三月化雪未暖，料峭春寒更甚于往年，回温平稳缓慢，倒让农事曹、御医院的两班贤臣大松口气。

天暖太早、天气骤变太多，虫害并着春季疫病会更加猖獗，恐百姓不得安生。

踏春节前降雪两回，雪薄而不太积得起。残雪混水如冰沙、和之前有些脏兮兮的湿雪搅了一地。

三千请了早朝的假，方才在骑射场穿全套厚重将铠、练斩马长刀。洗浴过，一身还是攒着热乎乎的气。在几重单衣绣袍外，只穿着她那件有了些年月的鹅黄薄褙子、也是足够了。

涂罢手脂，三千瞟一眼虎口泛出来的磨伤血色，不甚在意地撩袍坐在主殿乌木案后。望向侧边小案前那眉目慈润的中年女子，悦色道：“等去许久了吧，今日除雪弄得到处是水，从外面来、可有湿了鞋袜？”

“多谢大人关怀，未曾。”

三千见她腼腆缄口，先开口说：“陛下……先前突然谈起指婚一事、是出于好心。敕许未下、一切口头约定都不作数，鑫大人若不愿，直拒便是，勿要烦忧。”

“下官今日，并非为此事前来。”鑫初灵面上烛光映绯色，说罢还抿了抿唇，又笑纹动动、闪烁眸光，补充说，“盛大人勇忠兼备、文武双全、儒雅随和的一表人才。前几日竟亲自携礼登门谢莽撞之罪、让下官很是过意不去，实话说，下官对盛大人、并无半分恶感，只是如今……”

三千闻此言不禁扬眉，嘴角微牵，又试探道：“嗯，勿要伤了和气便好。如今你在朝中尚未站稳脚跟，盛大人为子女寻家母管教，虽向陛下表明请敕之意，这一年半载也无离家出海的安排，二人有意，却不用着急。”

鑫初灵似民间中年女人般、亲切地哎了一声，好似面对寻常小辈的柔软应答。

三千生母早逝，听了这样的应允声，也觉心里滋润暖和，不禁神色舒展。

去年的新科状元鑫初灵，33岁与夫和离、入成人童学识字读书，竟在38岁就考入王都大学院，如今40岁得此高中，现在司礼部供职。

不是年纪最大的高中者，不是唯一的女子高中者，却是女子“中年进取、发迹”的典范。

想去年六月殿试后，三千身为最终定名次的主判卷，将前几名差距颇小的笔面卷记比对许久，最终排白杉生等旧臣之意，应新党之愿，将状元给了原本该是探花的鑫初灵——这还要归因于司兵部英治，几句僭越职位的谏言：

“天下非纯花女族的女子，身在人种造就的低弱位置，退学育子者众。务农家的女子，也多不能继承应得的耕田。

如今盛花朝，过半女子只能依附于两强人种、被动地过日子，隐藏的才能无法发掘施展，于国家而言是极大的浪费。

当今，为平衡这般劣势，下官深觉，当以小不公、成大公平，树鑫初灵为典范，以状元之励，支持世间女子分田、读书、仕官。”

当以小不公、成大公平。

三千先前考虑到白杉生等老臣的面子、考虑到自己手握的是虚权而已，本感到难以决择。

突闻英治此言、即莞尔应之：

完全的公平虽无法达到，人生在世、各有所偏爱，也必然多行不公之举，但能想到运用不公去达到更大的公平……如今，英治也大有长进了。

鑫初灵伸手抚了抚茶杯盖子，未待喝一口，就打断她的遐思、轻说：“大人，早朝上陛下得知西南‘退毒还田’之政策、宣传大有成效，面露豫色、言笑松弛。之后，下官随司礼部好妇大人、按例再谏皇嗣一事……陛下也没有太过的反应，下官心稍安定了。”

“唔，”三千瞬间明了她的来意，目光稍敛、颔首说，“好妇大人因此事，去年吓病了。”

“是，下官有所耳闻。”鑫初灵有些尴尬，抬眼大着胆子再问，“大人今日未上朝，身子无恙吧。”

“……无恙。”三千见她没有停止追问的意思，干脆展颜坦诚说，“今日我为避嫌、向陛下请了一假，陛下也向我保证，简单糊弄一下走个过场、不发怒。大人，可有担忧的了？”

鑫初灵听闻此言实在惊讶，心中对眼前少女和陛下的关系多了一层解悟，很快，她神色晴朗地点头笑说：“陛下与大人如此亲密无间地作伴，司礼部大人们若知道了，该是很高兴的。”

