时间过得很快，转眼之间就到了查恩斯与埃文·斯托克约定的周六了。埃文发来短讯，让查恩斯在下午六时与他见面，并带着笑脸表情问候了一句，“昨天的家庭聚会愉快吗？”

然而查恩斯并没有在第一时间给出回复，原因并非他没有看到，而只是在斟酌如何回答。

清早，由于生物钟的定型，他依然醒得很早，尽管凌晨才到家，但他还是宁愿在深夜的航班上度过这一个半小时而匆匆赶到了机场。于是现在的他有些困倦地靠在床头，轻戳着手机屏幕，怔怔地看着那个调皮的笑脸发呆。

他想起昨晚他准点下了飞机，在落日的最后一点点余晖下坐上了专程来接他的轿车。前往拜伦堡的路程中有一条上坡的双车道小路，道路两侧是层层递高的房屋建筑，建筑方正而高大，将天空遮挡得只剩下眼前一条与地面相映的紫河，最后与灰白的水泥小路笔直地交汇在一起；至于刚刚亮起的路灯则像是刚刚点燃的蜡炬，微小如萤火一般，好似朝圣途中的朦朦胧胧的指引，指引着人追逐一道衰落的光，接着融入天边不见日月的黯淡里。

当天色完全黑暗下来的时候，他也终于抵达了位于郊区的目的地。拜伦堡始建于中世纪中期的13世纪，是全盛时期的拜伦家族的产物，用以保卫当时贵为伯爵的采邑领主的私人领地及个人财产，由此可想而知，最初的拜伦堡一定是兼城墙、箭塔、城垛、壕沟、护城河、吊桥、闸门等等齐全的防御措施于一体的大型庄园式建筑，不过期间经历了中世纪末期无情的炮火轰炸和往后长达数百年的岁月摧残，拜伦堡基本只剩下中心供人居住的部分，但即使如此，它的外表依然庄严肃穆，高耸的塔楼标志着不容侵犯的傲气，深灰的尖型屋顶和土黄色的砖墙也无不在述说着其古老的历史。

而它也依然还是历任拜伦集团的董事长，以及继承制“拜伦伯爵”的宅邸。

查恩斯向车外望去，原野上孤零零地立着几棵毛山榉，此时无风，四下竟是一片死寂，唯有城堡的一扇扇窗户里透出的灯光示意着这里并不仅仅只剩他一个人。

而事实是这里也确实不仅仅只有他一个人。查恩斯才刚刚下车，一个一直在门口等待的熟悉身影就扑了上来，给了他一个大大的拥抱。

“哥哥！”菲尼克斯带着满面笑容，看起来比他还开心。

“生日快乐！”

“……谢谢。”

看着明明已经成长为高大青年模样的弟弟，查恩斯却还是下意识地像哄孩子一样拍了拍他的背，才又忍不住问道：“不过，你怎么会出现在这里，菲尼？……我记得我给你放了假，让你呆在家好好休息来的……”

“什么啊！”菲尼克斯却气冲冲地打断了查恩斯的话，“哥哥真当我没心没肺吗？……以前还住在疗养院的时候，哥哥每年都一定会赶来为我过生日，我却没办法在哥哥生日这天回到爷爷这边……现在好不容易终于出院了，我怎么可能还无动于衷啊？！所以我一听说哥哥会在六点半下飞机，就让小塞帮我买了更早的机票提前过来了……想给你一个惊喜！怎么……哥哥看见我不开心吗？”

菲尼克斯故作委屈似地撅起嘴，低下头，于是查恩斯摸了摸他的头发，露出微笑。“当然开心了。”他认真地说。

这应该是他今年的生日聚会上遇到的唯一惊喜了。

而菲尼克斯任他抚摸，也重新恢复了笑嘻嘻的样子。查恩斯不由得又多瞅了他两眼，轻声询问：“菲尼，休整了几天，你现在……觉得好多了吗？”

菲尼克斯眨眨眼，嘴角弯起一个更大的弧度，然后充满活力地应道：“嗯！”

二人说着，随着管家康纳的引导一前一后地朝拜伦堡内走去，大门敞开，放眼望去依然是查恩斯记忆中的空旷与奢华。高大的弧形穹顶雕镂着古朴的交叉纹路，正下方是一盏巨大的三层水晶灯，正在发出璀璨的光芒，左右两侧则各有两架轴对称的旋转阶梯，也分别环绕着两个垂着长线的精美吊灯，盘旋着通向二层的走廊。

整个空间十分宽敞明亮，但当那扇厚重的双开大门在身后缓缓关上时，查恩斯却感到了一种闭塞和压抑。

他抬起头，看见霍华德?弗雷德里克·拜伦就站在二楼的正中央，垂着眼俯视着他。

他的身后是威尔伯特·拜伦，祖父的长子……他和菲尼克斯的父亲。

查恩斯行至距楼梯还有约三分之一路程的位置便停了下来，左手横压腹部，右腿后划，一边向楼上的人行了一个标准的15度的鞠躬礼，一边平静地问候：“祖父、父亲。”

这是他自去年的圣诞节之后首次返回拜伦堡，好在他的家人看上去也并不是多么挂心。

“回来了。”

霍华德略微一点头，随口以一个并无意义的事实描述表示回应。他语气威严冷峻，嗓音浑厚平稳，优性α极佳的身体素质在他的身上得到了完美的展现，让人完全听不出岁月给他的身体带来了怎样的衰老。他身着一套没有纹饰的黑色西装，披着修长厚重的毛呢大衣，拄着一根只是装饰用的狮头短杖，以依旧健硕的躯体挺拔地立在一家之主及集团掌权者的位置，脸上是刀刻般的皱纹，鬓角雪白得像鹰首，灰色的眼珠里也闪烁着和天空霸主一样的厉光。

接下来是父亲的声音，“上来吧，你的祖父等你很久了。”

于是查恩斯又将视线转移到威尔伯特的身上。父亲看起来同样没什么变化，只有眼圈有些发青，头发也长长了不少，下巴则蓄了胡须，但都打理得十分整齐，不再是曾经那般颓靡不堪的样子，这让他稍稍有些放心。这时他看见父亲的目光似乎变得柔和了一些，因为他不似祖父那样总是一脸严肃而充满威慑力，而是会在适时的时候给予适当的笑容，比如现在，他也露出了一个微笑，看上去愉快而喜悦。但查恩斯知道，只要祖父一开口，他的神情立刻又会恢复到一种紧绷的状态，但他却从不考虑逃离，而是表现得更加殷勤，似乎过去的那个“错误”得以被原谅令他对祖父持续充满着悔恨和感恩，所以他只会更投入地服务祖父，像是祖父身后的一道影子。

祖父也因此很多年都没有再招募过新的帮手……因为父亲就是他随叫随到的秘书。

不过父亲的话还没说完，他的视线实际上已经越过查恩斯落到了他身后的菲尼克斯身上。菲尼克斯也乖巧地学着兄长一样向祖父和父亲问了声好。由于之前要参加慈善拍卖会，查恩斯让他重新拣回了礼仪的练习，又给他准备过正装，所以他的外表看上去已经无懈可击，除了那张还有些紧张的面孔，俨然也是一个英俊贵气的年轻绅士了。

父亲因此而感到高兴，还向他招了招手，道：“菲尼，祝贺你终于能够摆脱病魔的侵扰！来，快上来让我和祖父好好看看你现在的模样……”