他感觉自己正被一团没有一丝污垢的灵光包裹着。

这显然不是任何一个他所知道的妖怪能够绽发的光芒，就像游鱼无法在至清至净的水中存活一样，洁白无瑕天然就与妖怪本身的构造相斥——净化，即是死亡。

他，死了吗？

触及到“死”的字眼，前半生的回忆就像破开了简陋的封印，一股脑全涌进了这片光芒之中，霎时将这一点空间给挤得水泄不通。很快，这团灵光终于不堪其扰，在一片空无与柔软的破碎声之中化为浮沫。

他坠落到了地面上。

没有痛感——大概又是谁织造的另一个幻境。他这样想。

在脱离了那灵光过后，他才发现自己心口处竟同样横亘着一团清纯的白光，没有温度，也没有重量，只是轻飘飘地浮在那里，像一片无意驻足的云。

这白光漂浮的位置，却令他猛然想起了自己失去知觉之前的最后一个画面——巫女，山洞，火光，和那支直指自己心脏的箭。

然后，那抹与他一同轮回了千百次的红白色彩，于此时此刻，再一次悄然显现。

她就站在距离他很近的地方，背对着自己，乌发散落在背后，遮挡住了她利落的肩颈与纤细的腰身。下边的绯袴张扬又灼眼地衔接着那一根根细密的黝黑，却若隐若现地袒露出皎白的袖口。

他与人类从来不亲近，因此自诞生的四百余年里，他只在眼前这一人身上见过这样的色彩。

他正想张口，却不料四周的光芒竟在下一秒极快地散去，就像云层被一阵强风吹散，他原本在云端之上，足下骤然失物，却又被看不见的屏障托了起来——依然坐在原地。

感受到身后的变幻，巫女缓缓回过了头。

“杀生丸？”

……

……

他在一片压抑的天色里睁开了眼，目及之处尽是烟尘笼罩的朦胧，显然是死亡过于漫长的缘故，让眼球也无法很快地苏醒过来。

但他在模糊之中，看见她回了头。

“杀生丸，你醒了？”

见他果然转醒，她很快又接上一句——“现在感觉怎样？”

耳朵似乎慢慢活过来了，因此她喉音之中隐匿的那一点焦躁，也随着逐渐消散的烟尘一同滑落到他的耳底。

她为什么关心他？

——对了，他们刚才在那个山洞里，那个四魂之玉投下的月光所照不到的盲区，然后在那里，她终结了他的“生命”。

思绪至此，他看向了桔梗侧过来的那一边脸，那张前半生素昧平生，偏偏一朝被捉弄，尔后便在真实与幻境里都挣脱不掉的脸。

如今他的视野已经恢复了大半，世界终于又一次回到了他所熟知的那个清晰、透彻的模样。

她立在他的前面，两侧各有一个人类幼童模样的式神。他们四人所在的空间现下正被施以一层纯净的灵力结界——也即是说，他竟在方才持续了不知多久的睡梦中被她所庇护，这才免受了结界外边的危险侵害。

而外面的光景——

这是一个距离武藏村有段距离的空旷之地，前后各有几棵参天古木，透过苍老而粗壮的枝干，他看见了那个遮天蔽日之物。

身体比妖化的父亲还要巨大，肿胀的苍白皮肤宛如在水中浸泡过一段时日，故而呈现出一种死态的膨大。血管在苍白到几乎透明的身体上纵横，如同一条条黑紫色的毒蛇，分割着这尊庞然大物的每一寸血肉，吸食着它所剩无几的微薄生命。

他站起了身：“那个东西，是清那丸？”

桔梗也回了头，应了一声：“是。”

同样应声而来的，还有几个朝着他们急速飞来的猩红之物。他反射性地要去拔剑，却发现它们已被结界挡在了外面——失去冲力的它们像失去了生命一般坠落到地面上，化为一滩暗红的血水。

四周尽是这样的暗红，宛若死物盘踞的深渊。

“杀生丸，”桔梗又转过身来，留下蝴蝶与飞鸟维持着结界，“清那丸已向碎片许下愿望，难逃一死，但它一心要向你挑战，在达到这个目的之前，它会留着最后一口气，以现在这个姿态破坏掉周围的一切事物。

“人类的村子就在那边，杀生丸，我们得去阻止它。”

