脱粒机吱呀转动的声响里，突然——
“婶～子～～”这声调九曲十八弯，尾音拖得比竹筐里的谷穗还长。王氏手中的针线穿梭如飞，对那撒娇声充耳不闻。
“你不穿，我自个儿实在不好意思穿出去。”王氏慢条斯理地轻捻指尖，线结便服服帖帖。
“我也穿的！明儿咱俩一起穿新衣裳！”
“那换着穿，”剪刀“咔”地咬断线头，“你穿长裙，我着短褐。”王氏抖开手中的物件，“来试试，按你说的法子改的。”
只见青灰布背带上多了个灵巧的棉花垫，活像只温顺的小云朵趴在肩头。王氏调整好棉垫位置，轻轻套在白一一颈间。
白一一眯着眼享受棉垫的柔软，突然一个转身将背带套在王氏颈间：“舒服吧？”她得意地晃着脑袋，“婶子的背带也这么改！”
“婶子，你就听我的，”她突然正色，握住王氏的手，“那长裙你必须得穿上。”指尖不自觉地摩挲着对方掌心的茧子，“这世道先敬罗衣后敬人，那墨香斋的门槛，咱也得靠这身行头跨进去。”
“嗯，”王氏头也不抬，收拾起针线来，“所以你穿。”
白一一呆若木鸡——喵喵喵，这哪是棉花垫啊，分明是堵棉花墙！
“噗嗤——”铁牛憋不住笑出了声，“姐姐就听我娘的呗。”他脚下踏板踩得飞快，手上翻转谷穗的动作却愈发麻利，活像个熟练的老把式。
“当心点儿！”白一一压低声音警告，“这铁刺猬可不管是谁的手指头——”
“就搁这儿！”院中突然炸响陈阿奶洪亮的大嗓门，生生截断了白一一的话。屋里顿时鸦雀无声，连脱粒机的吱呀声都慢了下来。
“砰！砰！”几声闷响，竹筐重重砸在泥地上，震得檐下几只麻雀扑棱棱飞走了。
“就…搁这儿？”浑厚的男声透着迟疑，“不用帮着摊开晒晒？”
“大老爷们儿咋这么磨叽！”陈阿奶叉着腰，嗓门亮得能震下树叶子，“等桂香回来，我们娘俩收拾起来不比你们利索？”
院外静了片刻，只听见杂乱的脚步声渐渐远去。
“吱呀——”堂屋门缝里突然冒出双滴溜溜的眼睛。白一一猫着腰，气声问道：“阿奶，方才屋里的动静…”
“放心！”陈阿奶一个箭步上前，粗糙的指头在她脑门上一戳，“那几个憨货光顾着唠闲嗑呢。就算听见动静，也只当是家里俩皮猴儿在闹腾。”
“可咱家的谷穗不进晒场…”白一一瞄了眼屋角堆成小山的麻袋。
“这几日晒场抢得跟斗鸡似的，谁有闲心盯着咱？”陈阿奶眯起眼，笑得像只老狐狸，“再说了，谁说咱不去晒场？咱可天天都去——”话说到一半突然皱眉，“只是这‘铁刺猬’转得这么欢，不会突然撂挑子吧？”
白一一呲着牙笑得见牙不见眼：“阿奶放心，两个时辰喂它口油，保准干得比老黄牛还勤快。”
“嗬！”陈阿奶咂舌，“原当是个铁疙瘩，没成想还是个吃油的主儿。”
“阿奶心疼油钱了？”白一一促狭地眨眨眼。
“心疼？”陈阿奶一巴掌拍得铁刺猬嗡嗡直响，“吃银锭子也值当！”
夜幕低垂，小院里却比白日还要热闹几分。脱粒机的吱呀声除了夕食时分稍有停歇，一直响到现在，七八个空竹筐歪在墙角，唯一装满的那个正被铁牛和金花围着转——两个小家伙递谷穗，王氏踩踏板，短短一日竟把这铁家伙用出了流水线的架势。
灶膛边，白一一握着烧火棍小心扒拉。几根黏土条滚落出来，在烛光映照下泛着灰白。她捏起一根在掌心转了转，黏土倒是干透了，里头的笔芯却拿不准。手上力道不减，“咔”地从一角掰开黏土壳，黑灰色炭笔芯骨碌碌滚出来，在案几上留下几道细碎的黑痕，拿细纸条卷起做标记。就这样，六根笔芯排排躺在一起，白一一肉眼很难从外形上区分它们的差别。
“应该…行吧？”她小声嘀咕着，指尖捻起一根笔芯。就算没干透，塞进木槽里阴干总没问题——横竖还得找沈思禾给那木条再加工一下。那凹槽光滑是光滑，可细得连最瘦的笔芯都塞不进……
“阿奶，我去去就回。”她把笔芯用麻纸仔细包好。
脱粒机的动静忽然慢了半拍。陈阿奶手里的篾条舞得嗖嗖响，头也不抬：“桂香，歇会儿陪丫头走一趟。”
那边王氏已经在给铁牛交代出来关门了。“阿～奶～”白一一拖长声调，“我都多大了——”
