溪上玉楼楼上月，重霄留客白云间。
桓山与楚州交界处，楚江向南延伸的分支，其状如芽，称作“芽溪”。溪水中流处，一座十二层的高楼危然伫立，雾阁绮窗，云蒸霞蔚，令人叹为观止，谓之“明月楼”。
据传，它乃九州境内最大的交易行。
连城之壁、稀世之珍，于楼中随处可见。普通商行拿得出手的宝贝，在这里根本不足为奇，甚至不屑去另立名目；而外面听都没听说过的玩意儿，譬如各类妖奴，罕见的魅魔，失传的法器……只要付得起“问宝金”，均能打听到。
至于买不买得起，全看卖家如何定价。
楼主身份神秘，从未露面，管事的是位女子，生得成熟貌美，体态丰腴，身世与名讳皆不详，只听人唤她“眉当家”。有此女坐镇，多年以来，明月楼黑白通吃，竟从未出过岔子，也不知是她自个儿太厉害，还是她背后的势力太了不得了。
薄暮时分，眉当家从库房出来，手里举着杆儿点燃的水烟，吞云吐雾后，红唇中突然冒出句话来：“昨夜是哪几个守的库房？手脚真不干净，拖去埋了罢。”
几个身材高大、戴着面具的修士赶忙忙的按吩咐做了。
她将烟灰往栏杆上一磕，又问：“楼上的客人可曾离开？”
身后随行的婢女答道：“不曾，仍在那儿好生等着，未挪动过一步。”
眉当家点点头：“告诉她，这个月的货没了，下月初一再来取罢，照双倍赔她。”
绕过后院，来到一墙之隔的照壁，琵琶声悠扬欢快，依稀从楼里传来。那杆子烟枪搭在臂弯，眉当家听着曲儿，悠哉游哉地走，不防耳朵一动，“腾”地变了脸色。
只见，一道冲天的妖气破开四楼槛窗，迫不及待往外流窜，青光炫目，何其惹眼，想不注意都难，底下当即一片哗然！
“有妖，有大妖！”
“看这妖气，恐怕已有几百年道行，难道是从龙首山逃出来的？”
“不，绝无可能，若有异动，首先遭殃的便是药王谷，我那侄儿在外门当差，也没提到有这遭。”
“嗐，外门的不清楚底细不也正常。”
“……”
“咻！”
破空声响彻天际，众人的议论戛然而止。无论楼内还是楼外的看客，皆睁大双眼，紧盯那妖孽逃走的方向——
一支带着金色灵光的利箭穿云而出，在上方打着转儿，盘了又盘，好似长了双眼，死咬着那大妖不放。
“哗啦、哗啦——”天上血雨阵阵。
雨势短暂，在穿透一截粗壮的蛇尾后，灵箭光晕黯淡，开始直直往下坠落。
“嘭！”
箭矢被一位青年取下。他一身金白色剑袖服，头戴抹额，发编长生辫，眉目英挺，面如刀削，拿帕子擦拭上面的污渍，蹙眉呢喃道：“可惜，叫它断尾逃了。”
这时，另一位着宝蓝色绣天旋星常服的少年，脸颊鼓圆，神情严肃，伸手扶了扶左边眼上的叆叇，立时咬破食指，将血涂在黄色符箓上。
他唇边不知念了什么咒语，符纸飘然而出，遇风自燃，同时一条条血迹成丝如线，清晰地指引着方向。
“那边是……崖州，它往崖州去了！”
两人正欲动身追去，忽地叫什么东西狠碰了下头，纷纷抬首——
眉当家站在二楼，手上擎着方才用来打人的烟枪，望着他们，笑眯眯地道：“年轻人，怎么这就要走了？我不管你们急着是去做什么，打坏楼里的东西，又惊扰了诸位贵客，总得有所表示罢？”
背着弓矢的青年脸上吃瘪，颇为纠结地朝同伴看去，低声道：“开阳……”
“燕倾你别管，继续去追，这里交给我。”
说罢韶颜稚齿的少年从须弥戒里掏出一叠盖戳的票，数也未数，满不在乎地送到眉当家手里。
“这些够了吗？”
他出手如此阔绰，自然是够了的，眉当家看了看钱票上的数额，只略估算了一下，便点头作罢。