她又在凳上挪了挪身子，吞咽一下、为难地说：“只是……大人可能有所不知，今日朝上，司礼部拟的催嗣之奏里写着，米鲁尔新帝炎灵年方27，有子女逾10人，竟无一儿早夭，如今10岁的瑞辉王已被立新储，至于本朝……”

“至于本朝储君，”三千略有凝眉，脸也闷热，端庄笑意却不收，“这事儿，陛下与我有独自的安排。”

“啊，下官也是这样想，合该是这样的，陛下与天母大人都在强盛之年、合该在诞储一事上自有安排，才会……”

才会两年无所出……

鑫初灵说到此处也有些汗颜，从这端庄清美的白发天母身上移开眼光，去观望烛火、熏香和殿内各样物事，心不在焉地喝茶。

半盏茶后，三千整着手上杂书、见她无去意，才主动温言道：“想必鑫大人今日来此观问储君一事，也是身不由己吧？”

从前朝司礼部传承下来、有一经年的陋习：把难事全推给部内新人、职位低微的人、被排挤的人。这位鑫初灵初来乍到，该是像滑稽的好妇一样，成了他们的欺负对象了。

鑫初灵闻言、才抚上胸口大出口气，对三千松颜笑了：“不瞒您说，正是的。关于皇嗣何时有，司礼部大人们非要下官来问出个确切的时间。方才一番冒犯之言，下官已经汗浃背衫了，要多谢天母大人宽容才是。其实，来时路上下官思来想去，倒替陛下和大人想出一个主意，只是，不知主意是不是馊的……”

“无妨，请说。”三千搁在膝上的手动了一动，伸臂端茶来润唇。

“下官想不如、先行礼制同于册封皇妻的喜礼？紫轿朱袍等、就由司礼部按册封皇妻的仪制准备，名头上却不称册皇妻、而称补行册天母之礼，只在宫内设喜制、不必满城红旗彩仗、喧嚣锣鼓。

下官想，司礼部的大人们无非是想确证，陛下确实与天母有那层关系在，若陛下只将天母当做避册皇妻、皇妃的幌子，那大人们才是真的着急担忧。如此一来，整体不称婚事、称行天地交事，亦合乎天母大人尊贵之……”

言辞还是过于露骨，三千险些将茶水呛进嗓子里。

她红着脸放下茶杯，推了推眼镜，嘴唇轻动。

“啊，这名字还是需要斟酌的。下官灵机一动、随口一扯罢了。”女人像犯了错的孩子，垂眸观下。

“鑫大人，实在用心良苦，此事，我将询问陛下之意。”三千无奈笑应——

婚礼。

这等妥协的建议，她心里不能说不存期待，只是……

忽有宫人在屏风外报禀：“天母大人，陛下驾到。”

女人咳声轻响而收，一袭浓艳紫氅落了些碎雪白星、伴着那话声大步走进来，只露出半个身子，笑道：“卿出来看看啊，梦里的那四蹄大铁马，可是这样的东西？……唔，鑫卿来了？”

“参见陛下！”初灵急忙挪身要跪。

“免礼。”女人转对三千咧嘴，迫不及待从怀里掏出张纸、招手笑吟吟道，“快来，看你的画和它相差几何？”

三千见她穿这样妖冶的紫氅，心中被诱得怦然而动，出案来快步上前道：“不会真造出来了吧？怎么不闻轰然启动声？”就要出外间去看。

“穿这么少，仔细着了凉。”女人张开大氅一边，自然地将她裹进一围温暖里去。

双目被冰雪天光扑得乍亮。

三千看见眼前景象、不由撇眉而笑：一个铜壳塑造的流线型车体，前有棚后有帘、挂四盏清油吊灯、被六匹健壮老实的大黑马拉着、稳稳走向她眼前，马蹄将宫砖上残留下的雪冰踩出沙沙脆响。

香香坐在她不变的驾驶位上，向两人快活地行礼招手。

“这不、还是马拉的车么？”三千忍俊不禁，接过自己画的图纸，看见女人在草稿基础上作了细致的改画和说明。她赞许道，“样子、倒是极像的，甚至更优美了。”

