“酸碴汤为发酵物，久置易生杂毒，民间食用此汤中毒者年年有之。至于盛气前朝，一刀切地禁售过几年，可挡不住百姓爱吃、自酿酸碴。

比起酒楼饭店来，家中小作坊更掌握不好保质期限，中毒人数竟只增不减，于是官府又无奈地全盘放开。

事发之前，左相小女林小辛确实因霏峻才说爱喝此汤、自酵了一缸酸碴，事后司狱去查，这缸酸碴已然变质。”玉绝尘代念到此处，默然停下。

“林小辛，孤问你，要如实回答。你送给霏峻才的汤，可是出自这缸变质的酸碴？”女人手指击案。

衣裳头发干净齐整、虚弱地坐在轮椅上的林小辛，闻听情郎之名、已满目是泪，只怯怯瞧女人一眼、就怕得浑身颤抖，目光求救般移向三千。

“女儿，说呀……”左相低劝道，“天母和白大人都给你撑着呢。”

“如今公审，陛下问话、照实答就是，不必恐慌。”三千对下柔和道。

林小辛身侧的侍女见她不发话，自己替她急了，跪下答说：“陛下明鉴！如今天气燥暖、司狱来查时、那酸碴子已放了半周，变质是无疑的！我家小姐也并未用那自酿的酸碴，小姐自觉酵得风味不够好，恐不合霏公子的胃口，那日天还黑着，小的就随小姐行至城外，买的是酒楼早点铺卖的酸碴汤！是那酒楼的东西有问题！”

“你个婢子插什么嘴！”老臣霏风瞪她道。

“林小辛，你的丫头、说的可属实？”女人直问。

林小辛拭泪点点头，看见三千对她露出肯定之色，又鼓起勇气细声说：“记得是寅时半的梆子敲过，小女到了酒楼内，当时只有值夜伙计，小女、是找这伙计买的吃食。”

霏风冷笑想斥她，女人打断道：“玉卿。”

“是。”

“卷宗，接着念。”

“当日凌晨、掌柜与后厨一班均未到。见林小辛要得急，居然为区区一碗酸碴汤出价一颗银豆，还付半颗银豆作为小费。伙计贪财心动，决定自己进后厨寻物，而后，误将壁橱阴凉处剩下的酸碴汤、当做新鲜食物卖给了林小辛。

就是这碗酸碴汤，要了霏峻才的命。事发后这伙计畏罪，一声不吭地逃回了老家。”

“将犯人押上来。”

大半朝臣不知案子查到什么程度了，也不知有旁的犯人，都回身好奇地看，见拉上来个鼻脸青肿的瘦男人。

这伙计哪里想到自己会被拉来朝堂里皇上的面前，直跪地告饶，裤子上一片湿渍，是吓得不轻。

朝堂上一阵轻微的骚乱，而霏风瞬间拉下个脸，指着那伙计说：“脸肿成这样！莫非是随便拉个人来屈打成招，为护左相小女，你们一齐糊弄老臣吗！？”

“孤没工夫陪人演戏。”女人眼眉微皱、阴沉道，“收了你的妄想。”

“陛下。”三千倾身去按着她的手背，怕她发作。

霏风转了矛头说：“那……林小辛，你为何开始不辩驳？当初一俱认下，如今又翻供拒不认罪！之前就与那贪污右相的侄女厮混一处，你果真是个……”

左侧朝臣前头立着白杉生，见林小辛浑身战栗、泪若雨下，喝止道：“霏风大人一世英名，勿要行此等污蔑诽谤、令人不齿之事，落得个晚节不保。”

“我的孩子死了！还要什么晚节！”霏风疯了一样对他怒吼。

“小女……小女无心害死了他，本一意求死、不愿辩驳……”林小辛看着目中涨血的老人，怕得撇开目光、痛泪几番滚落，才又哽咽道，“大牢中，小女拒水拒食，打算饿死了事，可腹中毕竟还有他的孩儿……一日腹痛难忍，痛得小女一番大死大活后，心中唯有一念、就是害怕保不住他的孩儿，如此，久丧之志终得燃起。又、幸得天母两番好言相劝，小女终是决定活下去，不为自己，至少是为了他的孩子。这、这也是您的孙子……”

“你少来这套！”霏风指着她小脸骂道，“我早先从未允过你二人的事，是你个狐媚子屡次勾引我儿！”

“你闭嘴！”左相护女心切，加上同样老至昏聩，也骂了起来，“你又算个什么东西，不过出身军中庖厨，不学无术、尸位素餐的粗蛮之人，竟敢在朝堂上公然侮辱老夫的女儿！”