“等你能把咱家腌菜缸抱起来再说！”陈阿奶说话间又编出个糖托，篾条尾梢往门框上一敲，“天黑路滑，有些泥坑能没到膝盖骨…”
王氏已经挽住她的胳膊。院门“吱呀”一声，将满屋灯火关在了身后。夜风掠过山谷，送来远处几声零星的蛙鸣。
“你前些日子寻鱼鳔胶，就为这个？”沈思禾指尖轻捻炭笔芯，眉梢微挑。松木香里，他垂眸审视着桌上六根粗细不一的炭条，又瞥了眼自己先前制的木条，神色若有所思。
“嗯，”白一一将木条推过去，“这道槽得再凿深些，要刚好能卡住这些炭芯。”见他不语，她摸了摸鼻尖，声音低了几分：“手搓的，能成形已是万幸。眼下最愁的，就是没法子叫它们粗细一致……”
“万物本无相同。”沈思禾忽然道，指尖抚过炭条表面，“强求一致，反倒失了天然意趣。”
“这怎么行？”白一一瞪圆了眼，“粗细不一便难量产，木槽还得挨个返工——”她忽地住口，因见对方正用那种惯常的、似在端详木纹般的目光瞧着自己。
“
要卖？”他问得直接。
“嗯哼～”她点头。
“非一模一样不可？”
“必须一样！”白一一指尖敲着桌面，“虽说世上找不出两片相同的叶子，但若能……”她突然卡壳，只见沈思禾执起炭笔芯在纸上勾画起来，腕骨悬转如雕木纹。
“这叫工笔。”她鬼使神差地给炭笔安上古名。
白一一盯着图纸，怔愣了一瞬——中空木筒、前端带孔，外加一个针筒似的挤压器。他声线依旧清冷，却比平日多了三分温度：“填入混合物，厚盖挤压，过此筒便粗细相同。”
烛火噼啪作响，将两人影子投在满墙木雕工具上，忽长忽短。
既然气氛已经烘托到这里了——白一一忽然倾身，衣袖带翻茶盏也浑然不觉：“沈思禾，”茶汤在图纸上泅开墨梅，她眼睛亮得惊人，“我们合作吧？”
白一一和王氏二人携手到家时，脱粒机已进入了梦乡。
第二日大清早，临出门那件惹争议的长裙终究没能上身，此刻正与短褐一起，被粗麻布仔细裹着躺在背篓里。二人默契地决定——到了县城再更衣。
二人挤过吆喝不断的早点摊，绕过挑担卖菜的农妇，最终停在清荷衣坊的雕花木门前。檐下风铃叮当作响，惊起了正在柜台对账的娥娘子。
“哟，这不是咱们的糖宜娘吗？”娥娘子搁下毛笔，眉梢一挑，“竟来得比我这开铺子的还早。”
白一一背在身后的手突然往前一送，两支红似朝阳的棒棒糖在阳光下流光溢彩：“早上头一份儿的‘富贵花’，赠这条街上最美的人儿。”
娥娘子的指尖在空中划了道弧线，最终落在自己的玉耳珰上：“小滑头，又打什么主意？”
“就想借您宝地…”白一一讪笑着搓了搓鼻尖。
话未说完，娥娘子已一把夺过糖棍，对着阳光细看那琉璃般的棒棒糖：“下回直说！”她突然压低声音，“不过糖可不能少～”
白一一得令，立刻像泥鳅一样拽着王氏溜进内室。
“包袱落下了，你且等着。”王氏话音未落，人已转身出了内室。
许久，内室的门丝毫没有再打开的意思。门外突然飘来娥娘子戏谑的声音：“哟，这是要在我这儿安家了？”
推门声响起时，两个倔脾气还僵持着——四只手死死揪着那套蓝灰短褐，活像拔河似的。娥娘子倚着门框，手里捧着有些眼熟的浅绿色细棉布裙装，在阳光下泛着柔和的光泽。“喏，”娥娘子将衣裳往前一递，“上回你穿过的，横竖卖不出去，看来是认主了，便宜你这丫头了。
“送我？”白一一瞪圆了眼睛。娥娘子偏过头去不接话，倒是王氏脸上泛起的红晕泄了密。
“婶子～～”这声唤得百转千回，白一一拖长的尾音里带着蜜糖般的甜腻。
“这回可不许退！”娥娘子把衣裳往她怀里一塞，转身时裙角翻飞，“砰”地关上了门。
指尖抚过细密的针脚，白一一忽然觉得眼眶发热：“这辈子还…”她吸了吸鼻子，绽开笑容，“我很喜欢，谢谢婶子。”
“你穿着…好看。”王氏的声音轻得像羽毛落地。
白一一将新衣贴在胸前，笑得杏眼弯弯：“那当然，本仙女…”刚想要贫嘴，话音未落，就见王氏转过身去利落地束好腰带，连个眼风都没给她……