腊月廿二，值冬至节气，本应是处处喜庆热闹之时。然国丧当前，礼乐禁行，又有边关战事迫在眉睫。上京虽不比云泽紧迫，却也弥漫着浓重的离别之气，更别说满朝忙得焦头烂额的各部官员，便是新帝登基大典许都要推迟，民间紧随上意，自然也没什么张灯结彩的兴致。
是以临近新年，上京城相较往年要安静许多。最繁华的明光大街在夜间更加寥落，不过也仅是明面上。
悦山阁占据明光大街最好的位置，琉璃碧瓦，雪岩玉柱。楼内布景精致不失风雅，前朝曲洳真迹《三秋》悬于大堂正中，数架墨竹屏风巧妙遮住了影影绰绰的来客，令人不敢高声语。
“阿筠，你快尝尝，以往在青禾哪能吃到这种滋味，我以为宫中御膳房已经是绝味，不想民间竟也有此等佳肴，不愧是上京。”
三楼水碧轩内，一方叠翠幽影的假山石景流水潺潺。昭州仰金城的仰金石质地坚硬不失温润，向来是上供的名品，千金难得。
窗扇半掩着，云纺雪纱被晚风轻轻吹起，轩内暗香浮动。两人相对而坐，面前的黄花梨圆桌上摆着满满当当的菜肴。说话那人锦袍玉冠，面容俊美，另一人身形瘦高，面容儒雅，像是个读书人，额头至眼尾有一道暗红色的旧疤，眼神沉静且幽深，这是真正见过血的人才有会有的眼神。
青禾卫长，如今的抚远大将军——厉子晋。
他如今在上京的名声不可谓不响，仅凭一卫之力坑杀拓羊部。据说此人神力惊人，曾三拳砸碎石制千斤顶。这些年来，云州近处的山头匪患，远处的南夷蛮族，皆被他剿杀得干干净净。只是云州地处偏远，路途遥远，最近的州城往返都需将近□□日，且云州素以贫穷不开化闻名，故甚少有人去打听那里的消息。
是以大家对他都不熟悉。
厉子晋也不和他推辞，大口吃了起来，吃相虽不甚文雅，但二人皆不在意：“还是青禾的全鱼宴更合我口味，这儿的都没那个味，您当初非不要厨子跟着，如今臣想吃条鱼都没滋味。”
昔日的四皇子，如今的皇帝苏景漠丝毫没有天子的架子，笑眯眯开口：“要不我再派人专程给你弄几条青禾的鱼来？”
“当真？”
“当你个头！”苏景漠笑斥道，“好好吃你的，吃饱了，明天快些滚！”
厉子晋闷声发笑，君臣之间不分你我，和谐无比。
厉子晋埋头猛吃：“我此去不知何时方能回来，您务必小心。”
苏景漠道：“怎么，怕我被吃了不成。”
“国师不可信。”
苏景漠端着墨玉盏的手微微一顿，片刻后，笑道：“他在大楚已待了数年，历经三代帝王，若无几分本事又怎能立足？你就是想太多。”
厉子晋放下筷子：“荷於岭围击敌军时我便觉得事有蹊跷，之后知晓是拓羊部便更不对劲。拓羊部乃天狼族第二部族，即便未倾巢而出，却也绝非轻易能解决的对手，恐怕那些人还不足拓羊部真正战力的十之一二。”
苏景漠道：“天狼族谨慎多疑，定然不会完全信任苏景潇。”
厉子晋摇头：“这是占据皇庭的绝佳时机，换作是我，在九皇子确定叛变的情形下，定会派出精锐从扶州直入上京。与此同时，云泽那边则会不断骚扰转移玄明城的视线，内外夹击，打大楚一个措手不及，最少也能狠挫一次锐气。而不是弄出一阵动静将拓羊部离开的消息暴露，故意羊入虎口白白送死。”
苏景漠：“或许从一开始，他们就没想过要与苏景潇合作。”