“不过是个养女！前朝之人，均是劣种！狐媚颜色，装什么大家闺秀！”

“你！”左相眼睛一昏、趔趄着捂住心口，被左侧小辈冲上前扶住了身子。

“爹爹！……别……”林小辛抓着他的袍袖垂睫落泪，很快缩起身体不再说话，只是发抖。

女人对下面发生的闹剧不阻不拦，时机未到，她也不作怒色，只沉声说：“此案怎么判，众卿说说意见。”

英治顾盼左右、见无人说话，从左侧拱着白花花的漂亮脑袋上前来表：“霏风大人节哀，林大人息怒。林家小姐无心之失，身心已足够受折磨。下官以为伙计罪不至死，当受杖责、投入大牢，至于左相家林小姐、当赔款赔礼、最多判上一两年，当然，要待林小姐生子后再……”

“荒唐！害了人就该死！”霏风大叫，将年轻的英治震得抖了一抖。

右侧纯花女族一蓝袍官员出列，表道：“这伙计贪财致人身死，少则监禁十年，加杖责五十以上。而林家小女虽怀好心，但过失致人身死、亦不该不判罪。臣查阅类似卷宗，过失致死的女子，若身怀六甲，当在产子修养后再坐三年监牢、或分次杖责一百。可林家小女孱弱，臣以为、她受不起这杖责。”

“诏狱三年？还是太便宜她了！杖责绝不可免！”霏风对这青年人冷笑，“你怎么不说往例中七年、十年亦有之！到底是后生、过于心慈手软，难成大事！”

有人悄悄对她急道：“霏风大人！陛下面色不豫、还未发话，您勿要忘乎所以，将自己当成了主审，落得个不敬之罪啊……”

左侧中原出身、参加过建国之战的一官员，未待出列就高声大呼：“左相小女命途多舛，身体病弱，无论受杖责、还是在苦劣的诏狱大牢中，都根本活不下来的！霏风大人，何苦摧残您孙儿之母的性命！战时军中的罚则严苛，难道大人嗜血成性，要将严刑峻法用到这太平之世上来么！”

女人静观其变，表情越发晦暗，托起腮、眼光沉静看着她分裂至左右两侧的臣子。

白杉生不时抬眼瞧案上二人，在这紧张渗人的气氛中似有所悟，疾步上前立在正中间、扑通跪道：“如今幸得圣上亲审此案，臣等恭请陛下、天母大人作英明决断！”

有人对白杉生的“临阵脱逃”不解，有人早在他不愿联合署名时就不忿地给他眼色看。不过除守犯卫兵外，其余朝臣依然跟着白杉生跪了一地：“恭请陛下、天母大人作英明决断！”

女人见状，深深倚靠进漆黑色的宽大鬼座，偏头微笑，手指拨弄那绢书的木轴，轻巧地问她：“天母大人怎么看。”

“是。”三千看一眼铺案绢布上的个个鲜红手印，知道大戏将至。

向下望过去，眼光与林小辛恳求而依赖的泪眼对上，心里思量一会，开口说：“左相小女林小辛身心柔弱、命运凄惨，遭此大祸，非发恶意而为，桩桩均是出于好心。臣认为，赔款可增量、而刑不宜重，林小辛产子之后，当令其在宅中闭门思过、日日为逝者祈祷冥福，由下人照顾看管，宅中增派兵卫严守。三年为期，不得出门半步。”

想来，林小辛亦有此意吧。

“天母大人明鉴……天母大人慈心仁厚……”左相涕泪纵横地拜道。

“天母大人慈心仁厚……”除了白杉生和几个不知所措的年青官员，左侧结入“天母党”的众臣同时再拜。

女人眨眼、微微一勾唇，三千屏息，跟着紧张起来。

“哈哈哈！禁足而已？！”霏风一瞬惊笑，一下起身、抱拳大叫道，“天母大人！好一个天母大人！一味偏袒你党中势力，如今公然下此荒唐之判，真当我等看不出来么？中原人当真爱拉帮结派、劣根性重！”

左侧朝臣霎时哗然。

“住嘴！！孤今日忍你太久了！咳！”女人用右手重重拍案、眼冒冷火地站起身。

“陛下……！”三千担忧不已，要起身去握她伤残的手。

女人一伸左臂、阻止她站起来。

“陛下！您是天下明主！要主持公道啊——”

霏风怒意发猛、欲冲上前，玉绝尘眼疾手快地拉住她：“大人不可！此为袭君、是杀头之罪。”

