慈幼局这荒郊野岭是难有车马来往的，就算有，也不过是镖客们围的商货或富家人行游。
他俩走去这一旁遗州去京城的必经之路，初卯到辰末，终于等到个空车马。
京城。
车水马龙，人头攒动，大道上不少官宦权贵御马乘车来往。贺年好眼睛溢光，转圈边走边朝乐擎枝大呼：“总是要比幽都繁华呀，哈哈！”
乐擎枝表面淡然，心里嘻嘻笑：繁华吧，曾经这最富丽的商街大半，他家都持有票子。
盛心筱尚未醒来，仍搭攀在乐擎枝身后，呼吸平稳。
城门内口，处处商户摊贩。
“鲜茶鲜茶！上等的铁观音！哎哎，二位公子！瞧瞧呗！”有一卖茶的秃顶老头叫嗬住。
乐擎枝停步扭头：“离入秋还有些时日，这莫不是春季陈茶吧？”他少主时候为不瞌睡，染了茶瘾，加上嘴巴还挑，这方面精通得很。
茶贩身躯佝偻，辩道：“公子哥，小本生意诚不欺人，怎么会是陈茶呢？来来，您闻闻——”
茶贩说着，掏上一把凑去贺年好鼻前，贺年好一闻：“哇哇好香！银莲你快闻闻！”
乐擎枝就去看看闻闻。
这茶叶色泽嫩绿，闻起来也是淡淡清冽，倒真是好茶！
同他生前爱喝的十分相似，甚至品质还要比那更为上乘，所以价格或许也是……
可现下他又耐不住想喝，便问：“怎么卖的？”
茶贩见他服软，面上带喜，报了数。
“一两五斤！”
贺年好惊愕：“啊？好贵！”
乐擎枝更惊愕：“五十两一斤的东西，你当一两五斤当烂菜叶卖？这品质能抵得上贡茶……”
茶贩喜笑颜开，左右张望，忽而低声：“公子，我看你也是个识货的，那我跟你透个底儿，可别说出去哦，这茶确实是贡品来的……”
乐擎枝微张了唇。
“前些日宫里出了点乱子，这批贡茶不知怎地就流出来了。”茶贩枯瘦的手指戳戳天，“你说这货便宜、卖这么低…哎哟！还不是因为是没人买啊！现在都不剩多少好喝茶的了！”
贺年好眨巴眼，乐擎枝笑一声：“那现在有人买了。”
“是吧哈哈，好茶好茶上等好茶！客官客官，买点回去尝尝！”
擎枝把盛心筱往身上提一提：“那我要——”
话音未落，前边巷子爆出陶罐碎裂声，陡然奔出来些商贩，背着小竹货小麻袋啥的，深色慌忙，踉跄着向两边摊子店铺叫喊：“快走啊！快走啊！”
抬眼循迹而望，正后方巷子里，五六个精壮汉子撞开人群，步伐招摇。
所到之处，商铺锁门，众人惊散。
走在前头的那个汉子打赤膊，刺了满身靛青，他搁一个正收拾的摊贩前停步，狞笑扭曲：“老狗，昨个孝敬老子的三两银子呢？”
地痞流氓啊！
再回头，这卖茶老头已经慌忙神色扛着几大个袋子快步跑走，单留下虚虚的背影。
贺年好怔愣：“这是——”
那领头的凶戾壮汉陡然对上他俩的眼，像是寻定下新目标。
乐擎枝拔腿就跑。
狂奔不止，曲曲折折拐进许多岔口，约莫跑远了。
再逛有半晌。
贺年好搁街口买了串糖葫芦，刚刚吃完，现在拿着竹签无聊转笔式摆弄，苦念：“饿死了饿死了饿死了……”
恰巧前边有个馄饨小店，且人溢出店口，排队老长。
乐擎枝瞧见，但他背着盛心筱腾不出手，只能用头指指馄饨店：“走？”
贺年好拽起他衣服：“看这生意，肯定好吃！走走走！”
正逢午时，排队半晌。
