王知府脸色铁青，拍案而起：“这些士绅自作聪明，以为围而不攻就能逼朝廷让步？高相的信中虽说有慈懿娘娘给咱们兜底，可若锦衣卫真动手，你我怎脱干系？速去通知萧维，让他们散了人群，莫要再闹！”
李文翰苦笑：“晚了。萧家已联合其他大族，聚了上千人。听说今夜还要火烧行辕侧门，以示决心。百姓们也被煽动起来，运河上船只已停，丝绸市场关张，民怨如沸。”
王知府长叹一声：“罢了，事到如今，只能走一步看一步。传话给巡抚衙门，就说苏州局势失控，请求增派卫所兵马镇压。同时，暗中给萧维递话，让他收手，免得玉石俱焚。”
东京城中，冬雪初降，皇宫内银装素裹。
大朝会上，折子如雪片般飞来。李寻芳持笏出列，声音铿锵：“启奏万岁，江南士绅聚众围攻钦差行辕，实乃大逆不道。臣请旨增派三千锦衣卫南下，严拿萧维、王知府等首恶，彻查幕后指使！”
王昶闻言，脸色微变，忙出列反驳：“李相慎言！江南之事，乃清丈过急所致。百姓为生计所迫，再有天狗食月又示天警，何不暂缓清丈一事，朝廷遣使安抚？”
话音刚落，高巍就跟着附和：“臣附议。江南赋税就占了国库的三成，若江南大乱，社稷有恐堪忧。老臣请万岁爷三思。”
殿中争论再起，姬晟端坐龙椅，目光如炬。他扫视众人，沉声道：“清丈事关国本，绝不可动摇。传旨傅浚，让他全权处置闹事者。北镇抚司即刻南下擒贼，协办此事。至于钦天监天象一事，朕自有定夺，尔等不要借题发挥。”
然而王昶还未说什么，他下面的几个刺头就率先站了出来充当马前卒，口沫横飞说了一大堆，甚至还有过激者就要撞柱死谏！
姬晟哪见过这样的场面，他气的面色铁青，指着那几个臣子说不出话来。
高巍和王昶相视一眼，自是得意的，他们扎根经营数年，岂是小皇帝三言两语就能使唤的！
然而就在此时，甄娘娘自帘后走了出来，她先是让人将大闹金殿的大臣拖出去，施以廷杖。
而后又将几个要死谏的刺头拉出去杖毙。
“请娘娘息怒……”
群臣跪了满殿，似是没想到甄娘娘会这样直接了断地处置。
见时候差不多了，李娘娘理了理衣裳，这才跟着走出来。
她脸上堆满了笑，先是让人制止殿前武士，而后才走到甄娘娘跟前，低声劝道
：“姐姐，他们到底也是忠心，您大人有大量，何必跟他们一般见识。”
闻言，甄娘娘斜瞥了李娘娘一眼，冷笑了一声：“他们既然要寻死，本宫何不全了他们一片赤忱之心！”
此话一出，就算是刺头也被逼出几分血性来，一个鬓发灰白的老者挣脱束缚，直面甄娘娘道：“慈圣娘娘，老臣是大安元年的进士，先帝的门生。如今天子年幼，您倒行逆施，老臣不忍先帝基业葬送在您的手中，今日就算是死，老臣也还是那句话，清丈土地百害而无一利！”
“大胆！”
“放肆……”
各种声音此起彼伏，李娘娘应声叱了一句，不过心下却满意至极。
然而甄娘娘却依然泰然自若，她连一个眼神都没给下面的老者，只是自顾坐下，眼眸微抬，“说完了？”
就在此时，甄娘娘的声音再次响起：“周姑姑，把那些东西都抬上殿罢！”
周姑姑闻言，应了一声“是”，随即挥手示意殿外侍卫。
须臾，几名内侍抬着数个漆黑的木箱入殿，箱子上封条严密，隐约可见“密探呈报”的字样。
群臣见状，心下皆是一凛，不知甄娘娘葫芦里卖的什么药。那位灰白鬓发的老者虽被押住，却仍梗着脖子，目光如炬地盯着那些箱子。
甄娘娘端坐帘后，声音不疾不徐：“诸位爱卿，既然今日朝堂上闹得这般热闹，本宫也不妨让大家开开眼。江南之事，闹得沸沸扬扬，有人说是清丈过急，有人说是天象示警。可本宫这里，有些东西，想必能让诸位看清真相。周姑姑，开箱。”
