江大夫像往常一样整理着药材，对今日之事只字未提，像是还不知晓。就在他以为这一天就这么过去时，隔壁卖布匹的掌柜踱步而入，他是江大夫的好友，江兰弦与他也算熟悉。
“老江，忙着呢。”掌柜笑问。
“有什么可忙的，这会子也没什么人来。”江大夫头也不抬，站在药柜前一手执笔一手拿纸专心致志地记录着药材相关事宜，而江兰弦则静静地坐在柜台前，专注地配制药包。
掌柜道：“你可知今日那些人是来做什么的？”
“你知道？”
掌柜“嘿嘿”一笑，凑过来挤眉弄眼，一双大眼精光毕露：“我还真就知道那么一点！”
江大夫终于分给他一个眼神，瞧这老小子的嘚瑟劲，笑骂：“莫要在我这儿瞎闹，没事干走远点！”
“嘿！”掌柜也不再兜圈子，指着江兰弦道：“和你家小徒弟还有点关系，那些上京人是来接石斛巷李夫人的。”
李夫人正是江兰弦两个月前治好的那位身患顽疾的病人，江大夫听闻，只是微微挑眉，神色依旧淡然：“哦？然后呢？”
掌柜见他这般模样，心中暗恼，江兰弦也就罢了，素来是个没情绪的，这老江头在这儿装什么装！
“你别给我装！据说李夫人，”掌柜凑近些，手指朝天轻轻一点，声音压得更低，“和皇帝有关，也不知为何会在咱们这儿待了八年。你徒弟救好了她，指不定人家一句话，就给带到上京去了，到时候升官发财指日可待啊！”
江大夫目光转向江兰弦：“你怎么想？”
江兰弦其实没怎么听懂，毕竟这三月来，他一心沉浸于医书之中，对这个国家还处于懵懂的阶段，什么皇帝，什么上京，他哪里懂这些。
江大夫嘴角轻撇，冷哼一声：“可别了，就这样还升官发财，到时候怎么死的都不知道。”
掌柜笑嘻嘻打趣：“我不过是随口一说罢了，小徒弟一表人才，何须这些外物。哪像我们，一把老骨头了，整天就喜欢唠嗑。”
江兰弦不明白，掌柜和他师父都不过而立之年，缘何总在言语间将自己说得好似风烛残年一般，可他仔细端详二人，却并未察觉出任何将死的迹象。
想不通便不再想，江兰弦索性提起秤砣，转身朝着后院走去。
今日人少，天黑透了，江大夫便关了门，和江兰弦一同在堂屋中用饭，两个人也不讲究太多，江大夫随便弄了点咸菜米粥就乎就乎吃了。
江大夫夹起一筷子咸菜，就着一口馒头缓缓咽下，而后开口道：“这两天你不要上山了。”
江兰弦颔首：“是因为那些人吗？”
“嗯，”江大夫又拿了一个馒头，边吃边说，“他们也待不了多久，咱们还是尽量少些走动，省得招惹来不必要的麻烦。”
“好。”
咚咚咚——
一阵敲门声突兀地响起，打破了屋内的宁静。
“江大夫在吗？”
江兰弦抬眸看了一眼，随即起身去开门，见副城主宋尧站在门外，笑眯眯的很是亲切。
他身着一身整洁的官服，身后跟着一群侍卫，手中提着灯笼，灯火摇曳，映照出一片昏黄的光影：“小江大夫。”
江兰弦拱手行礼：“宋大人。”
江大夫此时也端着碗走了过来：“宋大人，您今日怎么来了？”
宋尧在此城不过三个多月，然而他为人公正廉洁，在百姓之中素有美名。只是他平日里从不与百姓私下结交，城主府中有专门的大夫，此番前来寻他们，实在是令江大夫感到颇为诧异，有种不太好的预感，说着便要行礼。
宋尧抬手阻止：“不必多礼，你们二人救治贵人有功，上京城来的钦差大人要见你们，快和我前去吧！”
“钦差大人？”江大夫虽猜到可能会给他们些赏赐，却未想到竟是钦差大人要亲自面见。如此看来，那位李夫人恐怕真与皇室有着紧密的关联，这事儿怕是要变得复杂了啊！
江兰弦在一旁默不作声，看似在听着师父与副城主的交谈，实则神思早已飘远。