他们坐来店口的小桌，恰好是个靠墙的位置，乐擎枝把盛心筱靠坐在墙边，一头搭上自己肩，贺年好坐他俩对面。
俩饿死鬼点了店里头的招牌虾籽馄饨。
贺年好埋头咕嘟，已经是第三碗：“好吃啊！好吃啊！”
“嗯。”乐擎枝喜辣，碗里红油快比汤厚，恨不得把所有辣油都倒进来，他也饿，但耐不住馄饨烫，一口没吃，还在吹气。
这会儿下了面纱，一手挡着脸上纹身，一手举勺。
“饶命，饶命啊！”街上突传来尖叫，愈发近了。
乐擎枝探头，见远处一书生着破布衣鞋奔着，后头追着一打赤膊男的，一看，正是方才那地痞领头。
书生踉跄一刻，恰恰好好在馄饨店正门口摔倒，其面容凌乱：“我会还的，会还的！”
他刚爬起，地痞就追上来，揪住他散乱的头发：“还？那三百两你欠老子多久了可晓得？一年可有了？还？我看你是根本不想还！还不起！”顺着，狠狠踢了书生一脚。
书生痛叫一声，紧接着又道：“会还的，会——”
“还？用你命来偿吧！”语罢，挥起拳头。
看到这儿，周围食客全惊散，只有贺年好还在吃馄饨——第四碗了。
乐擎枝慌忙把盛心筱背起，忘记戴上面纱，招呼贺年好：“贺大人，快走。”
贺年好没理他，仍在吃。
书生还算有点功夫在身上，扭打间抽出身来，往馄饨店里跑。
可他走路不稳，一个晃身，被店前小坡绊一跤，扒到贺年好的手，贺年好的馄饨随之翻倒，汤油撒书生满头。
乐擎枝站着呆愣，抽抽嘴角。
地痞赶来扼住这书生脖颈，看见擎枝三人在这儿，怒喝：“戏好看不？方才就盯着你们了，你们还敢在这儿待着？想不想活命！”
乐擎枝猛点头，不假思索：“想。”说着往旁边跑。
“馄饨…”贺年好黑着脸起身，“我的馄饨……”
地痞箍着书生脖子，又揪住乐擎枝衣袖：“你们俩小子！身上银两全掏出来！不然，下场跟他一样！”擎枝和贺年好衣着华彩，定不像个穷酸货。
“赔我馄饨。”贺年好冷冷向地痞道。
痞子转头：“赔你妈！快给老子掏钱！”
“赔我馄饨，不然打死你。”
痞子低头看贺年好发顶：“就你？这么小个身板还想……”
“赔我馄饨——！！”贺年好抄起长板凳，往地痞头上砸去。
地痞顿松开扼书生的手，连忙退后：“小崽子找死！”再攻过来。
贺年好暴起，御住其攻势，板凳抡出残影，打得对方头破血流、踉跄几步。
贺年好端起乐擎枝没吃一口又烫乎还满是辣油的馄饨，趁机往他面上一扣。
痞子辣瞎了眼，连连往后退。
乐擎枝伸个脚，精准勾住。
痞子背地一倒，咚一声头着地，抽搐两下昏过去。
后跟上来的喽啰们见状，胆被吓破，不敢靠近半步。
辣油混着血水流进砖缝。
那书生颤抖起身：“谢，谢二位恩公。”磕磕拜拜。
贺年好沉脸，依旧沉浸在失去馄饨的苦痛中。
乐擎枝其实只是绊其一脚，讪讪地笑道：“啊哈哈……举手之劳。”
外围人群看呆了，蹦不出话。
店口喽啰们犹犹豫豫——到底上不上前来收拾这几人？
书生不停跪谢，周围却是一片尴尬死寂。
急促马蹄声划来。
一匹黑马驻足馄饨店前，骑马男子纵跃而下。此人一身灰黑劲装，古银制护腕，身上绑剑。
