是夜寅卯交接时，琉璃宇清宫西偏殿血气渐消、血信旗降，然而，外间灯火到了白日里仍通亮不熄。

天鬼十年六月初七，当朝第一大乱落下帷幕。东南郊叛军与右相合谋，于君王血崩神失危难时刻涌入内城，连同宫中细作五人里应外合、欲取天鬼大帝项上人头。

然右相死到临头、孤注一掷之举，终不敌君上经年多谋善虑、计策全备。

西北、西南、东北三郊大军前日亥时已趁夜出动，宫中禁卫2000人、暗卫400人亦严守两道城门，叛军遭大军合力围剿、皆于内城当场伏法，受殊死之刑。

柳明路道尸首堆叠、血流成川，红河漫入道旁官宅，为官有污者、皆恐不自胜。

翌日有旨，诛右相德皋、叛军将领三人九族，参与谋反者受车裂烹煮之刑，抛尸荒野、饲喂鸮鹫。至于妾与婴童、甚或宅中宠畜，无外皆诛之，然为减幼弱苦惧、施火铳枪决之刑，予墓土碑石之葬，以彰圣恩。

左相林奉恩夫妇午时入宫，西偏殿外长跪奏上——养女林小辛，虽为前朝遗女、又无知有孕，愿陛下念在其为图谋局内所布关键棋子，又由左相夫妇抚养多年、亲情已深，自身亦愿断绝情念，求赦小女林小辛死刑、改杖三十、留其性命。

申时一刻、上着鹿三千携旨准之，言死刑杖刑均可免，然堕下罪臣之脉以绝后患、不可免。流产休养之后，上准其于清白之家再寻佳偶，又准其于北苑内墨光寺为胎灵祈祷冥福，以抚其丧情丧子之伤。左相夫妇大喜过望、泣谢之。由是，右相一族无一例外，连腹中胎儿也俱伏诛，以根除后患。

第三日辰时，又有旨，德皋虽畏罪悬梁自尽，然于君侧怀谋十数年、贪贿叛君、逆法逆天，罪恶重大。

当日午时将其尸身剥皮楦草，高吊内城城门，其余部分，再于闹市施以火鞭之刑、凌迟割肉之刑、重锤碎骨为齑之刑。

王都所居纯花女族居多、素来以天鬼陛下为马首瞻，民风甚悍，前朝起、亦多有苦于右相淫威者。以至于刑场台下，民众竟愤然争抢碎肉碎骨、抛于自家粪缸中，以作养花之肥。

地狱与人间之景，以此大案、相交错。

当朝右宰相，成为当朝第一例死后仍受千鞭万剐、挫骨扬灰之刑的重罪者。

时人闻之，皆服于雷厉君威，想天下宵小之辈，亦怔簌畏然。

原艺女司艺女白云、现登殿试状元鹿三千，陛下遇险之夜由天官亲指为天降月母，由天.朝鬼统大将军小拙护送，救驾立功、若有神助。

其后五日间，上述圣意均为其携圣旨于殿前口传，又于君榻侧侍候药食等事，夜寝定坤宫中。

传言，鹿三千尝劝陛下，对罪臣家中幼弱之众不应施以折磨之刑，应用老练之刽以减其苦痛；左相所请林小辛之事，陛下亦询问鹿三千见解，其间频颔之，择其容赦之诸般主张。

其得信之深、得宠之浓不言自明。

七日后，天鬼十年科举殿试揭榜，鹿三千之名，果不其然高居榜首。

然而，亦有谏臣议陛下公私不分，言救驾之功、天母之尊应另行赏赐封册，至于状元之位、不得有半分偏私。如此偏心15岁的小小少女，恐伤天下寒窗读书人、有志者之心云云。

上不语。后莞尔冷笑。

上令玉绝尘亲督、开示籍部所录《天鬼十年夏·殿试策问对答》，将各位考生关于“储君”惊天之问的口答仔细誊抄，张于金榜之侧、昭示天下。

鹿三千所答，虽用尽巧词、处处可见其心思狡黠媚上之嫌，然比之其他诸位考生，或支吾结巴，或顾左右而言他，或当场跪求不仕、愿归家耕田之懦弱反应，鹿三千处之泰然、以显优异。

