见他上了钩，胡小七唇角微扬道：“这牧场主三个月后，要将鸡鸭全数收回，不过他直接卖去隔壁府州，走我们绍兴府的水路，只是要借我们府内的官船护送，而且只能按市价的七成跟府衙结算。如此一转手，他算是省了三个月的人工和饲料费，还能多得三分利。”他指尖划过桌沿，褪下一枚翡翠扳指，“而且官船送货，防止路上被匪徒截了船去，竹篮打水。”

“商人重利，这也无可厚非，官船送货嘛，也不是难事，而且这几船鸡鸭若是落入贼手，够他们吃一个冬天，也是养虎为患。只是......”江达心里算盘打个不停，眼睛倒是死死盯着那翡翠幽光：“他给我们按市价七成，你刚跟百姓说的，是市价五成，这里外两成差价......”

胡小七将扳指推到了江达面前，压低嗓音：“自然是孝敬大人的了。”

江达抚摸着那枚成色上等的扳指，眉开眼笑：“要不说老弟是读书人，就是比我们这些武将出身的大老粗想得周到啊！绍兴府得了老弟，那真是天尊保佑。”

“大人谬赞。”胡小七拱手说道：“正如今日在祭坛前立誓，若是治蝗得罪了上面，降下罪来，那时下官一人承担；但若是此次能将这蝗灾止住，那全是仰仗江大人御下有方，带兵得当。”

“哈哈哈哈哈哈......”二人目光相触，满室只余心照不宣的笑声。

半个月后，监督录事部将鸡鸭登记造册完毕的胡通判，才带着一身鸡毛鸭毛回了通判府邸。

“哟，哪里来的鸡毛掸子成精了？”朱焰正在院中翻看着胡小七之前从录事官处抄回的案宗，见他回来，眉眼弯起，顺手将毛笔插在自己束起的盘发上，双臂将他拥在怀中，把鸡毛给他从发间捡出来。

胡小七闻言，故意拿头在他的下巴上蹭了几下，“我都快累死了，先生还取笑我！”

朱焰宠溺说道：“好了，知道你今天要回来，已经给你倒好水了，先去泡个澡吧。”

胡小七仰起脸，眼中还凝着连轴当值的倦意，指尖无意识揪住朱焰的衣襟：“新木桶换好了么？上次那个太不结实了，阿陌有没有让他们买新的？”

“前两天就送来了。”自从开始接手这鸡鸭的事情，胡小七已经好几天没踏入过府门了。

他搂着朱焰的脖子，跃到了他的身前，双腿勾住他的腰，手里拿着刚摘下的鸡毛，在朱焰的耳垂上轻扫，偏过头去在扫过的地方轻吻了一下，“那我们去试试，这个结不结实。”

朱焰边走，边给他将衣带解下，脱了一路，也亲了一路，这次虽也有撞击声，但已经不再是胡小七的后背受罪了。就在胡小七吃不住力，双腿夹紧还是不停往下滑的时候，又刚好浸到了水中，温暖的水流瞬间包裹住绷紧的肩颈，湿热的唇舌游走在皮肤表面，引起阵阵战栗。几日不见，胡小七压抑的欲望，化作口中的轻喘，肆意地呻吟和呜咽。

他的手指漫无目的地在朱焰的发丝间穿过，正如朱焰在水中对他做的一样，他摸索着，将朱焰发冠上别的那只毛笔抽了出来，瞬间一头乌黑的长发，飘洒于水面。朱焰舌尖勾着他的唇角，从他手中接过那只毛笔，将笔杆拿在手中，探入水下，寻找可点睛之处。

夏去秋来，绍兴府内首批推行鸡鸭治蝗的县镇成效显著，不仅虫害锐减，禽畜也比别州肥壮许多。加上还有新孵出的鸡鸭幼崽，这一批卖出去，众人皆大欢喜。

府州百姓天将横财，有钱屯米过冬；牧场主坐享其成，还掌握了绍兴府州内最大的货源，生意越做越大；而江达拿着胡小七递来的银票，也就顾不得此人野心勃勃，当加以忌惮了。

“江大人，此法初见成效，后续可令邻近县城也仿照越州的方式除蝗，”胡小七在桌案上展开舆图，指尖轻点，“下官已经联系了更多的牧场主，幼苗算下来应该是够的。循环往复，不出三年，蝗灾可控。”

江达敷衍应和，心中哪里顾得上他说这些，肥硕手指于桌角划算，若是整个绍兴府都依循此法，自己能从中获多少的利。

胡小七心中冷哼，表面不露声色说道：“接下来，下官另有新策，先秉明大人，还请大人指教。”

“你说你说。”江达一听，还有其他方法，眼睛都亮了。

“临近冬日，百姓都要开始囤粮。附近的州县，每年为了防止粮价飞涨，都要出告示严禁私增米价。”小七捧一杯新茶，磨着杯盖，徐徐道来：“我们绍兴府今年反其道行之，不压米价，反而贴出告示，允各州米商在绍兴自由定价。外地米商，只要缴纳一百两，就可以在府衙前短租一个摊位，卖米卖粮，定多少钱官府都不会干预。”

他这话一出，江达又是吓出一身冷汗，探头探脑急忙关上了房门，才跟胡小七说：“胡老弟，你可真是艺高人胆大！那米价可是关乎整个府州百姓的大事，咱们再想挣银子，也不能不顾脑袋吧！你听哥哥的，这当官啊，首先还是得安稳，有命挣，还得有命花才行啊！”

