甄娘娘挥手让太妃们退下，周姑姑才低声禀报：“娘娘，万岁爷册封三位嫔御的事，已传开了。前朝有些议论，宁寿宫那边……似是动了怒。”

甄娘娘闻言，眉梢微微一挑，却未显惊讶。半晌后开口道：“本宫早知会如此。万岁年轻，心急些也是有的。本宫已准了他这事，宁寿宫那边，自有她去闹。本宫不理便是。”

周姑姑犹豫道：“只是……中宫尚未入门，就册封嫔妃，礼部那些老大人怕是要上折子了。”

甄娘娘笑了笑，眼中闪过一丝精光：“让他们上便是。万岁继位也八年了，我们垂帘，本就该慢慢还政给他。这点芝麻小事，若本宫事事干预，反倒落了口实。况且，赵氏等人入宫，都是早晚的事。那孟丫头是宁寿宫选的，想来自能遂了她的心意，镇住后宫！”

周姑姑点头称是，却又道：“不过奴婢听说，宁寿宫前些时日厚赏了王阁老的家眷，又亲自设宴接见了奉圣夫人。娘娘不得不防啊。”

她口中的奉圣夫人姓冯，原只是东京一个小官之妻，寡居后因侍奉姬晟有功才抬举了诰命，三年前嫁给了锦衣卫指挥使蒋瑛做继室，一时风光无限，在宫里很是得脸。

甄娘娘闻言，微微一笑：“她那点小心思，本宫又岂能不知？左不过是拉拢王昶和蒋瑛罢了，指望着什么时候能压我一头。”

闻听此言，周姑姑脸上闪过一抹嘲讽，“想当初，娘娘为贵妃时，宁寿宫只不过是荣安皇后身边烹茶的奴婢，云泥之别。若非娘娘慈悲，宁寿宫焉能生下皇子荣封太后。早知今日，中庙老爷驾崩时，娘娘就该……”

甄娘娘抬手，似是止住了周姑姑下面的话，眸光微变道：“罢了，过去的已经都过去了，这些事你我只能烂在肚子里。”她站起身，径直走向窗柩前，望着庭外徐徐飘落而下的落叶，继续道；“先前刘大伴派人来回过话了，说诏狱里的杨其祐死了。”

“能够潜入诏狱，只怕离不开北镇抚司和东厂的手笔。”

周姑姑沏了一盏新茶，小心翼翼奉至甄娘娘身侧，默然开口道。

“这些我何尝不知道，不过我的直觉告诉我，这背后总离不开齐王的影子。”

听到这个久违的名字，周姑姑面色大变，一种毛骨悚然的感觉爬上她的脊背，她不由自主道；“齐王？齐王不是已经死了吗？”

甄娘娘转过身，目光深邃如秋水，盯着周姑姑道：“自然是死了，可大安十三年，先帝慈悲，终究没听我的。斩草却未除根，如今，那遗留的祸根却成了朝廷的心腹大患了！”

“先帝，到底心软了……”

周姑姑的心头一片冰寒，她下意识地四下张望了一眼，仿佛那尘封多年的名字一经提起，便会唤醒宫墙外潜伏的幽灵。

齐王姬宸，成庙老爷的第三子，先帝中庙之堂弟。若非辛酉之乱，皇考宪庙因缘践祚，而今坐上皇位的，合该是齐王一脉。

大安十二年，齐王聚众十万，自临沂起兵，名为“清君侧”，实为造反，一度兵临东京城下。

东京一时人心惶惶，先帝诏御驾亲征，鏖战三日三夜，方才击溃叛军。齐王败走燕云，途中为流箭所中，尸首被拖回东京，悬于神武门示众。

齐王一脉满门抄斩，妻妾子女尽数伏诛，那场乱局中，只有一个外室和所生的儿子流窜岭南。

时下，外室子并不被承认身份。

但甄娘娘当年依旧力劝先帝要斩草除根，先帝却道：“齐王既已身死，梓童何以至此？朕虽非圣君，却也不屑对私生小儿出手。”

忆及往事，甄娘娘脸色渐沉，秋风卷起殿外落叶，似在低语着那些尘封的血腥。

周姑姑见状，忙上前一步，轻声劝道：“先帝已然仙去，那些旧事再说也无益。诏狱的事只怕已经惊动了前朝，想来内阁几位老大人就要面圣了，宁寿宫和万岁说不准也在来的路上了，娘娘可要提前想好应对之策才是。”

甄娘娘闻言，指尖缓缓捻起案上那盏已半凉的茶，眸光却越过周姑姑，落在那扇半掩的窗棂之外……

秋阳惨淡，映得宫墙上的琉璃瓦一片冷光。

甄娘娘将那盏茶重新放回案几，指腹在杯沿轻轻一抹，声音低得几乎听不见：

“齐王若真还有血脉活着，今年也该二十有三了。”

周姑姑倒吸一口冷气，膝盖一软险些跪下去：“娘娘！这话万万说不得！若叫旁人听见，只怕……”

“听见又如何？”

甄娘娘忽地笑了，笑意却未到眼底，“前朝那些士大夫们，日日对着我和宁寿宫两个女人俯首跪拜称臣，岂有甘心的理儿！他们！不就指望着这一日么？”

她转身，凤袍曳地，像一道明黄的刀光劈开了大殿的暗影。