可见鹿三千虽年仅15岁，却已有临危不惧、思维缜密、了知君心的能臣风范。

天降之才、可造之材。

此人不伴君侧，谁能取而代之？

十日一过，便迎新官受封朝会。

夏雨之后，晨空洗蓝舒情、早风爽意沁心，戴墨玉珠冕冠、着紫红百花礼袍的陛下精神焕发，英姿威武，面若花红，步履生风，毫无此前所传重伤、重病之色。

百官见之、十日中高悬的心石落地，跪地大呼：“陛下康健不改、屹立若峰万仞；陛下万岁安然、寿长如日恒生”等悦敬之语。

陛下于宫内正南，行朝会的“宙合宫”前，亲迎状元娘鹿三千下马。

状元身着绛紫、银线重绣云、月、花、鸟的繁复喜袍，雪肤、白发、冰眸，眼尾起一抹自然的绯红血色。虽瘦弱不禁，却无半分故作的娇柔。面貌冷且艳、肃且清，挺一身直骨在天光云絮之下步步缓行，真有玉立天人之姿。

如此神人，穿大喜大贵之袍衣，腰间金铃、玉带、曜石牌等珍宝垂挂多如帘幕，纵是缓步上前、也起成串金玉满堂的美妙之音。

天宫与人间之景，以此大喜、相交错。

状元下马欲行跪叩大礼、陛下朗声免之。赐“东云青鬼”墨玉簪一支，亲封其为从四品侍密部侍籍，以赏才学胆识；又赐东海所贡“月辉”珍珠垂额、东雷郡所贡蓝清碧透之“月魄”软玉镯，以赏天母救驾之功。

件件，都是陛下扶髻握腕、亲手为其佩戴而上。

如此没完，陛下再召天官文命上前，当场掷卦为“坤”，明证天意。

陛下见卦、良久默然，终颔首言：“天意、既玄而不语，占断百试不爽、不信之也应心敬之。至于此后行事、需于人间之理无伤，孤敬天重道、早已令废神鬼淫祀，今欲封贤人鹿三千为天母、于人道尊之敬之，想来亦无可非议，而不欲大设牺牲、祭那虚无缥缈之太阴神鬼。”

百官皆道：尊人敬天、而不劳民伤财，陛下英明！

遂，封鹿三千为当朝天母，入主定坤宫，衣食护卫与陛下同格、尊荣与正一品官同格、见陛下亦可不跪、朝会赐坐君下一位，免伤天威。择日将同行王都西南熹凰山、以清香三根一束祭天、正式行天母封册，此举只求慰天、安国。

按群臣念，鹿三千才学人品均为上等，能伴君侧、作劝善劝慈之用，左相一党又见陛下似是有意于天母——无论其称呼为何，是否受封为妃、为妻，大概皇嗣之忧可解，三千为孤女，外戚之乱从根源可免，新储降诞、册封不日可期……

于是，朝会上件件破格封赏，左相在内众人竟未言不服，无有异议。

花盛月圆、夜中悄悄妆点，轻歌曼舞，台榭之下会亨嘉。

八珍玉食、案上源源不绝，饮酒宴乐，盛筵之上咏豪言。

早间一通封官册尊之举，不是三千尽数都能预料的。

几日侍病间，她已晓得自己对陛下的情，是由心中油然而起、如今深厚难消，更晓得、女人对她的宠爱深信。

不过，听闻“天母”之事后，女人只是一笑置之、对她那情急下的妄言是罚也不罚，但，对那“坤乾相合”的暧昧之语，也未做什么反应。

虽然略逾矩、叫两人双双面红的调笑玩闹时有发生，但陛下，是与当初有意要封她为妃的热情不同……

三千猜测，她许是身子不适、又忧心储君殿下吧。陛下只保持着恰好的分寸，每每微笑称乏了要睡、或将她支去一旁看书用膳，莫名地让情念都冷在地上，不拾起它。

三千当然猜测：陛下查到了自己的身份，遂冷情以对、准备对自己下手之类……的原由，又实在不合理。

因为陛下对叫她参豫政事，根本热情不减。还未封她为那侍密部的侍籍，便叫人将右相大案的卷宗交于她细查细判。让她说出断事主张后，赞之、笑之，还以帝王处事手段将不合理处一一订正、以道理教习之。

比之君王策问，更如同夫子诲人不倦。

深信呵护依旧。

今日下马之前，三千是有多般猜测，但陛下之宠丝毫未变，她心中有底，亦能坦然面对朝上诸事。

又未想到，陛下再将荣宠提高到如此地步……

竟以天威、镇群议。

三千观赏昔日姐妹所奏、所舞的宫中舞乐《盛花满庭芳》时，心中拨琶指法和舞蹈步法仍烂熟，然而今日无需舞蹈奏乐，竟端坐于观众席中尊位，心弦、不由得恍惚地随恢弘之乐的旋律震荡……

