刘悯到福泽堂时，秦老夫人正预备亲自到仰圣轩找他，见了他，难免嗔怪：“怎么这会儿才过来？”

刘悯笑道：“书读到要紧处，不读完了，心里不踏实，所以才来晚了。”

讲这样的话，似乎他是真的用了功。

秦老夫人稍偏了偏头，笑着对秦珝道：“瞧瞧，你这兄弟如今也上进得很了。”

秦珝没说话，只是略略低了头，飞快地朝刘悯望过去一眼，而后抿了嘴，轻轻笑起来，很有些少女的动人之处。

刘悯走到饭桌近前，把手里的包袱给了身旁的丫头，弯身正经向秦珝行了一个礼，笑问：“秦姐姐何时到的？”

秦珝忙站起来，侧过脸，袅袅婷婷地还了一个礼，回：“午后到的，中午吃饭，见着一道菜，是这里吃惯的，就想起老太太来，这一想，竟是一刻也等不得，当即叫人收拾东西，急急赶过来，想着一定得尽早见到老太太才行。”她说这话时，声口放得极轻极软，似乎极羞涩，很显娇媚。这就又是另一种的动人了。

刘悯点了点头，道：“原来如此，我竟不知道，老太太该打发人去叫我的。”说着，在饭桌边坐下了，立时有丫鬟端水盆来，伺候他洗手。

秦珝也坐了回去。

秦老夫人笑说：“我也说去叫你，被你姐姐拦住了，她听说你在仰圣轩读书，怕分了你的心，挨着饿等你到现在，好在你是真的用了功，没辜负了她这片心，你记着，日后书要是读不好，连你姐姐都对不起！”

刘悯笑了笑，说：“我省得了，老太太放心。”说罢，吩咐那个接了他包袱的丫头，“把里头东西拿出来洗了。”

丫头应声去了。

秦老夫人早就瞧见了那包袱，一直没来得及问，当下便讲：“那是什么？”

刘悯笑道：“是我新得的谢礼。”

秦老夫人当即就想到善来，因为她也收着了谢礼，这样想着，心里甚是愉悦，脸上也不可抑制地泛出笑意，“是她给你的？”

刘悯其实知道这个“她”指的是谁，但是不太愿意认下，因为觉得太亲近了，有狎昵之感，而善来常表现出的，是一种凛然不可侵犯的姿态，他觉得这种不庄重的感情，同她这个人并不相配。他是愿意尊重她的。

于是他反问回去，“她？谁？老太太要说明白才是。”

和刘悯不一样，秦老夫人再看重善来，心里也没想过把她当成一个同自己平等的人对待，所以一点顾忌也没有，“我说的是善来，她今天也送了我一点东西。”

刘悯笑道：“她是懂规矩的，知道凡事不能忘了老太太。”

秦老夫人也说：“她是真的好。”

刘悯不怎么愿意说善来的事，便道：“快开饭吧，我饿了有一阵儿了。”

秦老夫人听了，忙叫丫鬟开饭。

大户人家的规矩，食不言寝不语，便是秦老夫人这样爱护子孙的长辈，吃饭时也是不说一句话的，秦珝是客，她也不多管，开了饭，就只是低头安静吃，一点声音也没有的。

饭菜里许多，都是秦珝爱吃的，她一向也是个胃口很好的人，不用人担心她吃得太少坏了身体，只是这会儿她的心思全不在吃饭上，因此那碗里的米，几乎是按粒往下掉。刘悯就不一样了。他是饿极了，几筷子下去，饭碗便见了底，丫鬟赶忙再给了他一碗，他吃了几口，吃饱了，停下了筷子，拿起勺子慢条斯理地舀汤来喝。过了一会儿，秦老夫人也吃好了，搁了筷子，侍女忙奉上茶来漱口。

刘悯漱罢口，站了起来，欠了欠身，对秦老夫人道：“老太太，我累得厉害，想回去歇着，这就要走了。”

他说他累了，秦老夫人当然不留他，道：“快回去吧，叫她们打发你睡。”

刘悯又欠了欠身，却没走，而是转向秦珝，笑道：“我近来脾胃弱，桃子不太能吃，但因为是别人给的谢礼，要是随意处置了，难免对不起人，我记得秦姐姐爱这个，在此便借花谢佛，送与秦姐姐，秦姐姐常陪着老太太说话解闷，我心里感激得厉害。”

早前得了刘悯吩咐去找桃子的丫鬟，此刻听了他的话，立即从一旁走了出来，手里端着白玉瓷盘，搁着两个完整的桃子并切成块的桃子肉。

刘悯见了那桃子，想，她倒没说假话，果然是好桃子。

每个都有碗口大，浑圆饱满，果皮上也不见瑕疵，看切开的，熟得也很好，色彩艳丽，汁水丰盈欲流。

她是真的用了心的。

秦老夫人也说，“这桃子好，简直像画上的，这样的好东西，全在乡下长着，旁人不想着你，哪能见得到？”夸完了桃子，又对秦珝说，“我知道你爱吃这个，但是毕竟伤脾胃，又才吃了饭，待会儿随便吃两块就好，明日再要吃，我就不管你了。”

秦珝低了头，笑着说：“老太太说的是。”又抬起来，看了一眼刘悯，说，“也多谢怜思。”

刘悯说：“秦姐姐太客气了。”说过，转过身再看向秦老夫人，讲了两句话后便告辞走了，走前不但向秦老夫人欠了欠身，也一样同秦珝致了意。

对秦珝，刘悯向来没差过礼。

因为一直不喜欢她。

秦家是秦老夫人的娘家，刘悯是秦老夫人一手带大，祖孙两人之间，情深似海毫不为过，刘悯自己也知道，他是除了祖母，就只有奶娘吴青玉一个亲的人了，外祖家虽还有几个人，但无一不想着从他身上挖好处，他一个也不愿意见，父亲就更不必说了……