原来这二位一个叫燕倾非白，出自北地勾栈的燕倾家，另一个叫蔺开阳，乃东南邛海星机阁的弟子，一个天南一个地北，能凑到一块儿，实属巧合。
普天之下，论起识妖辨邪的本事，星机阁无出其右。阁中弟子精通符箓，擅制法器，个个儿都是甄别魔气妖气的高手。
无论修仙大族，还是平民百姓，手中没一两件星机阁出品的东西，都不敢动远行的念头。也正因此，阁中但凡有几分本事的，都赚得盆满钵满，难怪他们向来财大气粗、挥金如土了。
然而，前些日子，一连发生两件事情，险些砸了星机阁的招牌。
天枢学宫正殿外那口可感应魔气的灵钟，出自星机阁第一代阁主之手，平日里没甚存在感，可百年以来，少说也预警过好几次，从无错漏。
十年前那口钟上出现裂痕，由现任阁主蔺素修补后，众人皆以为无伤大雅，未料血魔猖狂出世，接连害下十几条性命，它都悄无声息，半点作用也无。
这也就罢了，半个月前，星机阁所在的邛海突然有狐妖作乱，五名受害者被挖空心肝儿，命丧妖孽之手，其中一名还是星机阁内阁弟子……案发在邛海，又事关阁中声誉，星机阁的人自然不会坐视不理。
蔺开阳乃阁主蔺素独子，少年英才，又心气高傲，如何按捺得住。他一路追踪狐妖至这三州交界处，路遇从楚州而来的燕倾非白，二人当即决定联手。
天枢学宫出事后，燕倾非白与葛家葛三娘约好，于楚江汇合，乘雪雕返回勾栈，不想他就迟了一炷香的时间，楚江滔滔，雪雕犹在，却不见葛三娘踪影。而那只雪雕的喙上，竟残留着妖血……
燕倾家与葛家乃是世交，不找到葛三娘，燕倾非白怎好觍着脸独自回去。
妖气时有时无，明月楼前鱼龙混杂，他们陡然失去方向。
无奈之下，蔺开阳以秘术开了天眼，发现一只强大的妖隐匿气息，藏身楼中，燕倾非白取下金凛弓，几乎透支一半的灵力射出两箭，才堪堪把它从楼上逼下。这最后一箭，直上云霄，结结实实射中妖孽，它却自断蛇尾，就这么跑了。
虽不知这蛇妖底细，它似乎也与二人遇见的案情无关，但妖毕竟是妖，若不斩草除根，怎能令人心安？况且妖对同类的存在最是敏感，若能抓住它，或许有办法得知其他妖孽的行踪。
离开明月楼，蔺开阳与燕倾非白继续往崖州行进。
……
谈家。
进了半月拱门，走过石子小径，花树、假山成趣，一盆盆白秸花摆在园内，清风徐来，幽香扑鼻。几个丫鬟忙进忙出，有的修剪枝叶，拨弄矮木，有的则提起水壶，仔细为花儿浇水。
一旁，谈多喜这“监工”歪在石凳上，也没个坐像，翘起二郎腿，一根一根来回捏着手指，连嘴皮子都不愿动，只不时抬眼，一股子惫懒劲儿。
忽然，嶙峋的假山后，叫藤条掩映的洞口内，一道尖细的叫喊急急传来，快震破了天去——
“啊！有、有蛇！”
他暗暗吃惊，猛站起身，几步来到那地方，嘴里骂道：“死丫头，叫这么大声，嚎丧呢！”
那丫鬟本在里头收拾碎石、打扫落叶，此时早将扫帚丢了，手指打着颤儿往角落一指：“大小姐，你快看，那儿……唔！”
谈多喜神色一凛，赶忙捂住她的嘴，眼睛却一动不动盯视前方。
那是一张长长的、合有一人粗细的青褐色蟒皮，皮上隐有血迹，水液未干，恐褪下不久，还新鲜得很。看这大小，应是早成了精怪，就算不是妖，如此一条巨蟒留在府里，也足够令人恐慌。
谈多喜目光如电，狠瞪了这丫鬟两眼，对方后背“噌”地冒出一层冷汗，瑟缩着往后一站，再不敢胡乱出声。
“不过是张大蛇蜕下的皮，瞧把你吓的，能不能有点儿出息。”
