骄阳穿过窗棂洒落于金砖玉瓦之上，将那日复一日、屡见不鲜的朝堂激辩间的肃杀之气也削淡了几分。

朝堂之上，百官肃立。

谏官那慷慨陈词已毕，余音荡殿。

御史紧随其后，高弹雄辩，直面对他怒目而视的同知枢密院事亦是毫无畏惧，直言不讳地指出同知枢密院事家宅不宁，易招祸患。

王之牧那万年如一的淡漠神色此时隐现裂痕，那原本荡漾了一早的好心情在御史那凿凿之言间急转直下。

他如同酒意渐渐散去，回归了清醒。酒醒时分，他豁然发觉自己置身于肃穆的朝堂之上，身处于那无尽的政斗与对决中心。

御史那含沙射影的话虽非针对他，可仍似从他头顶倾注而下一大桶水，令他如梦方醒。

他这三日像无脑禽兽一般不知节制。

他素有积石如玉，列松如翠的名声。皇帝在勋贵子弟间最看重他，只是因为他做事向来万无一失。

他花了数十年的时间才在众人心目中竖立起一个冷傲威严的形象。

他不过是败于胡药而被色相所迷，一瞬动了歪心思。为着一个来历不明的女子，他差点行将踏错，那等毁业之举决不能再继续下去。

他绝不可自毁长城。

他想了又想，算了又算，生平第一回在朝堂之上分心走神。

下朝后，王之牧满脸和煦地与同僚拜别，转过身后那原本平整的双眉便攒聚不舒。

他撩袍便快步行至车内。车还未动，他便抬手将落子唤来。

可对上落子那老实本分的脸，手指无意识屈紧，又蓦地回神一样摆摆手，示意换成观棋过来，随即低声嘱咐了几句。

观棋嘴角噙着一抹志得意满的笑，那神情仿佛他忍了多时终于等到，遂跃跃欲试，欣然领命。

王之牧自觉大方得体地解决了一桩祸事，手段仍旧无懈可击。

虽则他已第三回犹豫了，最终仍是没有取走她的性命。

他之所以没有亲自去当面告诉她，不过是怕面对面时，她会瞧出他的心旌动摇。

是的。

如今的他也会破天荒的害怕一个弱柳扶风的女子。只因为这世上没人比身为判官的他更清楚，人的眼不仅能泄露别人的秘密，也能泄露自己的。

*

姜婵睡了一天一夜，她睁眼时，好一阵忘记自己身在何方，唯有满身的酸痛，昭示着接连三日的狂乱。

这种酸乏不同以往，让她简直连指头都不想动，只希望继续沉睡到地老天荒。

看来她的小命得保，并且，在那三日里她的确尝到了难以言说的甜蜜。

赤日当空，树阴合地，铺面而来满耳蝉声，原来这几日间，世间已悄然入盛夏。

时隔多日再次浸在阳光下，她竟有一种恍如隔世之感。

正在廊下想得眼角含笑，却又听远处一段公鸭嗓从远处飘来：“……那侍郎长女精于女红，且精于书画，工于诗词，深得老夫人喜爱，就连大人也……”

姜婵听得心内五味杂陈，沉思间，就见那总跟她过不去的总角小儿丢来一包银子，姜婵下意识掂了一掂，竟比月例重了不少。

她忙唤住他：“大爷且慢走，例银想是给差了，这回怎么多了许多？”

观棋回身不怀好意讥笑道：“这是大人额外赏你的，不走官中。还有些补品方才全送去堂中了，大人说你这几日服侍得妥帖——该赏。”

他恶意地拉长加重了最后那个赏字，脸上的神情却愈发意味深长，然后转身一径走了。

她将他视作象牙塔里的不懂事故的王孙公子，因那三天的密不可分而短暂忘情，一瞬软弱。以为自己能骗过他，也骗过了自己，短暂以为自己找到了可供歇脚的归宿。

她却忘了，这三日她不过是被用来发泄的玩意儿。

姜婵当下心中又气又恼，气的是被一个黄口小儿当众嘲笑，恼的是自己白活一世，竟沉迷肖想，差点落入甜言蜜语的圈套。

他不愧是令人闻之色变的判官，自己还未从那三日的肉|体交易里回过神来，他却已为未来所有的隐藏危险规划好了出路。

方才还在廊下自己装傻骗自己，此时手拿这嗟来之食越发生自己的气。

“最害怕的是那丝莫名其妙的感情，”这句留在妆台上的告诫，出自于一位被嫖客卷走了毕生积蓄的青楼女子。

他赏了，她又受了，这明明白白的就是她的卖身钱。

思及此，心中针扎的一般。

这种无声堕落的日子过惯了自己会变成什么样她根本不敢想。

她的命运根本就是雾里看花，以至于看到廊下挂着的笼中金丝雀，恍惚间仿佛看到了自己，突如其来喘不过气。

今日之事不啻于一记掌掴，二人之间是一场银货两讫的交易。他是恩客，她来卖身，想到自己脑中一瞬的不切实际的幻想，顿时自嘲自讽。

以往余秋霁常爱妆作书童陪父亲去古玩市场转悠。父亲与古董商交易时甚至连价也不宣之于口，双方把手置于袖中，指尖指肚关节手指上下依次往掌心出捋，袖里乾坤议价，周围之人甚至不知道交易价格。