女人斜眼瞧霏风，彻底黑了脸说：“孤怜你丧子，今日堂中放任你直言问个痛快，却见你丑态百出！屡次出言蔑视天恩、分裂朝廷，咳、句句贬损异族，咳、你儿尚是中原出身！你怎么？究竟意欲何为！存的什么心？疯了么？！嗯？天母党这些人也是！？咳咳！……都疯了么！！”

女人吼这话，是也没打算饶了左侧中原出身的群臣。她一双烈焰威目仍盯老妇，左手中却用力抓了那写着——“若戮左相小女、废左相，我等中原族人皆退官不仕”的逼上求诉，扬起来向案下殿砖狠狠一丢，卷轴木撞在坚硬的地上，当啷两声回荡殿中，煞是清脆。

“陛下小心身子……”三千打算起身，却又被女人按下肩头，她眨一边眼睛，接着横眉冷道：

“天母别说话。”

三千不知她意，只好先老实坐着。

霏风看见左侧朝臣皆惊怕、跪身埋首，又见天母鹿三千似被女人压迫威吓，遂自觉心中有底，口出狂言道：“这小小天母，肉身凡胎，出身艺女而已！年少骄横、得陛下宠信，如今携天母党之众胡作非为、此乃朝廷之祸！”

女人斜斜扯唇，未曾止她：既然她这临近退官的老臣都会说，那么，绝对不止一人私下议论过类似的话。

“呵！大家都说！谁知道那昭证天母之身的银钱，是不是六个正反都为阴面！？天官师父曾侍奉中原皇室，谁知如今的天官，是不是与这位中原小女勾结，谋图上位？——望陛下明察！不当位之卑贱小女祸乱朝纲，当废！”

“霏风大人，你当真是满脑子妄想、神志不清了！”右侧有几人也急了，大概是生怕她抖出自己的名字来。

三千未曾怕老妇的疯话，却极怕地瞧见，女人灼热怒火入目、红唇轻轻勾笑，听她胸间轻咳出气、手中攥拳发出咔嚓异响，仿若厉色阎王接到罪状、意欲收人性命的前摆。

“你们，私下里是这样议论天母的？枉你们还是跟着孤征战十数年的老臣！”还未待人闪睫的工夫，女人瞬间从身侧侍候的香香腰间拔出寒光耀目的大刀，伸臂将刀锋笔直指向右侧。

“孤亦是肉身凡胎……出身弃儿！怎么，出身卑贱就该废？你们今日要废了出身卑贱的孤不成？！”

“臣等不敢……”

三千心惊肉跳，众人话音未落，女人回身手臂灌力，狠狠一击、将大刀插入乌木銮座正中间！

那右掌虎口煞时渗红，掌离刀震，她背手在后，徒留椅座上的半截刀身嗡然铮鸣，摇晃刺目雪光。

“来啊！！咳咳……”她面上作畅快大乐之色，眼中火势却烧得无比凶猛，一会儿就咳得额间青筋跳动、满面潮红，眼中增添弱势的水光、此时反而放大了她眼白里血丝缠绕的狂怒凶色，“谁来！咳！像孤拔刀斩了盛气皇帝那样，上来！拔出这刀斩了孤这卑贱的鬼君！从此以后、谁就是这盛花的新帝！咳！咳咳！……谁敢来？！来啊！！”

“陛下息怒！”香香见状带头跪求道。

“陛下息怒……”下面，只有一个个颤抖而顺从的脊背。

刀鸣渐止，此间静谧、如置身一片亮堂堂的墓园死地。

三千眼神清明、含有温热的悲怒：这满地人臣、只顾自己的利益党争，只顾自己的项上人头，有谁会心疼她的身子，有谁将她当个人看？

她示意角落宫人，让她们引林小辛和那瘫倒在地的伙计下去。

“陛下。”她轻唤她，起身离案去顺了她的后背、女人无言展臂将她腰身环紧，垂眸忍咳，喉中干涩吞咽着。

三千握紧她痉挛颤抖的右手，感到湿意腻滑，见自己手上染了丝鲜红色，她心中悲怒愈盛，向下出声森寒道：“尔等自己看看，朝中一件案子，竟这般曝露人心丑恶——有的借题发挥、狂悖无道；有的唯恐己党受制，竟以辞言逼上，妄图利用天赐之责制衡天子，真是枉担人臣之责！对陛下是大逆不道、对万民是麻木不仁！

陛下急怒攻身，全拜朝中党争猖獗、私欲无制所赐，统统给我退下、闭门思过悔罪三日！不服者、再犯者，一律按排除异己、煽裂家国之罪处置——五马分尸之罚、亦不为过！”