一个人，对另一人，若是真心的爱，必然会爱屋及乌，所以刘悯对祖母的娘家，一向存着亲近之心。

他也不是从一开始就讨厌这个表姐的。

两家是货真价实的亲戚，秦老夫人又存着接济的心，所以是常常来往的，秦珝来的比旁人来得还更勤些，两个小孩子，都在秦老夫人跟前，秦老夫人喊亲孙子心肝儿，也喊侄孙女儿宝贝儿，瞧着是一视同仁不分薄厚，但到底有个亲疏，做小孩子的时候还不觉得，大一些，慢慢也就品出了分别，秦珝又是在自己家霸道惯了的，难免心生妒忌，时不时便要生出一些事来。大人觉得还都是小孩子，不怎么放在心上，总是吃亏的那个，心里虽然觉得不忿，但看在祖母的面上，并不觉得不能忍受，所以两个小孩子之间，多的还是一些快乐的回忆。

对刘悯来说，快乐是很轻易的事，很笼统，因此很容易模糊，继而忘掉，刺心的事却不一样，发生了，永远都记得。

是个夏天的午后，天阴沉沉的，云压得很低，大风吹刮着，树叶到处飞，因为都知道马上要下大雨，所以没人出门，全都在屋里待着。刘悯的先生，那只老山羊，因为有风病，早一天就告了假，不上课了，只给刘悯留了几张字帖做课业。刘悯被丫鬟们看着描字帖，情绪很无聊，忽然听见外间有个丫鬟说，表小姐来了，刘悯有一瞬的振奋，他想，可以和表姐下棋，比描字帖好。这样想着，他就要去找表姐，才起了身，表姐就到了他的卧房，他笑着问表姐，要不要一块下棋，表姐不说话，只用一双漆黑的眼睛灼灼地盯着他，盯得他毛毛的，但他毕竟有求于人，身段放的低，见她不说话，就说，斗草也行，她还是不说话，他皱起眉来，想，她莫不是也发了病？他不想理她了，他宁愿继续描字帖，他坐下了，她突然开了口：“你长得像你母亲。”刘悯当即愣了一愣，笔没有提起来，墨晕成了一团，脏污了字帖。她又说：“我先前就想，看你好面熟，总觉得一早就见过你，昨天忽然想起一个人来，赶紧问我母亲，果然就是你母亲，我又问我家里人，他们都讲你和你母亲长得像。”刘悯不知道自己长得像不像自己母亲，因为他没见过她，没机会见，他生下来没几天，她就死了。她又继续道：“以后你要是想你娘了，就照镜子。”刘悯没作声，把污了的字帖放到了一边，继续描起来。他知道，她是故意的，故意提起他母亲，叫他难受，因为他母亲是因为他死的。他想，这个人真是自以为是，对她好一点，就不知天高地厚。此后便对她敬而远之，再没同她生过龃龉。她却以为是她有效戳到了他的伤心处，他怕了她，因此在他面前很是得意了一段时间。

这是许多年前的事了。

她也早好得多了，再没有同他争长论短，在他跟前相当柔顺，很有些讨好的意思。

但他还是不喜欢她。

有那一件事，他永远不原谅她。

秦珝当然也记得这件事。

甚至这件事为什么会发生，她也记得一清二楚。

一碗冰酥酪。

对刘家，甚至秦家，都不算什么稀奇东西，为了这么个东西，闹出这么件事来，实在是很不应该。

但当时年纪太小，不明白这个道理。

天热，冰酥酪消暑，但是又怕小孩子肠胃弱，吃坏了，因此一人只给一碗，多了没有。

秦老夫人安排了丫鬟，等两个小孩子午睡醒了之后喂给他们吃。

她醒的早，所以先吃了，吃完了，觉得没够，因此惦念上了另一碗，闹着要吃，多少也有些故意的意思，因为什么都要和人分，她早就不满了，心里想的都是无论如何一定要压人一头，丫鬟当然要拦她，闹起来，吵闹声把刘悯吵醒了，他起来了，问发生了什么事，弄清楚了，他什么话也没说，只看了一眼她，伸手把酥酪挥到了地上。

碗碎了一地，她看着满地的酥酪和碎瓷，脸涨得通红，因为他的眼神使她觉得自己受到了侮辱，当天她就回了自己家。

这件事情怎么也过不去，只要想起来，就气得胸口疼。

她最大的妹妹，给她出了一个主意，她有母亲，怜思没有，这一点上，她不知胜出他多少，而且怜思的母亲还是难产死的，换句话说，是怜思杀了他母亲，她大可以用这一点来刺怜思。

她当时是气昏了头，觉得是好主意，所以当即过去，要给自己报仇。

她当然是胜利了，怜思当时的表情，她深刻地记住了，很长一段时间内，常常回味，很得意的。

可是后来又想，怜思有什么错呢？但是话已经说出去了。

她一直耿耿于心。

她怕他也记得，尤其现在她还有求于他。

她想他爱上她，将来给她讨诰命。

这并不是没可能的事，她有美貌，和他自小相识，青梅竹马，而且又有姑祖母这个真心疼爱她的亲戚，怎么不能成事呢？

可是现在有了一个比她美的，而且身份上又占优势，一个奴婢，做起事来百无禁忌，要是她蓄意引诱，他上了当，心里就再也不会有她了。

那她的将来怎么办呢？

她发起急来。