就听江大夫笑道：“是石斛巷的那位夫人？此事都是我徒儿一人之功，我可什么忙都没帮上，就不去和他们年轻人抢功了吧。”
“此话当真？”宋尧面上笑容渐渐消失了，眉头紧锁。他虽也曾听闻城中百姓这般传言，但在此之前，他曾偶然见过江兰弦一面，那时的江兰弦尚带着几分懵懂，哪里能救人，宋尧只当是百姓传言夸大罢了。
可这……
“江大夫，我知你向来不喜俗名，但此事事关重大，钦差大人很是重视，若是办得好了，自然是皆大欢喜，可若是出了一丝差错，你我这一众之人，怕是都脱不了干系。”
宋尧神情严肃，显然不是在说笑。
江大夫先是一愣，随即叹道：“唉，我是真的无意于此，但既然如此，也不能害我徒弟啊，罢了罢了，走吧！”
说着便自顾自前去了。
行至途中，江兰弦忽见江大夫在身侧悄悄比划着一些奇怪的手势，他回以困惑眼神，江大夫无声翻了个白眼，快把手比划出了花儿。
此前江大夫带江兰弦上山时曾教授过他，在不便言语交流之时，一些特定的手势能够替代话语传达意思。可现在他做的这些手势，江兰弦并不知其意。
江大夫忽然想到他还没教到这儿，嘴角下撇，懊恼不已。
宋尧并未留意到他们之间的这些小动作，仔细叮嘱：“待到了大人面前，可一定要谨言慎行……”
江兰弦正听着宋尧说话，忽然敏锐地捕捉到一丝极其细微的响动，在这寂静的夜里虽几不可闻，却瞬间引起了他的警觉。
身形微顿，随即伸手拉着江大夫后退半步——
倏！
两支寒光闪烁的箭矢几乎在同一时间狠狠地插入他们方才站立之处，箭头入土半寸有余。若非他们躲避及时，恐怕不死也会落个重伤！
宋尧带来的侍卫迅速将他们围在中间，众人皆屏气敛息，四周一片死寂，白日里那些寻常普通的房屋，在此刻这紧张的氛围中也变得阴森狰狞起来。
江兰弦抬头望向漆黑夜空，只见屋顶之上不知何时悄然出现了数道黑影。那些黑影身形矫健，身着夜行衣，几乎与夜色融为一体，若非仔细端详，极难察觉他们的存在。
一股无声的杀气弥漫开来，令周围的空气都凝滞，宋尧眼神冷然，寒声道：“什么人？竟敢在此放肆！”
宋尧虽是文官出身，但有武艺傍身，对此情形并不惧怕，一把抽出腰间佩剑，紧紧握住剑柄。
黑影悄无声息落下，其中一人冷冷开口：“要你命的人！”
剑光随声音齐发，一群黑衣人轻如鬼魅，从四面八方朝着他们包围而来，招招致命，显然是铁了心要将他们斩杀于此地！
谁料宋尧带来的人也非等闲之辈，提着武器同刺客战成一团，一时间，刀光剑影交错，同刺客们打得难解难分，竟是丝毫不落下风。
江大夫张大了嘴，一边跳脚躲避着从侧面刺来的一剑，一边拽着江兰弦不断地往后退，嘴里大声叫嚷着：“哎呦！这…这究竟是些什么人啊？”
江大夫动作看似狼狈实则游刃有余，动作毫无章法却暗藏玄机，混乱中无一人能碰得到他两。
师父，貌似也不是一般人啊……
在这生死攸关的局面下，江兰弦却置身事外一般毫无紧张之感，甚至还能若无其事地走神。
江大夫似乎听到了他心中所想，大叫一声蹲下来躲开了朝着他面上袭来的一剑，双手胡乱挥舞，一把摁在了黑衣人颈侧的穴位上。
黑衣人只觉浑身血液凝固，无法忍受的酸痛席卷半身，身体瞬间僵在原地，动弹不得，紧接着便被跑过来的侍卫一脚踹出去倒地不起。
江大夫暗地里的小动作一个接一个，趁着混乱悄悄地对江兰弦耳语道：“别管，一切听我说。”
江兰弦满眼疑问，但还是乖巧地点点头，表示知晓。
刀剑相交之声噼里啪啦，对方人多势众，且攻势猛烈，宋尧这边渐渐落于下风。宋尧身上已有数道伤口，动作逐渐沉重，他喘息道：“钦差大人在此地，你们也敢这般猖狂！哼，尔等背后之人如此胆大妄为，必将自食恶果！”