“其实，这本应是个煤水气压车，可卿的画上没有向上的烟囱……我想了想，没让造。”女人携她上前去，坚硬的指节紧抵轮裹的胶胎侧边，测试强度。

“这轮子裹胶后，行车可平稳多了！”香香凑热闹伸出半个身子，对女人手下的轮胶抬抬下巴、向着三千说。

“是么？那还算是有了改进的，不是咱们拿怪梦来胡闹了。”三千对女人笑道。

女人摇摇头，认真思索说：“今年隆冬节过后，海外有一北方小国唤作多伊斯的，遣使臣来讨买一种黑色腻脂、是咱们中州郡多产的燃灯黑油。使臣在驿馆验货时，不慎打翻了清油灯，将一缸脂物烧着了、咳、从一楼货仓烧出一窗火光……那日是初六新月节，你我住在外面酒楼中，我看得很清楚……”

“外面驿馆走水了？我竟不知道。”三千微微诧异。

“我醒着、你睡着了，况且没烧着房子，很快就扑灭了。”女人眼瞳晶亮地面对她，红唇启笑，表情有些神秘，“你知道么，那天你刚醒来，就同我诉说又做了噩梦，就是那晚补充说，梦里的大铁马留下一路黑烟，气味冲脑。我想……”

“我……梦里是闻见、对应了那烟味？车子内里的核心，烧的可能是此物？”三千的心神一时惊动，早意识到梦中的场景来源于某段真实记忆，却没想到自己的梦里，会出现先进超越此世的物件。

女人一手抚上平滑车身、一手在氅中紧握她的手，掌心热汗层层渗出来、滑着她，满意地眯眼道：“如今知晓、此物能照明、能烧敌营、又能推重车疾行，远胜过六匹壮马，可见此物甚是贵重！我盛花国土地丰广，地下定然多藏此油。那么何止百年平定、千年强盛也不在话下！”

“鹿三千，真是孤的宝贝天母大人！”女人哈哈哈地露牙凶笑，搂着她开怀道，“就连你的噩梦也堪称宝贝！果真天降仙女，镇国神宝，来助盛花久盛不衰！孤可放心矣！”

三千心里，倒是因噩梦派上用场而颇有安慰。不顾香香在眼前、不顾会蹭花了眼镜，圈臂埋头抱她香喷喷的身子，口中声音虽如常清冷，话语内容却腻她说：“三千若真是什么神仙宝贝，无陛下一双火眼，也无法被发现、派上用场，合该陛下才是镇国的宝贝。”

香香在侧仔细地吸收甜蜜精华，听那一声声腻歪的什么“宝贝”，不由得也咧嘴吐舌，将眼光撇开了。

午膳，在殿内与鑫初灵同用。

没待三千为婚礼之事斟酌言辞，那初灵看两人一直情意绵绵的，倒是自己大着胆子，将举办喜事一议提给了女人。

“此事、回头再议吧。”女人果断道。她本搅着碗中羹汤，思考中轻扔下勺子，似有若无地瞟

一眼三千，对初灵说，“今年事项繁多，孤、别有打算。”

再议，不是不议。

三千心里轻轻转了个弯，看着几盘油色光润的残菜、默然等待后言。她举勺垂眸、缓缓地喝汤。

初灵又是面有难堪之意，她眉目平缓温柔，心也温顺，轻哎了一声来应。觉不合礼数，沉眉点头说：“臣明白了。”

“鑫卿、明白了什么？回去怎么同那些老秃驴说？”女人哼笑，继而伸手握住三千一边膝盖捏了捏，对初灵宽和道，“司礼部之前上奏迁都南部一事，实际上，孤正在着人考察。今年，孤有携天母南巡的打算。至于行鑫卿说的喜礼，需祭天祭地、手续繁多，今年中怕是没有时间。”

如今南巡？三千白睫轻闪，仔细瞧着她。

“臣…明白了，回去就这样同大人们说。谢陛下！”终于能够交差，初灵嘴角弯起、唇边笑纹轻皱，一面感念和满足。

女人见她这样子，挑了挑细灰眉，口出笑言：“那盛卿……也是个胆性温温的人，看来、没能给鑫卿在朝中壮势、恐吓一番司礼部那些欺负人的秃驴了。嗯？”

“陛下……？”三千惊笑着轻声劝阻、扯她袖口两下。

不知何时陛下也成了那红娘心性的人、专职撮合人家了——难不成百姓拜良缘寺的结缘鬼君，真能将她拜成一尊红娘神么？

“盛大人、做事确实从不逾矩，该是不会恐吓别人的。”女人老实到没听出那是笑话，两手在腿面上合握，脸颊升红地温和道。

三千松开扯女人的手，向后收了收下巴，脸色更加微妙。

“哈哈哈！孤就等着吃你家的喜酒了。”女