——我们。

他眯起眼睛，目光冷酷地看向清那丸的方向：“既然它的条件是求死，那我就去成全它。”

桔梗点头：“好，我的式神会去村里帮忙，我同你一起去清那丸那边。”

“不需要，我自己去足矣。”

“清那丸自然不是你的对手，但是，它身上仍有四魂之玉的碎片，”桔梗的目光坚定而明净，从那双早已死去的眼睛里，他看不见一丝退缩，“只有碎片被净化，那个巨大的身体才可能停下来——杀生丸，我和你一起去。”

他盯着她的眼睛，一时间竟短暂地分神，想——这双眼睛，的确与幻觉里的那双不太一样。是在死亡中浴火重生的眼，烧走了虚无的悔恨与爱憎，如今再回世间，盈满了怜悯与坚强，自由与勇气。

然后他说：“没有人敢站在我杀生丸的身上战斗，所以，你自己站好了，巫女。”

▲

后来，村中的人类回忆起这天的情景，是这样描述的：

那日自过午时分伊始，天空就被一只比附近最高的山还要高大的怪物所遮蔽了。灰暗的云与狂躁的风仿佛受到那怪物召唤，竟也背叛了太阳与天空，悄然聚集在一起，在地面上毫不留情地吹卷着——无论是单薄的粮仓，晾晒的衣物，田里的作物，路上的泥沙……全数被阵阵狂风席卷，有的砸开了村里的屋舍，有的被卡在村外的树林间，有的随风而去，不知最终飞到了哪里。

桔梗大人的式神将村里的人们都聚集在一起，寻了一个背靠小丘的地方，张起结界，将大家护在里边。但即便如此，仍有人对那庞然大物惊惧不已，仍有孩童哭啼不止……两位女童模样的式神如桔梗大人一般，冷静而温柔地安慰着。

而后过了不知多久，西边云层中似有什么在里边穿梭，所到之处，破开层层灰暗。云隙之间，竟开始有光束自天边垂落。

那“东西”靠近得很快，定睛看去，才看清那竟是一头通体雪白的妖犬——赤曈如血，额间一枚弯月，眼下生妖娆红纹。长耳与巨尾在空中飘荡，如浮云吹拂；脖颈接连处生一圈绒密皮毛，仿若登云而起；足踝茂密随性，又似踏风而行——牙龇狠厉，气势如洪。

再定睛细看，那妖犬上面还有一人——白襟红裙，乌发雪肤，张弓持箭，直指巨物，正像极了从天上下来的神明少女，乘妖兽而来，身姿柔美而挺拔，破出层云，是为世人带来希望与□□。

妖犬与少女一同飞翔，直逼巨大妖怪。后者见状，发出震耳欲聋的吼声，声浪中饱含怨恨与贪妄，穿透了结界，引得十几人呕吐不止。

很快，黑压压的乌云自东南飘来——不对，不是乌云，而是数量恐怖至极的妖怪群，听到了巨兽的嘶吼便应召而来。少女见状，恰时释放了手中箭矢，细长的尖锐之箭被气势凌厉的淡紫光芒包裹着，呈破竹之势，分秒之内便刺进妖怪群中——登时消逝了一大片。妖犬也于此时发力，登云踏步，一头扎入那一片黑沉，与妖怪们撕咬缠斗，那上边不时冲出一支又一支的淡紫之箭，所到之处，片妖不存。

一人一妖，几乎没有花费特别多的气力就清除了妖兽群。而妖犬此时显然战意更盛，载着少女直冲近那巨物所在之处——巨大的妖怪不肯罢休，以自己的血凝成上百把尖刀，全数刺向他们。妖犬见状，用背脊上的皮毛将少女护住，又化出妖力屏障挡在前行的路径上，一丝也不躲，就那样迎着密集的攻击而上，偏丝毫也没有被伤及。

妖犬灵巧飘逸的身形亟快地来到了巨物面前，那巨大的妖怪此时看起来已是灯尽油枯之态，皮肤像老朽的树皮一样一片片剥落，重重掉在地上，砸坏了草地，引起阵阵沙尘。少女再一次张弓搭箭，指向巨物的眉心——这一次，上边是澄白的光芒。

