灶屋里传来金花稚嫩的呼唤：“姐姐，锅里的泡泡不见啦！”
“来啦！”白一一如一阵风般卷进灶屋。陶锅中的糖浆已移入水浴煨着的陶罐，等待降温调色。她先蘸了麻油细细擦拭模具……
当她握着几支棒棒糖迈进堂屋时，沈思禾单脚踩着脱粒机踏板，双臂环着金花的小手，正带着她给谷穗脱粒。小姑娘笑得见牙不见眼，冲着铁牛直嚷：“哥，再给我一把！”
“你们不歇，这‘铁刺猬’也该喘口气了。”白一一晃了晃手中的糖。
金花立刻仰起小脸：“思禾叔，我们歇会儿吧？姐姐做的糖可甜啦。”
“这是小孩吃的。”沈思禾盯着递到眼前的三彩浪纹糖，纹丝不动。
“咳咳咳—”白一一夸张地清了清嗓子，突然压低嗓音，学着他平日的腔调：“在时光长河里，谁不是个孩子？”
沈思禾眉头微动，终是接过糖块。随着“嘎嘣”一声脆响，白一一悬着的心稍稍落地——她绝无轻视这位无缘科举却才华横溢的匠人之意，只是…他那伤腿当真药石无医了吗？
“尚可。”
这简短的评价格外珍贵。白一一正要得意，却见沈思禾的目光已落回脱粒机，从怀中掏出一张图纸——正是她绘制的木制脱粒机草图。他的指尖在某一处反复摩挲…
“喏，用这个吧。”她递上随身的篾条炭笔，转身出去，从灶屋提来菜刀。
左手食指抵着，刀刃小心翼翼地削过那支断笔截面，木屑簌簌落下。白一一不禁暗叹：虽依着她的图纸，但沈思禾竟能将木条刨成如此规整的六棱柱，这般悟性与手艺，放在前世定是顶尖工程师…
三张突然凑近的脸吓得她一哆嗦。“姐姐！”金花和铁牛异口同声：“你拿刀的样子好吓人！”“我好怕你削到手！”
“我厉害着呢！”她强作镇定地摸摸鼻子，心里却盘算着：若能做出小螺丝，何须动用菜刀？或许该让沈思禾试试别的方法制作木制卷笔刀…
“我来。”沈思禾突然按住她的手腕，另一只手要来接管菜刀。白一一正要挑眉，只见沈思禾一记不容置疑的眼刀子扎来，瞬间蔫了，乖乖递上菜刀：“那…这里劳您费心，我去做饭。”
院角被田家兄弟多瞧了几眼的定制锅圈、铁炉和新铁锅早已擦洗一新，晒得透透的。白一一把它们一个个搬进灶屋，心中暗自期待起今日的首秀。院中那支被她用来当“丐版日晷”的竹签，投下的影子渐渐西斜，她掐着时辰将煮好的鸡蛋浸入凉水。
堂屋的脱粒机声与灶屋的石臼声此起彼伏，竟奏出奇妙的韵律。油酥在陶碗里滋滋作响，她挥舞木铲，肥肉在热油中渐渐透明，花椒、八角、桂皮、小茴香的香气与醋的酸香交织升腾…
“开门！”当日暮的霞光为万物镀上金边时，陈阿奶中气十足的嗓门穿透院墙。
金花如离弦之箭冲出去，铁牛则机灵地拉住沈思禾，顺手闩上了堂屋门。院中晒簟早已收拾妥当，唯有勾人魂魄的酸香气无处躲藏。
“砰—砰—砰—”沉甸甸的竹筐落地之后，田老七搓着黝黑的手：“婶子，那我们先…”
“等等。”白一一将盛满肉夹馍的陶碗塞给陈阿奶，焦黄的烧饼里肉丁满得快要溢出来，红亮的油汁在碗底积成小洼。
陈阿奶会意，压低声音：“这丫头用料实在得很。”田老七盯着碗直咽口水，却举起沾满谷壳的手：“我们带回去…”
“放屁！”陈阿奶笑骂着将碗塞过去，“明日把碗还来就是！”
堂屋里，众人合力把还没来得清理的秸秆运到柴房。白一一扶着独轮车上的竹筐，看着陈阿奶推着独轮车健步如飞，心中直咂舌：有功夫的就是不一样，上手也太快了！
“都去净手！开饭了！”王氏的嗓音清亮地荡开，连她自己都未察觉，这些日子说话已不再细声细气，眉宇间也添了几分从容。
铁牛一口咬下，红亮的肉汁顺着嘴角淌到下巴：“姐姐，这吃食香得能把舌头吞下去！”鼓胀的腮帮活像只藏食的松鼠。
“姐姐…嘶哈…这个…”金花被辣得直吐舌头，泪汪汪的眼睛却亮得惊人，“…好次！”王氏忙递过晾凉的麦芽糖水。
白一一内疚地掏出手帕：“下回姐姐定再少放些樾椒…”
陈阿奶抹了抹油光发亮的嘴角：“丫头，这般金贵的吃食，你打算卖多少钱？”饼皮上还沾着碎蛋花和肉末。
白一一细嚼慢咽完才开口：“刚好听听大伙儿提提意见…”