他弯下腰，将这东西收进荀方旭送的储物袋里，转头吩咐道：“此事我会亲口告诉父亲，其余的不须你管，但凡被我发现有人乱嚼舌根，扰了府中安宁，第一个拿你是问！”
“可记住了？”
“是、坠儿记住了。小姐放心，奴婢绝不敢多说一个字。”
“滚吧，这里不用扫了。”
“嗳。”
二人一前一后出了洞口。谈多喜眼睛左右一晃，无需吱声儿，那些支起脑袋满脸好奇的下人便纷纷顿首，慌里慌张地忙起手上的活计。
这时，轻悄的脚步声响起，一道挺拔颀长的身影穿过月亮门，迎面从小径走来。谈明允因问道：“我方才听到叫喊声，这里发生了何事？”
除了那丫鬟，其他人只听说有蛇，多余的一概不知，哪敢胡诌，便闷着不说话。少年见状，眉头收拢，将视线转到谈多喜身上，那意思不言而喻。
定是他又整出什么幺蛾子。
却见，谈多喜眼神闪烁，神情恍惚，目光一阵儿一阵儿，好似落到他身后……
明允心里一奇，正要转身去看，谈多喜惊叫着扑了过来，一头撞在他怀里：
“允弟，我见到一条毒蛇，又粗又壮，好生吓人！”
说罢他浑身一哆嗦，真吓坏了般，双手死死将明允的腰箍住，令人丝毫不能动弹。
谈明允的手小心翼翼放在他腰间，要靠不靠，要挨不挨，想进不能进，想退又舍不得，整个人僵硬地立在那儿，浑然找不着北，早把之前的疑虑抛之脑后。
半晌，他轻咳一声，扶着对方柔软的双臂，缓缓拉开距离，嘴上道：“真是奇了，你还会被吓成这样？莫不是又作戏给我看。”
别说是他，便是周围这些丫鬟，也没一个信的，皆暗暗在心中纳罕。
谈多喜把嘴一撇，说：“要不是真的害怕，谁会在你面前丢脸。”
听罢这话，明允唇角勾了勾，想道：那夜谈多喜被打得死去活来，正被我撞见，想来也算丢尽脸面，难怪被我救了嘴里却没一句好话。也罢，人之常情，怎能怪“她”。
遂打趣道：“你又不是我嫡亲的姐姐，遇到事少往我怀里扑，哪个管你。”
“你真不管？”
真这么一问，少年倒犹犹豫豫，没了声气儿。
谈多喜牵着他的手，慢腾腾到石桌旁坐下，明允也未撒开，竟由着去了，待对方冰凉细腻的手离了掌心，下意识往那儿一瞟，好一阵恍然。
那是谈家娇生惯养的大小姐才有的一双手，细皮嫩肉，十指纤纤。可那也是一双沾过血，作过恶的手。
母亲曾告诉他，谈多喜的脸有多漂亮，心肠就有多歹毒。可那一夜过后，他却时常在想：
可恨之人也有可怜之处。
回过神来，谈明允叹了口气，语重心长地道：“近来有一只几百年道行的蛇妖逃到崖州，若不想死，就老老实实待着，哪儿都别去。明日我和父亲动身去楚州，顾不上家里，我娘和容夫人……”他话音一顿，“无论哪边，你都忍一忍，少说几句，这样对谁都好。”
“哎呀！跟和尚念经似的，你烦不烦！滚就滚罢，以为谁还会舍不得不成？都走了我才清净呢。”
谈多喜下意识几句话，差点儿没把他噎个半死。
真是好心当成驴肝肺。
谈明允气得头晕了一晕，心肺都闷得发慌，唇咬牙道：“你……你就作死，小心被那蛇妖一口吞进肚子里，死了连骨头都找不到！”
他说这话，无缘无由，单纯为了吓他。谈多喜不是怕蛇么？等真遇到什么要紧的，才晓得其中厉害，届时不还是会没了嚣张气焰，巴巴儿地往自己怀里靠？
这样幼稚的想法，谈多喜自是不知，他若知道了，也只会叉起腰来，恨不得笑掉大牙。
待又把谈明允气走，便回过头来，遣散园子里的众人，赶忙将花盆下一滩不起眼的妖血处理得干干净净。