周姑姑上前，亲手撕开封条，第一个箱子打开，里面赫然是一摞文书和账簿，甚至还有图册等。
群臣中有人已隐约猜到不妙，王昶和高巍的脸色更是微微变了。
“第一箱，乃是咱们高相的得意门生，王阁老家的田产和土地鱼鳞册抄本。”
甄娘娘的声音如刀锋般锐利，周姑姑此时从中抽出一本厚厚的册子，翻开几页，朗声念道：“王家在江南隐田三万余亩，瞒报税银逾一万八千两……”
甄娘娘冷哼一声：“册上详载了，王阁老族人如何兼并百姓田产，伪造文书，挂在佃户名下。诸位，这可是从明州王家祠堂搜出的铁证。”
殿中顿时嗡嗡作响，有人倒抽冷气，有人低头不语。
王昶脸色煞白，忙跪下辩道：“娘娘，此必是栽赃！臣家中清白，怎会有此等事？”
高巍亦强撑着为学生找补道：“娘娘，承均一生为国，何曾有过弄虚作假之事？老臣之愚见，此册来路不明，恐是伪造！”
“伪造？”
甄娘娘笑了笑，她有些戏谑地看了高巍一眼，“我倒是把你给忘了，高相，别着急呢，咱们继续看。”
说罢，甄娘娘示意周姑姑打开第二个箱子。
周姑姑继续，她打开第二个箱子，依旧是账册和鱼鳞账目，“第二箱，乃是嘉兴高家，高家在嘉兴坐拥田产十万亩，隐田瞒报五万余亩，税银短少三万两有奇。册上记载，高家如何强买强卖，吞并小户田地，甚至伪造官田文书，免除赋税。”
甄娘娘的声音带着一丝嘲讽，继续道：“高相，您老在朝中为相多年，门生故旧遍布江南。想必这些田产，都是‘祖业’吧？锦衣卫从高家老宅搜出的这些铁证，与王家册子相合，往来书信中，还详载了您如何指点族人避税瞒报。诸位爱卿，这可不是伪造，乃是实打实的证据！”
殿中顿时死一般的寂静。高巍脸色灰败，额头冷汗直流，他勉强拱手道：“娘娘……老臣冤枉！高家田产虽多，但皆是先祖积累，何来瞒报？这些册子，必是有人陷害！”
王昶在一旁，已是汗如雨下，颤声道：“师相……这……”
李娘娘见势不妙，忙上前一步，柔声道：“姐姐，何必急于一时？这些东西，来路不明，不如交三法司细查。万岁爷年幼，高相他们乃先帝旧臣，若咱们轻信谗言，只怕寒了百官的心。”
甄娘娘转头看向李娘娘，眼中冷芒一闪：“妹妹说得倒是轻巧，周姑姑，继续开箱。”
周姑姑打开第三个箱子，里面是成摞的账簿和信笺。
她抽出一本翻开，朗声念道：“昭平二年，五月，扬州知府王修平进献宁寿宫白银三万两，桑田百亩，湖珠五瓠。”
“昭平三年，二月，浙直总督进献宁寿宫白银八万两，延平田庄一处，宜兴田产三百亩。”
……
此言一出，全殿哗然。
群臣中有人已开始后退几步，生怕被波及。那灰白老者闻言，更是如遭五雷轰顶，瘫坐在地。
李娘娘闻言，身子一晃，险些站不住，慈宁宫究竟是怎么拿到这些账簿的！
她勉强笑道：“姐姐，这些东西……定是有人陷害。本宫怎会……怎会……”
甄娘娘冷笑一声：“妹妹，你又何须否认？这些账簿，乃是锦衣卫从伯府的密室中抄出的亲笔记录。刘德禄也已经招供了，一切皆是奉你之命，向江南官员索要贿赂，以充私囊。这些年，妹妹在宫中享尽荣华，感情是靠着下面的‘孝敬’啊。”
“本宫没想到，贪污都贪到宫里来了！日后你又如何去见先帝和列祖列宗！你糊涂啊……”
殿中群臣闻言，更是震惊不已。有人已跪地不起，有人低声议论：“就连皇太后竟也牵涉其中……”
