，轻松越过石桌，双爪稳稳地落于来者的双肩。
“你说有话想告诉我，是什么？”她随意地拍掉手残余的一点谷饲。
段明徽的神情不似往常见她时那般轻松。
他上前，从怀里掏出一封信笺，“你想找的人有消息了。”
她接过那封信笺。
张蝉打开看后，眉头不自觉蹙起，握在那张附有寥寥数语的信纸上的手指不自觉地动了一下。
“不是误传？”她再次确认。
“不是。”段明徽随着她的目光一同转移到那张信纸上，“偃栖阁的人不会有错。”
他口中的偃栖阁是当初他安插在平州府宅中所有暗卫的定居所。他们是北岚战败后无家可归的弃婴，经歧化将军搭救，训练成暗卫，归段明徽所用。
张蝉没有说话，张了张口，久久地却只轻叹一声。
“多久了？”她折起信纸。
“一年有余。”
她抬头看着他，“那不就是......”
“是。”段明徽知她接下来想说的是什么，“就是你被迫离开盛京那会。”
“所以她被葬在何处？”她觉得此时这封信就像一个烫手的山芋，“苏州？还是......”
“盛京城外的南山。”
段明徽话音刚落，她闭了闭眼。
张蝉的眸中透着哀婉，“所以我们一直被误导，她根本没出过盛京。”
“此事不知她是否知情。”段明徽望着她，顿了一下，随即拿出另一件东西给她，“另外，她的病症也许从一开始就是障眼法。”
张蝉打开他递来的另一份信笺。
“难怪......”她握住信纸，脚下踩着院内桃花树上落下的花瓣。
沉寂良久，她低低地笑了一声，“我是不是很蠢。”
“你只是不想牵连无辜之人，并没有错。”段明徽瞳中不见喜怒，他伸手轻柔地抽回她手里的两张信纸，“如果你下不去手，我可以替你杀了她。我会做得不留痕迹，让她死在外头，不会脏了你家。”
他深知张蝉本性良善，又因“同病相怜”，对那位从未动过杀念。
他理解她心中的执拗，因此一直没有插手此事。
但他段明徽从来就不是善人，他可以为她的善良收起爪牙，也可以在她身陷囹圄时，持刀做背后的刽子手。
只要她愿意，他一定会让这些人不得善终。
张蝉仰起脸，沉默片刻后，对他说：“这件事我自己来。”
她伫立院中，纤弱的脊背笔挺，眸中清亮，不见尘埃。他原以为她会很难过，岂料她却像已经做好了决定，淡然地说出这两句话。
“不过不是现在，因为现今还有一事让我脱不开身。”她看了看东院的门外。
段明徽顺着她的目光转向庭院外，他顿了片刻，立即反应过来她指的是什么。
他近了她一步，长指点了点她的眉心，“如果你需要，我多杀几个也无妨。”
听见他半开玩笑半认真的语气，张蝉莞尔，“大材小用。”
“若非薛璋是出自你母亲那一脉，我一定先挑断他的手，再在他的身上留几个窟窿眼。”他瞳中的狠厉之色在夜中愈发浓郁。
他不是不知晓几日前薛三爷同薛璋一行人对张蝉的所作所为。
但此事归根结底都是她的家事，他没有任何资格替她决定，因此他始终都只命暗卫暗中护她，盯着这些从长平来的不速之客。
至于她对薛璋的惩处，他觉得还是太轻了些。
“脏了你这把好刀。”她握了握段明徽泛凉的手，眼睛转向他的腰间，手指轻轻触碰他随身携带的佩刀刀柄的位置，“这刀一看就是出自名匠，样式像是军用。是你自己请人打的？还是太子哥哥当年送的？”
“不是。”他低头看着她。
“难道是卢将军？”
“也不是。”他摇了摇头，唇间渐渐上挑起一个小弧度，“不过赠刀之人也是个将军，而且是个了不起的大将军。”
张蝉不解，眸光又绕在这把刀的刀身上。
“我十五岁那年，慈云寺内进来了一位大将军。”他抬目怔怔望着长平王府院中所植的桃花树，又看向张蝉，“他当时托大师傅为旗下战死沙场的将士供长明灯，又留在寺内小住数日。有一回他在慈云寺的后山碰见我习刀，一眼就看出我当时所用的刀并不衬手，故在临行之前，将手中一把新锻的宝刀转赠与我。”
那年是天兴四十七年。
也是春日，庆州的慈云寺内，段明徽于桃园习刀，偶然结识那位前来进香的大将军。
他记得大将军指点的刀法，也忘不了他赠刀时的嘱托。
只可惜他握着这把刀，注定做不成大将军心中期盼的那类人。
他握着它，只能斩断心中的旧仇。却无法如他所愿，用这把刀开辟一个新世道。
*
翌日。
长平王府的仆从一大早就在洒扫庭院。
张蝉醒得早，听见院外笤帚沙沙的扫地声，再无睡意。
用过早膳后，她就坐在正厅里拨弄算盘，盘点近期整个长平王府的开销。
纤纤素指拨弄算珠，连珠炮似的脆响从她的指尖发出。
凌素端了一碗黑漆漆的药来，道：“呦，看不出你这孩子这算盘打得好啊。”
“我二娘教的。”提起已逝的林楚君，她平静地说，“我亲娘走得早，十岁开始，就是她带我进铺子，学管账。”
凌素愣了一下。
“一切都是她咎由自取。”她叹息一声，拍了拍张蝉的肩膀，“若非她三番四次想将你置于死地，也不会是这个下场。”
她将药放在桌上，看了眼张蝉手边的账本，又拿起一边的几张账单。
赌坊，赌坊，赌坊。
妓院，妓院，妓院。
“这薛大公子一到盛京倒是忙得很呐。”她翻着这些账单，又看向张蝉，“他那晚在你院外被打得差点废掉一条腿，现在还有心思眠花宿柳，怕是伤得还不够重。”
“薛璋尚且回不来。”
张蝉对完最后一栏账目，她放下笔，先让吴管家将这几份账单同账本带回账房。
“你不会偷偷叫平王那小子暗中把薛璋给......”凌素朝着她，在自己的脖子上做了一个“杀掉”的手势。
张蝉见状笑了一下，“哪能啊，我向来遵守大周律法。”
“那为何你刚刚说......”