“大人别害怕，有下官在，您的脑袋掉不了！”胡小七起身，执笔于舆图上圈圈点点，侃侃而谈，“附近这几个州县的米商，都知道今年绍兴府几个县的百姓手里有多余的闲钱，如今咱们贴出这个告示，那些在别的州府束手束脚的米商，必然会蜂拥而至，以为有利可图。但是物以稀为贵，什么东西多了也就不值钱了。”

说到关键处，小七总喜欢停下来饮一口茶，看着江达着急模样，心中暗笑，“这些米商刚开始必然漫天要价，但是总会有着急出手的，先将米价压下来。到时候他们交了摊位费，舍不得回其他府州，留在这就不得不压价把米出手，到时候咱们绍兴府不仅米粮供应充足，而且价格没准还会比其他府州要低。咱们府州的百姓，不仅有钱买粮，还能买到足够过冬的粮，一个冬天过去，百姓得温饱且饿殍必为附近府州最少，明年户部来查，不失为功绩一件。”

江达听得心潮澎湃，不停地点头拍手，暗叹这青年可非池中物，不出三年，必会飞黄腾达，多了巴结之心，自此对他更是尊敬有加。

他脸上露出了难得的真挚表情，看着胡小七正色道：“胡老弟，你也别跟我说了，只管大胆去做，令牌拿去，府衙十二司随你调遣。老哥自知比不上你，做到这州官已经是到头了。你还年轻，前途无量，等时机成熟，老哥亲自上奏，将你的功绩桩桩件件禀告给圣上，只求老弟将来平步青云，莫要忘了哥哥。”

胡小七握紧知州令牌，正合心意，转身就去了府衙，除了把刚刚跟江达说的事情吩咐下去后，又跟下面的几个参军布置道：“等入了冬，蝗虫会开始蛰伏隐蔽越冬,此时便可据虫除卵。到时候传令各县：凡是蝗虫虫卵滋生的地方，地上都常有蜂巢一样的小孔，每挖得三斗蝗卵，赏百文铜钱。只是挖卵需掘地三尺，蝗虫繁殖力很强，一定要多挖几遍确保根除。”

“还有，今年过冬后，绍兴府饿殍必少于往年。人口多了，明年府衙就可以将府州各县内的“涸泽”划作官田，分给百姓开垦耕种。届时传令下去，凡流民垦殖者，免三年赋税。至于作物，多选绿豆豌豆等蝗虫不吃的，用于蝗灾时的备荒口粮。长此以往，经年累月，不愁蝗灾不除。”

胡小七到绍兴府不过一年，府衙上下就以其马首是瞻，对他下的命令是完全服从。而蝗灾也确实在他一系列举措下，得到了大幅的缓解，连蝗神庙都被百姓砸了，在原地竖起一块碑石记录下抗灾轶事，碑亭都是由胡通判亲手题的字。

虫患平息后，胡小七便开始谋划招安事宜。

这日，胡小七与朱焰临睡前躺在床上闲聊，聊起了山匪的事情。

“这么多？都是近十年来的冤案吗？”胡小七翻着手里厚厚一叠朱焰整理好的案宗，虽然心里有预期，但还是吃了一惊。

帐中烛火摇曳，朱焰正将人圈在怀里把玩青丝，嘴唇贴在他颈后，轻嗅发间皂角香气：“嗯，我按照附近这几个山寨排名靠前的首领名单，一一去他们以前的住地打听了。案情大抵与卷宗相符，只是关键处总有蹊跷，或是漏了证词，或是颠倒事实。最后案宗上看下来，有罪的说成是无罪的，无罪的就被按律判罚，轻则关进牢狱，重则砍首示众。若非实地走访，单看这卷宗，偏听偏信，怕是找不出一点破绽。”

胡小七被耳后传来的热气搔得有些痒，不自觉地缩了缩脖子，往朱焰怀里陷得更深一些，眼中倒映跳动的烛光：“这可真是帮了大忙，带着这本卷宗上山，那些头领便知本官诚意，只要归顺与我，自然得沉冤昭雪之法。戴罪之人能得自由身，怕是没几个不动心的。”

“是，很动心。”朱焰抚摸着怀里细腻柔软的身体，手臂收紧，“你打算哪天去？我将轻甲胄拿出来，山上危险，此事又涉及机密，不要让府衙知道，省得打草惊蛇，侍卫也带不得，我一人陪你......”

“山上危险，所以，先生不可同往。”胡小七被他摸得身体有些发烫，头埋进了他的怀中，闷声打断。

朱焰一听，有些不快，将他的脸捧在手心，蹙眉问道：“什么叫我不能去？那你难道一个人去吗？”

“别急嘛，我又不傻，一个人上山去送死吗？”胡小七拍了拍他的手，又趴在了他的胸口，肌肤紧贴着彼此，手指在他胸前摩挲，“我花钱雇了两个暗卫，花了大价钱。有任何危险，他们都会第一时间保护我，一个负责以命相搏，另一个拼死会将我送下山。而且我经过蝗灾一事，在这绍兴府州内，风评还是不错的，这几个头领原也是读书人，上山寨只为了活命，不会贸然对一个朝廷命官下死手。”

“那我也要陪你去。”朱焰被他撩拨得胸前有些痒，翻身将他压在身下，两只手被抓住举过了头顶，又被床头绑着的丝绸束缚在了一起。低头使劲吻住还泛着水光的嘴唇，霸道地在他口中搅弄一番，慢慢下移吻到颈处，含住他的喉结，赌气一般使劲吸吮。

伴着几声呻吟，小七的声音从头顶传来，“先生可知道...啊...这暗卫是...嗯...按人头收钱的...唔...唔...先生若去...先...将酬金...给我...”

朱焰神魂早已颠倒，将身下人白皙的双腿架在肩上，“给，现在就给你。”