乍到怀州。
鱼米之乡，不过一顿饭的功夫，任卷舒便被深深折服，小黄鱼金黄酥脆，已远超红烧鱼段在她心中的地位，嘴上却昧着心道：“不亏是万人吹捧，这炸鱼确实好吃，但跟师父做的红烧鱼段相比，稍稍差些。”
若谷知道她爱吃，便又要了一盘，没理会她那违心话。
此处百姓安居乐业，不见恶妖出没的迹象，难道真是那两镖人胡乱编纂的？若谷招手，想叫来小二结账。
“小二！再来碟花生米！”
身旁那人半路杀出来，先喊了一声，她落下手，也不急这一时半刻。
四五名男子，手中酒杯碰的叮当响，其中一人“啧”了声，颇有不满道：“这神神叨叨的混子，真他娘难伺候，昨日找的那只黑狗，就咯吱窝有撮白毛，人家嘴一撇，吐出两字‘不行’，兄弟几个一天一夜白忙活。你说，你们说，谁会扒开狗腿，看人家咯吱窝啊。”
其中一人哈哈大笑几声，伸出大拇指，“人家是这个，厉害着呢，你再念叨两句，传到他耳朵里，小命可要攥紧喽。”
“呸，我可不怕他，身正不怕影子歪。”他仰头闷下大口酒，脸上添些烦闷，“你们说，这黑狗可去哪给他找啊？杨老爷还急得不行！就算扣咱们月钱，那狗能自己出来？怀州都快翻遍了，好不容易找到一只……害！”
“害！你以为那公鸡头好找？不说这了，快些吃，催着要呢。”
几人哎叹两声，没再继续说下去。
公鸡头，黑狗，除妖辟邪用的。若谷收回目光，穿着规整，应是大户人家的长工。
待几人吃饱喝足，铜板往桌上一拍，找碗扣住，高声道：“小二，结账。”说罢，也不管有没有应声，抬腿迈出客栈。
小二急忙上前收拾，若谷搭话道：“方才听他们说杨老爷，可是怀州的富商？”
“几位客官外地来的。”小二手中的活没停，随意道，“杨角，杨老爷是怀州之首，前些年发大水，可是多亏杨老爷治理有方。”
原来是一地之主。若谷笑道：“方才听他们说到，除妖驱邪之物，杨老爷家中有怪异之事发生？”
小二动作一顿，眼底捎带疑惑打量过来，若谷淡淡道：“我们是自北方而来的捉妖师，不知能否帮上忙？”
“应该不用，在你们之前啊，杨老爷已经找了个道士，真不好说。”小二急忙收拾好桌子，转过身来，“你们可以去看看，这事儿小的也说不定。”
若谷交付银钱，却不着急起身。
任卷舒先她一步问道：“降妖除怪？此地有何怪异，这一番其乐融融的景象，也不像有鬼怪横行。”
小二将找回的铜板递过来，却被若谷推回去，示意他收下。
“这怪事，还真不好说。”小二捻着铜板，塞到腰间，正色道：“也就前几日，东边要饭的二麻子，在稻田边游走，说是看到了妖怪，吓的神志不清，眼都哭瞎了一只，现在被杨老爷接到宅院里待着，也算是享福了。”
就这？听着嘘嘘飘得，不见有几句实事。
小二稍稍弯腰，小声道：“你若问旁人，听到的必定是上面几句。真从门内传出来的风声，要听我下面说的。是不是妖怪？尚且不说，二麻子看见的是个稻草人，裹着人皮的稻草人，一整张人皮，听说连头发都带着，血淋淋的披在上面。”
任卷舒没忍住干呕了两声，刚吃饱饭就听这个，实在让人反胃。
小二见状也不再多说，关于人皮稻草人，剩下的留她们自己去想，又小声添补两句，“这事本就没传开，再说，杨老爷有威望，还请了道士过来，自那之后并无怪事发生，人们心里都吃下定心丸，也说不上有多害怕。”
任卷舒把头点点。
小二笑道：“小的先去忙了，几位客官若是还有其他要问的，随时招呼。”
十余年，跟师父游走荒地，也见识不少恶妖，吃人不吐骨头的凶狠残暴之辈，比比皆是。恶妖大多喜欢彰显自己，恨不得让人只听到它的名字就闻风丧胆。但生剥人皮，制成到稻草人，自己却躲着不出来，实在让人不解。
