时琛发现自己站在一条陌生的河边。

水色清透，倒映着两岸白墙黛瓦。他从未到过江南，却莫名知道这就是江南——风太柔了，带着杏花和潮湿青苔的气味。

前方石桥上立着个青衣少年，背影清瘦，半束的发丝被风撩起几缕。腰间白玉佩随着转身轻轻一晃，温润的光泽晃得时琛眯起眼。

那人没有回头，只是向后伸出手。

时琛鬼使神差地搭上去。指尖相触的刹那，温热从掌心一路烫到心口。

他们跑起来了。

穿过卖花女的竹篮，穿过垂柳抽打脸颊的细痒，穿过漫天杏花雨，有片花瓣沾在少年鬓边，时琛盯着那点粉白，竟忘了呼吸。

他们奔跑至巷口。分别时，少年对他行了一礼。衣袂随他动作扬起，褶皱似涟漪般扩散，少年的身影转眼就消失在青石板路尽头。

“等等！”

时琛追进深巷，潮湿的苔藓让他险些滑倒。黑暗漫长得令人心慌，腐木的霉味钻进喉咙，直到尽头天光乍现——熟悉的朱漆廊柱，青石地砖。

竟是侯府庭院。

雪粒子砸在青石板上沙沙作响。青衣少年跪在雪中，单薄背影渐渐被雪覆没。

时琛望着雪中跪立的背影，胸口突然泛起一阵细密的酸胀。像是有人往心腔里撒了把冰碴，冻伤的疼裹着血液的粘腻感，顺着经络往四肢百骸里钻。

他下意识去抓那人肩头，指尖却先触到雪粒融化的湿冷。那人回过头来，时琛却在看清他的瞬间僵住。

那是，闻礼之的眼睛。

平静得像口古井，映不出半点天光。

时琛猛地惊醒。

窗外夜色深沉，冷汗浸透里衣。他闭眼又睁开，那片江南春色却像烙在眼底似的，连带着闻礼之最后那个眼神——

“砰！”

他一拳捶在床榻上，锦被皱成一团乱麻。

三更梆子响过第二遍时，闻礼之翻上了郑府外宅的墙头。

夜雨淅淅沥沥，闻礼之一身夜行衣融在月色里，只有腰间匕首偶尔反出一道冷光。他贴着檐角阴影前行，靴底碾碎几片青瓦碎屑——三日前踩点时，他就发现郑阎书房上的瓦片年久失修。

窗栓被薄刃挑开的声响，惊醒了梁上一只蜘蛛。

账册在紫檀木柜里码得齐整，闻礼之指尖掠过封皮，停在一本《江南盐务稽核录》上。翻开第七页，夹着张对折的笺纸——是半年前郑阎巡查江南的差旅账目。

“腊月十八，购碧螺春十二两……宴请漕帮管事……”蝇头小楷突然中断，取而代之是朱砂批注：闻氏盐引三十张，验讫。

闻礼之呼吸一滞。

父亲的字迹。确切地说，是模仿父亲字迹的赝品。纸角还压着郑阎的私印，鲜红如血。

柜底暗格“咔嗒”一声弹开时，窗外恰好传来巡夜家丁的哈欠声。闻礼之僵在原地，直到脚步声远去，才从暗格里摸出一叠空白盐引——最上头那张的印章墨迹未干，显然近日还在使用。

“原来如此……”他无声冷笑。

郑阎根本是早有预谋。半年前那场“突袭查抄”，怕是连宴请漕帮都在算计之内。

巷口野猫突然厉叫一声。

闻礼之翻出窗外，却在落地时一脚踩空。右掌撑地蹭出血痕，也顾不上擦，直奔城西废庙。直到确认无人尾随，他才一拳砸向斑驳砖墙。

“砰！”

指节破皮的疼远不及心头怒火万分之一。抄家时父亲的那句“闻家从未通敌叛国”，原来真相如此简单——郑阎早备好了栽赃的“证据”，只等裴相一声令下。

血顺着砖缝往下淌，混着雨水积成一小洼。闻礼之盯着那暗红的水面，忽然想起那日茶室，时琛的那句“别自作主张”。

他缓缓摊开掌心，那张空白盐引已被攥得发皱，却盖不住朱印上“郑阎”二字。

永州的细雨将歇，夜风卷着檐角铜铃的余音掠过宫墙。长风万里，却在掠过北疆战场时，被冲锋的号角撕得粉碎——

北狄残军溃如潮水，铁蹄踏碎荒原。萧景桓勒马高坡，玄铁铠甲闪着寒光，面甲下只露出一双鹰隼般的眼睛。

“报——！”许闲策马奔来，肩甲上还插着半截断箭，“狄人主力撤往黑水谷！”

萧景桓摘下面甲，露出一张被硝烟熏黑的脸。他舔了舔开裂的唇角，忽然笑了：“黑水谷？”马鞭指向远处狭长山坳，“那地方，葬过前朝三万大军。”

亲兵递上箭囊，他抽出一支缠油布的箭，在火把上慢慢转动：“传令，前锋营封死谷口——”

“——神机营，烧山。”