所以天狼族故意弄这一出帮助大楚拔除钉子，整肃朝堂，还顺带让自己的一拨部下来给他们送功绩？
厉子晋抬头，看向眼前的年轻帝王，他还没有先帝久居上位的那股威严与高高在上，仿佛还是曾经的四皇子。厉子晋无比清楚苏景漠有多聪明，其智觉无双平生罕见，也深知他从最开始就不会局限于云州那一片小小地界。
愿为出海月，不做归山云。
厉子晋以为自己已经足够了解这位帝王，可此刻他有些动摇了。陛下，当真不知其中蹊跷吗？
厉子晋晃晃脑袋，道：“陛下，国师此人行事诡谲非常，似邪非正，不宜久交——”
只见苏景漠用一根食指抵住唇边，轻声道：“初来乍到，万事小心，我知道的。”
看见他整个人都紧绷了起来，苏景漠又笑道：“你现下得把这顿饭吃好，明日精神抖擞地出征。我可盼着你这一仗打得漂亮，打得大快人心，我这个位子才能稳住啊，抚远大将军，阿筠！”
厉子晋起身半跪在地，低头道：“臣，定不辱命！”
“好了好了，”苏景漠扶起他，“带你出来就是想抛开那些规矩，自在吃顿饭，少给我来这套。”
这对故友相视一笑，和乐融融。
二楼珉山阁，叶飞英瘫坐在软椅上，对着江兰弦喟叹：“唉！真是许久不来了，想当年我可是这儿的贵宾。自从认识了你师父，那日子，真是闻者落泪、听者伤心，尽吃苦去了，我都不敢回想过去的日子是怎样潇洒！”
江兰弦只觉此地每一处摆设都恰到好处，令人舒心无比，想来造价也是不菲。
江珩安冷笑：“怎么，要不你去跟陛下请命，让我替你出征？反正我看你这武功也没练出个什么名堂，在战场上有厉子晋和应璟容在也没你的出头之日，还不如换我去，好歹我有脑子，不会让到手的功劳被别人截了。”
这是在讽他连拓羊部的面都没见着。
“江知生！”叶飞英怒从心起，“就你，花拳绣腿除了能吓唬吓唬小孩还能干啥？何况真上了战场，若出个意外，王爷怕是要从地下爬上来掐死我！”
……
叶飞英反应过来赶忙住嘴，自觉说错了话，心虚地瞄了一眼江珩安。
江兰弦心想，这个王爷应该就是师父过往提及的那位夙闲郡王了，原来叶飞英也是他的人，看来也是个人物。
江珩安并没有什么反应，面无表情道：“还不点菜是点不起吗，叶蓁蓁？”
叶飞英讪讪地叫来侍者，咽下这口苦果：“点，想吃什么点什么，今天我请客，请你们师徒吃顿好的。还有，一个蓁！没有两个……”他的语气渐渐虚弱，在江珩安冷淡的视线里投降似的垂下了头。
婉约的曲儿轻轻缓缓的在厅内飘扬，江兰弦开了房门，隔着帘子看楼下舞乐吹笙。不经意间余光扫过东侧，只见扶梯上，两人一前一后正下楼，正是酒足饭饱的新帝二人。
苏景漠何等敏锐，江兰弦的视线不过稍顿了顿便被他察觉，于是抬眼看去，恰好与江兰弦目光交汇。
……
苏景漠浅笑颔首，容颜温润如玉。还未等江兰弦有所反应，便带着厉子晋径自离去。
江兰弦总觉得这人面相有些熟悉，却怎么也想不起来在何处见过。这人身上繁多而驳杂的命运线缠绕在一起，给他极其深刻的印象。按说以江兰弦过目不忘的本领，这样特殊的人定不会忘记。
况且，苏景漠是修真者，只是比起不苦相差甚远。
这边江兰弦正绞尽脑汁回想到底在哪儿见过他，叶飞英在阁中高声呼唤：“小徒弟，快进来吃，饭菜一会儿被你师父吃光了！”
.