“一、一百文！嘶哈…”金花第一个抢答。
“三十文！”铁牛含混不清道，“比祭祖的肉还香…”
“醉仙楼肉包子都要八文，”陈阿奶说着在指头上一掐，“还没指甲盖儿大，少说十文起！”
“东街张记的肉包子四文一个，”王氏蹙眉正色道，“太低可能收不回本钱。”
众人目光齐刷刷投向沈思禾。他慢条斯理咽尽最后一口，指尖轻叩桌沿：“十二至十五文最佳。”见众人屏息，又补充道：“物以稀为贵。若用羊肉…”
“对啊！”陈阿奶一掌拍在桌上，碗盘叮当作响，“就该挣富户的银子！”
白一一眼睛弯成月牙。
“姐姐！这名字你还没说呢！”金花急得直拽她袖子。
“甘西第一香肉馍！”白一一心中暗喜——将前世的关中美味臊子肉夹馍带到这甘陕之地，她可真是个平平无奇的小天才。这些日子在县城走街串巷，特意留心过，确实没见过类似做法。关键是这肉做法简单味道又好，卖起来也方便——饼子和肉都能提前做好，现加热就行。比较麻烦的是鸡蛋，又是鸡蛋，谁能去哪里给她多搞些鸡蛋……
“笃—笃—”
沈思禾的指节在桌面上轻叩两下，将白一一飘远的思绪拽了回来。“此处这样改动如何…”
白一一俯身细看，目光落在他指尖所指的脱粒机图纸上，嘴角不自觉扬起：“妙啊！给滚轴加个轴套，既解决磨损问题，又方便更换…”她眼底闪过一丝兴奋——这莫非就是滑动轴承的前身？
“可。”沈思禾言简意赅，执起断笔又在纸上沙沙勾勒起来。
白一一却突然蹙眉。先前与铁汉王核算过，明年麦收前最多产出五十台，其中还要分出一批“富人特供版”。可那些乡绅地主哪会亲自下地？不过图个新鲜罢了。真正能走长线且惠及农户的基础款，却受限于铁料成本和产能……
“只是…”她无意识咬住下唇。技术一旦面世，仿制必如野草蔓生。即便握有铁丝技法，这独门生意又能维持多久？眼下只能指望这纯木制，当然除了铁刺——
“只是什么？”沈思禾突然抬头，目光如炬。
“我在想…”白一一回神，指尖轻点图纸，“铁木结合的款式用材已不少，若再加纯木制的量…”她抬眼打量对方单薄却挺拔的身形，“你一个人…”
“谁说只我一人。”
“嗯？”白一一眼前一亮。
沈思禾垂眸，笔尖在纸上飞舞：“家师尚在。”
白一一心头一松，却又正色道：“只两点：一，这图纸不得外泄，零件可多人提供，核心部件只能出自你手。二，日后若需人手组装，人选共同商议。”
“可。”沈思禾头也不抬。待写完最后一笔，将两张契书推来：“过目。”
白一一盯着纸上铁画银钩的字迹，不禁腹诽——凭什么古人用毛笔转到用硬笔，只需要不到一列，就能写出这么工整漂亮的硬笔字？而用惯了硬笔的人，究竟还要练多久，毛笔字才能见人啊……算了，横竖她也不打算练。
“成交！”费了些时间，白一一恨恨地放下那两张纸——古人为什么不用标点符号啊，该死的文化垄断。
“明早等我。”沈思禾正要起身离开。白一一突然叫住他，回来时捧着油纸伞和几支棒棒糖，连同桌上两支工笔一并递去：“预祝合作愉快！”
沈思禾默然接过糖，却捻起那截断笔：“这支足矣。”
“伞…”
“不必。”他又恢复冰山模样，转身与铁牛一同离去。
檐下的麻雀扑棱棱飞走，白一一望着他的背影，默默地观察着他的步态：右侧肩膀随着步伐轻微下沉——那是条不敢吃全力的伤腿。缓缓退场的夕阳下，待他走过的院中夯土地上，分明可见右脚的脚印比左脚的浅些，像怕踩痛什么似的。
“哎哟玉琴啊——”
铁牛刚抽开门闩，一道尖嗓门便刺了进来。
“哟，沈三郎也在？”王婆子吊梢眼将沈思禾上下刮了个遍。
沈思禾面无表情地颔首，侧身离去。
陈阿奶旋风般挡在王婆子跟前：“啥事？”
王婆子脸上的笑褶能夹死蚊子：“你的大喜事！”突然压低嗓门，“陈大头没了。”
“关我屁事！”陈阿奶挥手就要关门，“忙着呢，回吧！”
“还气呢？上回是我不对…”王婆子边讨饶边退。
“咣！”回应她的只有震天响的关门声。
陈大头？那个前几日被镰刀割了腿，还被他媳妇抬到家门口讹钱的肺病老汉？死了？
白一一心中嘀咕，最后甩了甩头，与她无关。