她与王之牧如今做的不就是这袖里乾坤的皮肉交易，只不过交易之所从广庭大众换到了锦绣帐中。

想通了其中的关节，她心中余下的那点酸涩便消失殆尽。

二人始终是要伯劳飞燕各西东的，他也会或因他喜新厌旧，或因她人老珠黄而对她弃若敝履。

慧林的惨败退场也是一记警钟，江南是她的伤心地，原本有意避过，但如今看来，早做打算，远避江南才是正道。

心中想开了，再看他的赏赐时变心中顺畅得多。

她需要大肆敛财，再讨要赏赐时便不再忸怩，专捡那能换钱的金的银的要，也不管王之牧心中是否嫌她俗气贪婪。

*

次日午后，王之牧再来时见她笑得姝丽，恍惚间却又仿佛回到了以往的性子。

他看不透她，不禁眉头微锁，深深看了她一眼。

他虽不喜欢自己面对她时轻易失控的模样，但也暂时逃脱不了那身体的靥足，可他更本能不喜看不透的人。

见她面上仍是一副脸笑眼不笑的假面，低头呷了口清茶，漫不经心问道：“你还好吗？”

姜婵心道，好得很。

你我二人，一个是不堪托付，一个是贪财求富，皆是一路货色。

幸好她如今想通了，只需无心无情地对付他。

他本意是来看看她，思及往日多弄她一回她便受不住，如今三日三夜下来，也不知是否受伤？

他旁敲侧击地从下人嘴里套了些话，探听到她虽没有叫大夫，却让人去药店买回不少药材。

“谢大人挂心，奴婢向来身体康健。”

王之牧下意识想纠正她，不是让她私下唤自己的字吗？

如此，他倒不好再说什么了，总不能向她坦白自己偷偷从下人处打探她的事吧。

又说了一些不冷不热的话，他走了。

他竟走了？

他这没来头的一走，却唬得姜婵坐立不安，连心里头那点不多的懊恼都忘到了脑后，满心只余惶恐。

第二日又是如此，姜婵用尽解数让他宾至如归，勾引他在此多坐一会儿。

王之牧坐下同她说了会儿话，二人你问我答，半生不熟的说了几句尴尬的客套话，便是相顾无言。

一会二回皆是如此，他也不嫌闷，闹得姜婵忍不住揽镜自顾，反省自己近日是不是变丑了？

揪眉挠心了小半日，心下顿明。

观他前几日的勇猛，不像是个清心寡欲的和尚。

既不是生理有障，那约莫就是心理有碍？

这该如何是好。

王之牧纵是警戒自己不可耽于女色，可他尚戒不了那几日她带给他的心潮澎湃、激荡不休。

于是，他又抽时辰来了。

他每回来时坐的时间却越来越短，只因近日她近身时总飘来一股若有似无的花香，却又不是发间衣上浮出。

外面日头高照，屋里若是不置上冰鉴，动作几下便是一身微汗。旁人一身汗便是刺鼻汗臭，可她肤浮薄汗反倒一股怡人花香。

这股杂糅了她体香的花香搅得他心火躁动，再坐下去，他直觉那不听他指挥的孽物怕是要冲破牢笼。

但他心中仍有惑，趁她不在时偷偷于她妆台上翻看，这股子香味却不是来自胭脂水粉。

他又隐约从床褥间嗅到那股异香。几下翻找，竟从床格间翻出一盏粉红的膏药，开盖闻了，扑鼻而来的正是这幽幽花香。

姜婵不过去了厨房一会儿子，嘱咐下人要将酸梅汤熬得稠稠的再湃入冰里。

不过走开小半盏茶的时辰，回来见他不在大厅坐着，却偷跑到卧房内，还做贼似的翻出她的私物，顿时又怒又窘，却不敢朝他发作。

王之牧手上那盏膏药原是自己照着教坊司的方子捣腾出来的群芳髓，有滋阴抗衰之效。

他站在阴影里，竟是将她面上那三分怒目，七分羞窘看了个全，心中却隐约猜到了这药的用途，生生把要说的话咽了下去。

姜婵瞅到他瞧她的眼神古里古怪，顿时大囧，嘴里也喏喏起来，竟是头一回主动从他手里抢了东西，催他赶紧走。

奇了？她这个胆儿大的今日也会不好意思。

既然他来都来了，想要片叶不沾身大约不能。

他揽过她坐于床边，单手扣在她腰际，良久却不说话，手却开始有一下没一下地抚弄她腰间的绦带，越来越向下，越来越不老实。

他的手指悬于她脐下三寸之处，微停了一瞬，继续向下，轻轻一抚，差点让姜婵惊叫出来。

“可还痛着？”

姜婵歪头不解，他这又是一出什么戏？