天既明，冷霜挂枝，雾霭飘飘。
江兰弦披了一件白孔雀大氅骑马出城，雪白的毛色衬得他面容愈发清丽脱俗。这件大氅一看便知是难得的好料子，工艺也精湛，恐怕宫中都难有几件。都是应暄前段时日送过来的东西，一同送来的还有许多物件，其价值江珩安见了也不禁咂摸这人到底是个什么意思。
江珩安凌晨入朝，昨夜他与叶飞英从酒楼回来后便一头扎进了书房，也不知何时熄地烛火，叶飞英也早早没了人影。
宫门大开，禁卫分两列从门内奔出，有条不紊地将百姓挡在身后。清道完毕，又过了许久，只听清脆的鞭声骤然响起，一队禁卫开道，红衣内侍整齐划一地跟在后面。随后，便看见一架十六人抬着的礼舆缓缓出来。
帝舆出行，万民伏地叩拜，口呼万岁，而后天地肃静无声。之后是一连串的文武百官，皆身着圆领对襟大袖，按照官员品级由前至后依次迈步前行。
待众人都走完，宫门关闭，禁卫收尾压阵。紧接着百姓们方起身随着队伍朝城门挪动，摩肩擦踵，脸上都是兴奋。
风萧萧天寒水冷，然而上京百姓像是感觉不到似的，城门处早已挤满了人，几个时辰前便有人来了。
青灰城墙外，青禾卫、枫阳卫、云泽卫组成的十万兵马早已整装待发，其中青禾卫足足占了一半，已经有堪比小型军队的规模。厉子晋骑着一匹黑马站在大军阵前，身侧叶飞英和应暄皆是白衣甲胄，英姿飒爽。
皇帝登上城台，所有人纷纷下马单膝跪地，口呼万岁，十万人的声音排山倒海般压来，仿佛城墙都因此震了三震，这些将士皆是精兵良将，为苏景漠献上他们最赤忱的忠心。在这般宏大的场面之下，便是最懒散无畏之人也生出了一腔热血，恨不能立即投身军中，为了这个国家奉献自己的力量。
上可开疆扩土，下能死守国门。
那一碗送别酒承载着无数人的殷切期盼，盼诸君荣光加身，平安凯旋。
直到最后，应暄也没有在人群之中看见那道熟悉的身影，怀着惆怅上了马。待大军行进至平焉时，远远便见一道白色身影牵着马伫立在半坡的亭子边上。应暄的心突突跳了两下，随后同厉子晋说了一声，便策马奔了过去，离他两三步远的距离的停住。
应暄甚至忘记了要下马，眼中满是欢喜，道：“我还以为你不来了。”
江兰弦放下宽大帽檐露出了脸，额前的发丝有些湿润，应是等了许久的缘故：“上京城人太多，我怕你寻不着我。”
应暄眉眼笑开了花：“一只白孔雀在人群里我怎可能瞧不见，这件大氅我第一眼就觉着适合你，果真不错。”
江兰弦不语，从袖中取出一物递给他，是一个钱袋，上面绣着一朵琦玉花。
应暄低头一看：“你这针脚比在淮荫时要好多了。
“我很高兴，”应暄解下腰间旧的钱袋，说是钱袋但什么都没有装，他放在江兰弦手中，“临行前，最后见的人是你。”
江兰弦握紧掌心，道：“一路平安。”
等你回来。
.
正月初九。
兰弦亲启，
初七，大军已至凌州玄明城，满城皆兵，不见百姓，凌北军残部所剩不过六七万，皆打散并入整军中，连同玄明留守的三万将士，人数近二十万。厉将军排兵布阵无一不精，善用人才，他言我为大楚战神之子，既无凌北军，也应肩负其责，托起父辈荣勋，以我之名。我跟他学了许多，却知纸上谈兵远不如亲身一试。
愿君安好。
平安。
江兰弦投出鹞鹰传来的信件，露出一抹不易察觉的笑意，提笔。手腕悬在半空中，墨点浸润了纸张也不曾下笔。思索良久写了一句话，仔细读了几遍后，用特殊的法子钉在鹞鹰中，合上机关，拍了拍它的翅膀，放飞了。
二月十六。
兰弦亲启，
至十四，大军已与天狼族交战数个回合，天狼族虽失拓羊部，其战力仍不可小觑，厉将军战阵稳妥周全，令人折服，我军占上风。叶将军兵行诡道，行军布阵别具一格，颇有奇兵之风，他对我颇为照顾，想必是哥哥缘故。叶将军说了许多你和江大人的事，待我回去慢慢讲与你听。日前又下了一场大雪，天地皆被银白覆盖，见此情景，感慨颇多，近乡情怯，莫过于此。
鹞鹰来往用星银皆为暄私藏，不必担忧耗费。哥哥上次回信只说注意安全，实在太过简短，是否是暄啰嗦了？
愿君安好。
平安。
江兰弦本欲如往常一般回一句话，抿唇沉思了一会儿，他的生活没有什么波澜，整日不是待在卧房便是书房，实在不知该写些什么，最后，只能添些琐碎小事上去。应暄走后，江兰弦的记忆也跟着停摆了，但他并未着急，反而开始慢慢触碰这个世界的一点一滴。江兰弦总觉得像这样的日子他曾度过许久，平静的，乏味的。
江兰弦站在院子里放飞鹞鹰，抬手时腰间一坠，应暄还给他的钱袋忽然掉了下来，内里装着的琦玉花散落一地。江兰弦拾起钱袋，发现是抽绳磨破了。
……
江兰弦轻轻摩挲断掉的钱袋，眼中多了些隐忧。
三月廿三。
至廿一，大军已