她侧身在凌素的耳边低声说了几句。
凌素回过神，突然笑出声，“我说薛璋怎么这几天不见人影，暂且让他留在那里多吃些苦头。”
张蝉看了一眼桌边的那碗药。
“上哪去？”她刚准备偷偷起身回房，肩膀又被凌素给按了下去，“你这孩子最近偷偷瞒着我，倒了几回药？”
“这您都知道。”她缴械坐了下去，一只手托着腮，闷声问：“落雪跟您说的？”
“是那小子说的。”凌素将那碗药推到张蝉身前，戳了戳她的脑袋，“他说你院中养的那颗桃树都快被你用药浇死了，托我一定要看着你把药喝完。”
她恍然大悟，难怪那晚段明徽的眼睛一直绕着她院中的那颗桃树。
这人眼真毒......
张蝉无奈地看着那黑如墨汁的汤药，瘪着嘴道：“我的哮喘是娘胎自带的，根本治不好，喝再多也没用。”
“别看了，再看也得喝，治哮喘的药不能断。”凌素捏了捏她的脸，催促着：“不许剩啊，多大的人了，喝药都得盯梢，传出去可千万别说是我徒弟。”
她皱着眉，小饮一口，立刻抿起唇。
最后闭起眼，一饮而尽。
她被苦得想哭，心想下次见了段明徽，一定狠狠打他两拳。
凌素盯着她喝完全部，才道：“他是关心你，如今正当季节交替之际，这天一会冷一会热的，当然得按时用药，你也不想哪天突然在御前老毛病发作吧。”
张蝉满嘴都是苦涩药味。
“您刚刚说什么？”她脑子似有一念闪过。
“我说那小子关心你。”凌素敲了敲她的额头。
“不是这句。”张蝉急切说：“是下一句，您说这天怎么？”
“一会冷一会热，你那老毛病容易发作。”凌素不知她是何意。
“一会冷一会热。”她呢喃着这句话，脑海中猛然想通一事。
她忽然看向凌素，“师傅，您跟我来。”
她带着凌素到书房内。
张蝉踩着凳子将放在书柜最上层的一个琉璃罐取下，小心递给她。
“我素日知你是个胆大的，没想到你胆子大到连这种东西都敢养。”凌素抬手对光，仔细看着褐色琉璃罐中的两只蛊虫。
凌素手中的蛊虫是张蝉托人从西域用高价向巫医求来的。
这种蛊虫同天兴帝与段明徽父子二人体内的玉蚕蛊有八成相似。
它们一样是分为子母，同样喜欢嗜血。
她近日一直用自己的血喂养两只蛊虫，就是想试试除了用汤药解蛊毒，是否还有其他的办法。
她对凌素道出缘由，“皇上体内的玉蚕蛊接连两轮用汤药医治，最后至多只达到缓解之效。我这几日一直在想，这完全根除蛊虫的手段，会不会除了用针灸和汤药，还有别的方法。”
凌素思索着，想起方才她自言自语的那番话。
一会冷，一会热。
她一拍脑袋，喜道：“你不会想让皇上的龙体处于极端的环境之下，以此让他体内的那只蛊虫无法继续存活，从而被迫从体中逼出？”
张蝉点点头。
须臾，她眸中又出现顾虑，“但是如果皇上体内的母虫真的被逼出，那明徽体内的子虫一定会受影响，我现在无法做到完全保证他的安危。”
此事说来也确实棘手。
如果只涉及天兴帝一人，她恨不得让毒蛊在他体中日日作祟，已偿还她父亲所受的苦楚。
但是当中牵涉另一人的性命，她不得不更加小心，生怕出现纰漏，再让段明徽因此受到伤害。
凌素在她的书房中踱步绕了一会。
她抬目看了眼张蝉的书柜，道：“如果你能弄清玉蚕蛊的由来，也许对你根除蛊虫会有所帮助。”
“可我翻遍了很多书，连带前朝的古籍中都没有记载有关玉蚕蛊的由来。”这是她最无奈的一件事。
说来也奇，什么蛊虫毒药大周的流传的书中都有记载，偏偏玉蚕蛊竟然连前朝的禁书中都未见只字片语。
她也曾问过段明徽，但最后也是一无所获。
凌素静默片刻，道：“我幼时曾听我父亲提过，除了盛京皇宫内的太医署，还有一处地方存有天下各类医书典籍。”
“是何处？”张蝉的眸中闪过一丝希冀。
“庆州，慈云寺的藏经阁。”