但他未拔剑，只赤手三两下就把喽啰尽抓住，打得头破血流、哭爹喊娘，堆去一块儿——这些痞子都是纸老虎而已。
男子收拾完，站得笔直，拍拍手上灰尘血迹，朝书生愤怒吼道：“苗无草！”
书生名叫苗无草，被喊了名儿，回过神，停下磕拜，艰难爬起身，边哭边扑向那男子：“表哥！表哥！”
男子破口大骂：“你他妈又背着我去黑市赌坊？！”
“哥，哥……”
.……
男子在苗无草的狡辩中气到闭眼再睁眼，盯着的是馄饨店里的几人，还瞧见乐擎枝脸上鬼纹，道：“以后若再遇见他被揍，别救，死！就让他死！”
“表哥！表哥！”苗无草哭更凶，试图捉住男子，好不容易攀上衣袖，却被挣脱。
馄饨店老板听店外没了打斗动静，终敢开门出来，眼看一地狼藉，绝望呼喊：“我的店面——”
男子回身，扬发上马：“你们的店，太尉府赔了！”
最后冷目傲视地瞥了眼乐擎枝他俩，转过马头，离开。
周遭围观群众议论纷纷。
“那人谁啊？”
“太尉的舍人苗秀离！跟太尉判若两人！人道是心狠手辣——”
“不敢惹不敢惹。”
“但他人不坏，也算是随主了，德行和太尉一样，怎么说都是一表人才风度翩翩，可惜摊上个赌鬼表弟，刚才那个就是他表弟，叫苗无草！科举考了十几年，啥也没中，还染上赌钱！唉！可惜啊！”
不出片刻，京中捕快知情前来捆人，乐擎枝慌忙抬起盛心筱，背上，遮捂脸侧鬼纹，与贺年好匆匆离去。
苗秀离，太尉的舍人。
当朝太尉……又是谁？
*
太尉府。
“…今日路过西市，擒金蟾堂余孽五人，现已被游徼收去。”苗秀离单膝点地，禀告今日处事。
苗秀离：“此外，今日家弟因旧日恶习被余孽追债，由两位衣着行为怪异的人救下，见其一配剑打扮如侠客，另一配镜打扮似道士。”
“身行仗义……”太尉挑眉，“有点意思，这世道还真能出大侠？”
苗秀离补叙：“‘道士’发色浅堇，身紫玄袍，‘侠客’墨发青衣，还背了个衣裳破破的女子。”
这位大人诧异一瞬，而后勾唇：“这里面是不是有个人脸上——”说着，指指自己右边脸侧。
苗秀离回忆片刻：“有，是那墨发男子。”
太尉：“这个，盯着。”
“是。”
*
又饿又累，俩鬼迅速，在城中客栈订了两间人字号房。
他们中途找了四五个客栈，要么是人太多住不进，要么就是钱太贵付不起，只有这个小客栈没啥人，可惜有点破破的。
贺年好推开屏门，放下自己的小包：“我先走一步，死老太婆急召我，有事需要处理，走啦走啦，明早回来。”
留乐擎枝一人。
盛心筱还是没醒，他把母亲放平躺在榻上，盖上褥子。
一夜未眠，太累了，脱了鞋准备躺上榻，突有人敲门。
“公子！送您些茶水糕点。”是客栈的伙计。
乐擎枝：“进。”
伙计端着两盘小食推开屏门：“一碟荷花酥，一碟桂花糕，您尝尝！一定要尝尝！”
两碟子色泽诱人的小甜品就这么摆在他面前了。
“多谢。”
有意思，这小破旅馆还送点心？
乐擎枝吃下，带着甜滋滋的唇齿回床睡了。
至夜，他醒了一次——总感觉周围凉飕飕的，有什么东西盯着他看。
翻来覆去睡不着。
大夏天的，最后用布衾蒙住脑袋，脚缩回被窝，整个人用一半被子裹成个虫茧，单留下鼻子露在外面呼吸，紧贴母亲，这才睡下。