破魔箭发，巨物倾落。

庞大的尸身如黄沙砌成的高塔一般坍塌，肉块碎裂成成年牛羊的大小，坠落到了地面上，发出令人恐惧的碰撞声。血雨随后降下，染红了村外的土地与溪流，和村内的屋舍小路，宛如地狱降临之景。

但妖怪死去，灰云即散，阳光开始照耀，微风四起，温柔吹拂。

没有血腥味，也没有妖怪的恶臭——人们始闻得雨后泥土的味道，和青草花香。

“刚才那上边的……是桔梗大人吧？”

“是吧！看那两个式神的模样，一定是桔梗大人没错了。”

“桔梗大人又保护了咱们呢。”

“真是糟糕的一天啊，接下来可有的活干了。”

“其实也没有那么糟糕吧……至少，我们都还活着啊。”

宛若劫后重生般的感慨络绎不绝，幼童们哭泣声也因着眼前的平静而逐渐消弭。两位式神解开了结界，朝着众人行了礼，化作符纸飞向天空。

▲

战后，村子的情况算不上好：屋舍的损毁至少三四成，田里作物在被妖血浸泡后，显然也只能全数丢弃，以免招来瘟疫。死去的肉块丑陋而令人作呕，偏横亘在村中各个砸坏的屋内、村中小路的中央、或者河岸边，逐渐腐烂，还散发着黑紫色的不祥雾气。

村民们离得远远的，生怕染上了什么不好的东西。

净化尸块、重建村落需要一段时间。几乎没有悬念地，桔梗决定留下。

杀生丸自然没有答应这个请求，但是，在桔梗夜以继日净化的这几日，他也没有离开，只像个事不关己的闲人，在村中的一角坐下，观察着桔梗与村民们劳碌的身影，一坐就是一整天。

夜幕降临后，他便回到桔梗的小屋，如同佯装成了人类，过着朝出晚归的生活。

就这样持续了三个日夜后，那些污秽已被清除了七七八八。同样被消磨的还有他的耐心。

“那些肉块都净化完了？”

桔梗原本正在整理箭筒，听到他的问询，不由露出两分惊诧：“你如何知道？”

他愠上眉梢，显然对她这样的问法感到不悦：“净化完了，明天便跟我去一个地方。”

话音方落，桔梗却又是一愣——他说明天，那么言下之意，他这三天留在村里，竟是在等她忙完净化之事？

“去哪里？”

“去了便知。”

……

桔梗此时已理好了箭筒，便换到另一边，捣起了药草。捣了一会儿，她突然想到什么，又开了口：“杀生丸。”

“还有什么事？”

“这两天有村民总来问我，能不能来和你道谢。”

“……”

“他们说……”

“为什么要道谢？”

桔梗眨眨眼：“因为你救了他们。”

“你说的救，是指我们三天前打败清那丸的事？”

“嗯。”

“哼，你心知肚明那只是我们的个人恩怨，与他们生死与否，没有一点关系。”

“你说的没有错，但是，这个结果不会因为你的意志而改变。他们的性命仍然因为我和你而得以延续，对此，无论你是有意还是无心，带给他们的庇佑，仍令他们感怀于心。”

“无聊。告诉他们，我不需要这种感谢。”

桔梗看向他，随即摇了摇头：“既然如此，你还是当面去和他们说吧。”

……

翌日一大早，门外便开始传来了异于寻常的窸窣之声，将听觉敏锐的他从睡梦中扰醒。

尽管没有从门的那头感受到任何杀意，但他依然对这种清晨时没有来由的叨扰感到不耐。

打开门，映入眼帘的是十几个面色紧张的村民。这些人他也许在上一次来这里时见到过，也或许没有，一张张面容渺小无奇得如同路边花草，总归没有在他的记忆里掀起过任何波澜。

“那个....早上好，杀生丸大人！”

最前方的男人体格健壮，似乎也拥有着忠厚勇猛的个性，因此不畏他的一脸冷酷，最先将手中的“礼物”递了过来。

“这是俺家前几天做的熏鱼……送给您！谢谢您和桔梗大人出手相救！”

说着便钝勇地将那包得严严实实的“珍馐”塞到了他的手上——他反射性地想扔掉这沾满了人类气味的东西，却蓦地想到一千零八百次轮回里的那些面孔——那些个面孔之下，即使心中仍存有忌惮，却还要为了不值