火矢破空时像一场逆飞的流星雨。

草木遇火即燃，转眼整座山谷腾起赤红焰浪。热风卷着惨叫与焦臭味扑来，萧景桓却连眉毛都没动一下。他抬手接住一片飘落的灰烬，在指间捻成细粉。

“将军！”许闲指着谷口仓皇逃窜而出的火人，在前锋营的围追堵截下溃不成军。

萧景桓解下腰间酒囊灌了一口，随手抛给副将：“赏你的。”话音未落，长弓已拉满。

“嗖——噗！”

三百步外，一名狄人将领咽喉中箭，一头栽进火海。

“清点战损。”萧景桓甩了甩弓弦上的血珠，突然提高嗓音，“告诉将士们——”

整个战场瞬间安静，只余火星噼啪。

“我们赢了！”他举起染血的长枪，“七日后，归家！”

“归家！归家！”

山呼海啸的呐喊中，萧景桓望着远处焚尽的山谷，嘴角笑意渐深。这一仗打得痛快，比京城那些弯弯绕绕的朝堂博弈爽快多了。

许闲凑近：“将军，要不要先派轻骑回京报捷？”

“急什么。”萧景桓眯起眼，“让永州城那帮老狐狸再多等几天。”

战场的余温尚未散尽，北疆的风裹挟着草木灰的气息，一路南下，在三日后的黄昏抵达京城。

时琛站在侯府后院的箭亭里，弓弦震动的余韵还在指尖发麻。远处传来马蹄声——是边关捷报入城的动静。他眯起眼，看着夕阳将城墙染成血色，忽然想起那个荒诞的梦。

“世子。”

闻礼之的声音从身后传来。时琛没回头，只是将弓扔给侍从：“查出东西了？”

“郑阎的账册有问题。”闻礼之走近，“半年前的江南盐引，盖的是伪造的闻家印。”

时琛突然转身，一把扣住他的手。布条下未愈的伤口被这一握渗出血色，闻礼之却连眉都没皱一下。

“你什么时候去的郑府？”时琛盯着他指关和掌心，点点殷红洇湿布条，似红梅落雪，“这就是你说的‘自有分寸？’”

闻礼之垂眸。这个角度恰好能看清时琛腰间玉佩的纹路——青白玉底子上游走着几道暗红丝络，宛如冰层下凝固的血脉。

“世子说过，”他缓缓抬眼，“不给侯府生事即可。”

箭亭突然安静得可怕。侍从早识趣地退下，只剩几只麻雀在檐下扑棱。时琛松开手，突然从箭囊抽出一支箭，塞进闻礼之掌心。

“射一箭我看看。”

闻礼之怔住。这是时琛第一次允许他碰武器。

弓弦拉满时，右手的伤果然开始作痛。闻礼之抿紧唇，箭尖却稳如磐石——

“嗖！”

正中百步外箭靶红心。

“手抖成这样还能射准，”时琛嗤笑，“果然是装的。”

闻礼之还未反驳，忽觉左手手腕传来一道力度。时琛拽着闻礼之大步穿过回廊。

“世子？”

回应他的是“砰”的踹门声。闻礼之被按在圈椅上时，漆木的凉意透过单薄衣衫刺到脊背。时琛背对着他翻找药箱，铜扣碰撞声里混着一声不耐的咂舌。

“手。”

闻礼之刚抬起右掌，就被时琛一把扣住腕骨翻转过来。指节上的伤口刚覆上一层薄痂，又因为先前的剧烈动作裂开，血珠从伤处渗出。

药箱“咔嗒”掀开。时琛挖了块琥珀色药膏，先在指尖揉化了，才往伤口上抹。动作意外的轻，似是很熟练。指腹沿着裂开的皮肉慢慢碾过，把药膏一点点焐进去。

“郑阎的账册……”闻礼之刚开口，就被药膏突然加重的力道掐断。

“闭嘴。”

时琛低着头，睫毛在眼下投出小片阴影，药香混着血腥气在两人之间弥漫。

“北疆赢了。”时琛突然说，“肃王四日后回京。”

药膏沁凉，却让闻礼之整条手臂都烧起来。他注视着时琛低垂的睫毛，忽然道：“我应当和世子说过，郑阎如今，佩的是我父亲的玉。”

上药的手顿了顿。

“那玉是上好的白玉，雕了貔貅，”闻礼之轻声道，“原是我父亲生辰时的贺礼，到了郑阎手里，便打上了他们盐运司的印子。”

药上到掌心，时琛斟酌着开口：“玉的事……”他拇指无意识摩挲过闻礼之的掌纹，“我会想办法。”

“世子，我只是觉得好笑，”闻礼之轻笑，“郑阎是官，却佩着商人佩的貔貅。”

时琛突然想起梦里少年腰间的玉佩。他猛地收紧手指，闻礼之倒吸一口冷气。

“……抱歉。”

这声抱歉太轻，轻得让时琛怀疑唇舌间的话语是不是真的发出了。但闻礼之听见了。他望着远处渐暗的天色，忽然觉得这场复仇里，有什么东西开始失控。

就像那支离弦的箭，再也收不回来了。