其中一个黑衣人闻言嗤之以鼻，不屑地翻了个白眼，只当这是将死之人的挣扎：“杀的就是他！”
不欲再与他们浪费时间，下令灭口——
千钧一发之际，街巷两边突然亮起了无数灯火，将这一片区域照得恍如白昼，那些原本隐藏在黑暗中的身影顿时无所遁形！只见一群身披轻甲的士兵从四面八方迅速涌出，如潮水一般将黑衣人紧紧包围。
黑衣人见势不妙欲将自杀，下一秒便被长枪扫倒，只听咔嚓声不断，集体被卸了下巴束缚住按在地上！这一系列变故发生得实在太快，不过顷刻之间，局面便已彻底反转。
路中央的甲士们长枪震地，发出整齐而沉闷的声响，随后缓缓让出一条道路。宋尧捂着袖口走上前，恭敬低头：“大人。”
江兰弦抬眼望去，只见白日里那位策马进城的红衣官员站在人群中。此时他换了一身月白常服，银线织边的云纹精细而华贵，看着应该还未及冠，但眼神却深邃如渊，透着与年龄不符的成熟与睿智：“辛苦你了。”
宋尧欠身：“这是属下分内之事。”
钦差大人抬手，那群黑衣人便被侍卫们押解着迅速离去。他的视线缓缓转过来，最终落在了江大夫二人身上。
宋尧没有看他们，低声问：“大人，他们要……”
言外之意便是要灭口了。
“钦…钦差大人！”江大夫双腿一软，几乎瘫倒在地，他拉着江兰弦一同伏到地上，身体瑟瑟发抖，声音也带着几分颤抖。
他们对话的声音并不大，若是寻常人或许难以听清，但此刻跪在地上的几人皆非等闲之辈，自然将每一个字都听得清清楚楚。
江兰弦一脸茫然，能明显感知到宋尧身上那若有若无的杀意，不知该如何应对这种有关生死的事，只低着头一语不发。
钦差大人神色淡漠，让人看不出他究竟有何打算，片刻后，他用极冷淡的嗓音问道：“他们便是救人的医者？”
宋尧道：“是，据我方才询问所知，应是那年轻大夫为主要之人，与传言一致。”
“可有什么不妥？”
“这人三月前出现在城中，前尘尽忘，寻不到来处，其余无。”
钦差大人“嗯”了一声，似乎对江兰弦并未生出太多兴致：“既然如此，传我命令，江大夫医术精湛，救治有功，赏黄金百两。”
他想了想，又问道：“可愿随我回上京？”
江大夫头都不敢抬，颤抖着开口：“草民不过普通老百姓，我徒弟也只是凑巧才治好了贵人，上京，上京，这…草民无意离开淮荫……”
江兰弦想起先前师父的话，应和道：“我跟着师傅。”
宋尧皱眉，等着上司发话。
钦差大人也只是随口一问，既然如此便不再强求。
江兰弦听见甲士整齐划一的脚步声，抬头时，只见大部队已经离去了。而一盘黄澄澄的黄金，此刻正整齐地摆放在他们面前，看来是早有准备。
“师父。”江兰弦唤他，扶着江大夫起身。
江大夫掸了掸膝上的灰尘，叹了口气：“把钱拿着，回去吧。”
江兰弦听见他低声嘟囔：“这可真是，好好地待在这儿，怎么也能碰上这般倒霉事呢……”
这边师徒二人若有所思地归家，另一处却风雨欲来。
淮荫城府衙灯火通明，甲士将此地围的如同铁通一般密不透风，便是一只苍蝇都飞不进去。
这是应家云泽卫，是凌北军的嫡系精锐。
宋尧跟着应暄穿过长廊一路来到后院，雕栏玉砌，曲径通幽，便是比起上京官员的宅邸，恐怕也不遑多让。
应暄对此视若无睹，径直走进屋内，他的贴身侍卫赵颜紧紧相随其后。一名侍女低着头恭敬地奉上清茶，悄无声息的退下，应暄抿了一口，淮荫不产茶叶，这些都是上好的名茶，必然花费不少。
“方尽那边如何？”
方尽便是淮荫城主，在今日入城后被他以贪污罪拿下了。
“都招了，”赵颜呈上一份名单，其上指印暗红，隐隐散发着一股血腥之气，“贪下的银钱大头都去了昭州主城的城主徐明那儿，除此之外