那灰白老者瘫坐地上，悔恨交加，喃喃道：“老臣愚昧，竟被蒙蔽……万岁爷，慈圣娘娘，臣有罪！”
姬晟此时已彻底震怒，他着实没想到李娘娘竟然也牵扯到这里面了，原以为她一味唱反调只是和甄娘娘不和罢了，可没想到真相竟会是如此。
他霍然起身，大袖一挥，目光冰冷地看着殿下的高巍和王昶：“高先生、王先生，你们还有什么话要说！”
高巍闻言，身子一颤，他勉强抬起头，声音沙哑：“万岁爷，老臣……老臣一生为大安鞠躬尽瘁，先帝在时，臣曾随驾南巡，平定叛乱，何曾有过私心？这些册子、账簿，必是有奸人陷害！老臣愿对天发誓，若有半句虚言，天诛地灭！”
王昶跪在一旁，已是涕泪横流，他叩头如捣蒜：“万岁明察！臣对朝廷忠心耿耿，这些年追随师相，兢兢业业，从未贪墨一文。江南之事，乃是为国着想，清丈过急，恐生大乱。臣冤枉啊！”
姬晟想要说什么，却被甄娘娘摁住了，她冷笑一声，目光如刀：“忠心？为国？尔等勾结外臣，阻挠国策，还意图煽动民变，欺君罔上，已是铁证如山！高巍，你自称鞠躬尽瘁，可你的嘉兴高家，隐田十万亩，吞并百姓田产，逼得多少小户家破人亡？王昶，你的王家隐田三万亩，瞒税万两，还敢说清白？本宫看，你们是把大周的江山当成自家田庄了！”
殿中群臣闻言，更是噤若寒蝉。几个先前附和高巍的官员，已是面如土色，纷纷跪下请罪：“万岁爷，臣等有眼无珠，被蒙蔽了……臣等愿戴罪立功！”
李娘娘见状，心如刀绞，她勉强站稳，泪眼婆娑道：“万岁，姐姐，我……我确有疏忽，但那些进献，我的确不知。刘德禄那奴才，必是胡言乱语！”
甄娘娘冷眼旁观，她缓缓开口：“妹妹，你又何须狡辩？锦衣卫的口供、账簿，皆有画押为证。李国丈和你的几个兄弟都已经招供了。万岁爷，此事关乎国本，绝不可姑息。”
姬晟闻言，眉头紧锁，他转头看向甄娘娘，眼中闪过一丝复杂，但很快恢复坚定：“母后所言极是。”
“高先生，王先生，在事情调查清楚之前，就委屈您二位现在家中静待了。至于圣母……”
李娘娘伸手拉住姬晟的手，她声泪俱下：“万岁，您是本宫我亲生的，我岂会害您？”
姬晟狠心别过头，“刘德禄斩立决，以儆效尤！江南但有阻碍清丈土地事宜人等，着傅浚可就地拿下，即刻抄家籍没！朕要江南田亩清白如镜！”
此旨一出，全殿震惊。高巍被武士拖出时，长叹一声：“老臣不服……”
王昶则瘫软在地，哭喊不止。
然而平日里两位跺跺脚就能让东京一震的权臣，此时却无可奈何地被请了出去。
倒不是没有人为他们求情，而是他们的门生，被打了一个措手不及，眼下更多的还是自保。
李娘娘闻言，眼前一黑，径直昏了过去。
杨嬷嬷面色大变，忙上前一把将她扶住，惊呼一声：“娘娘！”
散朝后，慈宁宫内，甄娘娘倚在榻上，周姑姑奉上热茶，低声道：“娘娘，此番雷霆手段，高巍一党尽除，宁寿宫也元气大伤。万岁爷虽震怒，但对娘娘仍是信任有加。”
甄娘娘微微一笑：“本宫要的，是江山稳固。传李寻芳，让他重整内阁，提拔新人。江南清丈，增派三千锦衣卫南下，助傅浚一臂之力。另，孟氏入宫前，加紧查访，莫让宁寿宫钻了空子。国婚在即，一切须万无一失。”
宁寿宫内，李娘娘刚醒过来，就听到杨嬷嬷的哭声，“娘娘，事已至此，刘德禄那奴才一死，只怕供出更多。伯府那边，也完了……”
李娘娘原本还有些迷离的眼中立即闪过一丝疯狂，她低声道：“甄氏以为赢了？本宫还有后招。让他们堵了运河，断了漕运，让东京城彻底乱起来。鹿死谁手，还不一定呢！”