不是恶妖，便是恶人，这般行径属实让人恶心。
思索着接下来如何行动，若谷只觉心尖紧皱，缠绕在小指上的红线随即散开，一股灵力波及全身。
茅草屋的结界有所变动，能破此法术，除她以外，只有一人！
言一回去了！
若谷急忙起身，“先回半月山。”
三人神情茫然了片刻，任卷舒先声问道:“为何要回半月山？有急事发生？”
并非急事，若谷一时语塞，但对她来说却是急得不行，恨不得立即返回去。
看样子不像是半月山出事，朱又玄试探道：“我们行走七八日才到怀州，眼下谣传真真假假未能分辨，回去心里也是惦记。”
雪芽道:“可否缓几日再回？”
见三人不愿回去，若谷左思右想，还是不放心他们自己在这，指不定捅出什么篓子来。再说，有道士在此地，倘若面对面碰上，世事难料。
若谷正色道:“先回去，几日后再来。”
任卷舒满脸不愿，“几日后，妖怪早跑没影了，它还能乖乖待着这等着道士捉啊？万一道士应付不过来，我们还能搭把手，他要是真有点本事，也当给我们开开眼。”
这话里话外的意思，摆明是不想跟她回去。若谷瞪她一眼，“能说会道，就属你最不让人放心。”
任卷舒头一撇，就当没听见。
雪芽道:“我和阿玄都盯着她，不会出什么事，更不会惹事。”
若谷无奈退了一步，真拧下去，搞得都不开心，其实带三人回去，也有些多余。她严厉道:“不可去招惹道士，若真是恶妖作祟，也别急着出风头，三思后行，能拖到我回来是最好的。”说罢，她又看向任卷舒，特意叮嘱道：“不可去招惹道士！三思后行！”
道士本就以降妖除魔为己任，这世间可没有明文规定只能捉恶妖。提起妖来，世人大多畏怯、憎恨，极少有人觉得妖心向善，恨不得道士立即将它们斩草除根。
若真被道士所伤，讲理也少三分。
任卷舒立即陪上笑脸，“铭记于心，师父可要快些回来。”最后这句话绝对真情实感，她记得快忘得更快，这万一回来晚了，真就不好说了。
若谷点头应下，没在多说。
师傅一走，她这小脑瓜立马转起来，没说不能调查，也没说不能离近些观察啊？
任卷舒笑道：“阿姐，我们去瞧瞧那杨老爷。”
“就知道你不会老实待着。”朱又玄道：“师父才说完，你便忘了。”
不是忘了，根本没往心里记，任卷舒不恼，歪头挑眉道：“那你别去。”
朱又玄冷哼一声，就此止住。
任卷舒笑他，心道：“还不知道你？”
雪芽心里想去，又觉不妥，思忖半天道：“可是这杨老爷，怎么找？”
“我有办法。”
怀州气候湿润，夜里冷风吹过，湿漉漉的空气拍在脸上，透过皮囊冻透直直往骨头里钻。
“倒霉催的，又没法交差。”几人手中煤油灯晃晃悠悠，那点微弱的光亮照不清脚下路，其中一人吐了口唾沫，哆哆嗦嗦地抱怨道：“这个时辰，狗都睡下了，找狗？去哪找？”
“害，又免不了一阵数落。”
几人簇成团往前走着，挨近些也暖和，倏地，面前窜过一黑影，这夜黑风高的，前几天刚出怪事，他们往一起缩了缩，心脏提到嗓子眼去。
“这东西，你越怕，它越凶狠，咱们又没做亏心事，有什么好怕的。”带头那人高声说道，“野狗野猫、黄鼠狼什么的，也说不准。几个大男人，一身阳刚气，还怕了不成！”嘴上说的铮铮有声，两腿早已抖成塞子。
后面一人探出脑袋，战战兢兢观察前面街道，喃喃道：“没动静了。”
半晌没再出现异动，悬着的心才慢慢落回去。
“哇哇，哇呜~”
这叫声猫不猫、狗不狗，还有点像小狼崽子，几人一愣，半天没缓过神来，嘟囔道：“什么死动静？”
墙角处的黑影缓缓走出，几人下意识往后退两步，胆子大的挑起煤油灯往前送送，眯着眼瞅了半天，奈何光亮太弱，分辨不出是什么东西。