宴上群臣祝词，不称状元娘、亦不称鹿大人，称“天母大人”的倒占绝大多数。三千高坐于御下一位的玉案边，举酒俯视两侧朝臣、又是一阵不真实的恍惚……

方才，左相林奉恩亦前来敬酒，自饮三杯。在近处陛下凛然含笑的眼光注视下，躬身唤天母大人，颤声谢她劝言不杀小女之恩。

三千毕竟年少、又是新官，甫一受了古稀之年的林奉恩如此厚礼，当下心惊，亦是对等的三杯烈酒下肚。她顿时脸腾红云、躬身拜了回去，满口辞道：“不过人之常情、陛下亦是此意，左相勿要行此大礼、折煞下官！”

她自然心知肚明，是陛下叫自己拿手谕前去宣旨，又着意让人传出自己在侧劝解恩赦的经过——就是故意要左相结结实实承下她这番人情，以后在朝中遇上什么意见不一的事、都少给她为难。

陛下何尝不是为了她，又捏着左相的弱处将他算计、利用了一通？

几番辞谢后，三千吞咽喉间甜辣酒气、深深喘气靠坐回了自己的玉座，满鬓柔亮的雪发之下都是酒辣出的微汗，细星般闪闪发光。

“呵，鹿卿到底还不够老练，如此场面、端那杯酒看他喝、随他最后一杯饮尽、淡声说你方才那最后一句话，就足够了。”女人沉厚的笑声从御案上稳稳传至她耳畔。

三千脸侧一热，闪着纯善明澈的眼光、颔首对她称是：“谢陛下提点。”

女人以大手抚弄下巴、只是带笑轻哼一声表示应答。

她深陷眼窝中的灰眼睛，遥遥望着底下群臣喧闹大笑、互解袍带上的玉佩花钗相赠、误踩彼此袍脚的热闹景象，头亦愉悦地轻晃了，说：“孤不记得自己的生辰。每年今日宫中饮乐，孤看满朝文武能臣大尝山珍美酒、尽兴欢庆，心中十分安慰。群臣酒酣耳热时，对孤失了平日那般敬畏，以家常笑语相对，孤、仿佛真能感受生辰时、与人同庆之乐。”

“臣、亦不记得生辰，”三千说了谎，却以孤女之身觅得一些亲近感，眼中不由泛起柔光，“若与陛下同将今日当作生辰之庆，亦感一番彻骨的安慰。”

“……嗯。”女人闭闭眼睛，举杯啜饮。

明黄烛火色下，三千见她那面颊微绯、唇上润湿，如同蔷薇花苞欲绽、而随烛影绰约摇摇颤红，她心中泛暖、忆起自己“天母”之责，不禁悄声提醒说：“陛下，药酒也是酒、多饮伤身，您身内的伤损还未痊愈，少饮那辛辣生发之物才好，不若以茶代酒。”

“唔，听你的，不喝了。”女人果快应答，眼却不看她，大手转而握向茶杯，里面是补血补气、疏解寒邪的参姜枣茶。

三千见香香在侧对自己露欣慰之色，也抿唇点头放下心来。忽见，女人对来的眸光温润内敛，灰泽闪烁一瞬明黄点光，对她脑后指指，道：“鹿卿的簪子歪了。”

“谢陛下提点。”她又说同样的话，戴了冰蓝软玉镯的手扶正御赐墨玉簪，抬头时、珍珠垂额点在眉心上一寸，女人见此，目中微有着迷之色、如艺女司初见时无异，深深、深深地看她一眼。

三千口鼻中酒息灼热，伴吸面前甜香如潮，回望她时亦是暗暗地面铺桃色，目泛星辉，不由得期待后话。

却听得女人案上扣指、低声笑问：“孤赐的这些东西，卿不会只戴两三日，就如那眼镜一般、转而束之尘阁了吧？鹿卿天母神人之姿本无需雕饰，不过是孤可惜了自己这些千挑万选、来配太阴天母的好物件……”

“臣！眼镜、只是又忘记了，”三千遭到意外袭击似的，忙道，“封官大典前略有紧张、未能成眠，今日不慎忘了。陛下、千万莫以天母之名笑话臣。”

“嗯，是听宫人报说，你在定坤宫榻上辗转反侧，一夜动静不消，孤以为你是在那榻上又睡不安稳来的。”女人腮边嚼一颗梅子蜜饯、饮茶点头道。

看来，陛下仍查探着自己的动向。

三千便有所顾虑，妥当回道：“陛下所赐件件皆是珍品，三千受之有愧。然而诚如陛下之前所言，物件当为人所用，三千此后定当记得一一佩戴起来，以昭圣恩。”

女人鼻子里吹风，随意吐出梅子核儿、勉强笑了：“你是这宫中的红人，宫人自然热心向孤禀报你的情况，膳食如何、玩乐如何、休息如何……她们伺候孤更衣时总喳喳地说，孤也愿听一耳朵，未曾刻意监视你。鹿卿如此生分客气，叫孤心里