任卷舒瞅着抱成团的五人，没找错，是那几个找黑狗的。她抖抖身上毛发，模样是照着路旁小狗变的，应该错不了，全身都是黑毛，一根白的都没有。
“哇哇，哇呜~”叫声少说也学了个七八成像，不成问题，这都送到手边了，怎么还不来抓她？
“是个狼崽子？”说话的人心里没底，不是没听过狼叫，这四不像的声音，实在让人摸不到头脑。
“哪有狼这样叫，这附近没山没林子，怎么会出来狼？”
“是只野狗吧？”
可算有人说到点上了，任卷舒怀疑自己两秒，她叫的有这么不像？叽里咕噜一顿，他们不走，也不敢向前来抓她。
再墨迹，她这法术就要维持不住了。她心里一横，抬腿往前走去。
几人稍稍后退，直到光亮映出黑狗的样子，才停下脚步，只听大口松气声，“这畜生，吓死老子了。”
带头那人抹去额前虚汗，细细打量面前黑狗，怎苦找一天未果，深更半夜跑出来一只？还自己送上门来。
见是只黑狗，其余几人兴奋起来，七嘴八舌说着，“这就是那什么，什么得到全不费功夫。”
“哈哈哈，老二你又想臭嘚瑟，人家说的那是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，听音儿你都听不全。”
“老天爷都看不下去了，天助咱们。”
领头那人没说话，脚尖挑起地上石子砸过去，黑狗只是躲了下，又摇着尾巴看过来，他这才放松下来，朝身后几人说：“快拿麻袋套起来。”
任卷舒挣扎两下，做做样子，被套进麻袋拎起来时，只听外面那人说，“这畜生看着挺壮实，拎起来也没多少重量。”
太轻？她爪子勾勾，给他增些重量，又听那人疑惑道：“怎感觉重了不少？”
“手上没劲了，自然觉得沉，来来来，我抗一会……”
晃晃悠悠半天，麻袋外断断续续的闲话打住，只听“吱吜”一声，应是木门打开，看来到地方了。
任卷舒支起耳朵听。
“杨老爷和归系道长在何处？”
娇嫩的声音答道：“都在西厢房。”
继续晃晃悠悠半天，“哐”的一下被甩在了地上，一时没防备，着实摔的不轻，气的她想跳出来骂这几人。
“刘管家，麻烦您通报一声，黑狗找回来了。”
“等会儿吧，姥爷正和大师商议正事呢。”
任卷舒听着几人连连应下，没再有后话。
什么正事商量这大半天？任卷舒心里泛起嘀咕，虽说罩了层麻袋，也扛不住这夜里的冷风。
“等会儿，走的时候可要绕开南边那间屋。”
“是不是那人皮？”
“嗯，听说是镇在南边那间屋子里，绕开走，别惹上不干净的东西。”
“东西找来了？”声音洪亮，一嗓子撞破小声嘀咕。
“找来了找来了，杨老爷，道长，你们看看，全身黑黝黝的，找不出一根白毛。”
任卷舒只感觉麻袋被拎起，忽地，火光耀地睁不开眼，也暖洋洋的。
“啊？！”五名长工一时没缓过神来，“猫？不对啊，怎么会是只猫！”
“我们当时都检查了，是狗！是只半大黑狗，全身黑黝黝的，没有半根白毛。”
“是啊，都检查了。”
五人越说越觉得害怕，“闹鬼了！绝对是有鬼！狗怎么会变成猫的。”
“喵~”小黑猫从麻袋里钻出来，抬眼瞧了个遍，扭头跑到一旁盆景后面躲着。
十多双眼睛看着，天王老子来了，这也是只黑猫。
“罢了，应该是那妖物用了障眼法，故意阻碍贫道。”
小黑猫探出头看向说话之人，他一手捋着山羊胡，小眼微眯，大鼻子通红，不知道是喝多了，还是冻得，整个人看起来一副不聪明的样子。
不及师父半分英姿。
刹那间，四目相对，任卷舒微微一怔，愣了几秒才反应过来，她有师父给的香囊，又用法术遮掩妖气，谅他也看不出端倪。就是没想到他那小