一来二去，又是蹉跎了几月。

王之牧不来，姜婵疑心是穆嬷嬷给她上了眼药，但如今她满心都是旁的事，遂也不去问，自己整日在绣房里从早坐到晚，有时甚至连朝接夕，通宵达旦。

翠环看得焦眉苦脸，那日就该截口打断那两个嘴碎的糟老婆子，如今娘子沉迷刺绣这架势可不是萎靡不振？

自那日撞见穆嬷嬷在廊下密谋，翠环连日忧心忡忡，国公爷近来也不过来更是雪上加霜。

皇帝不急太监急，娘子倒是没事人一般，满心满眼只有她的刺绣，诸事不问。

姜婵不知如何规劝翠环，她毕竟未有在此长留的打算，只要面上相安无事，每月到手的例银分文不少，她便没甚可怨怼的。

而穆嬷嬷满心满眼不过是这宅邸的管事权，穆嬷嬷既无心害她性命，又省去了她分心管这一大家子琐事，她何乐而不为呢？

再有，她微微蹙眉，恩客也不过三月柔情，王之牧也不外乎如是。

教坊司里以色事他人，能得几时好的悲剧数不胜数。哪怕名满京师的花魁也不过让恩客目光多停留几日，新鲜劲一过，不过又是新人笑旧人哭。

不过这话姜婵到底不能和翠环明说。

但一对上翠环真心为她担忧的眼，姜婵不禁心头一软，她的心已苍老，可又何必毁人美梦呢？、

她遂用轻快语气笑翠环杞人忧天，急惊风撞着慢郎中似的，忍不住逗弄她两句：“若是被赶出府了，似你这般饕口馋舌的，怕是当街乞讨都来不及呢。”

其它的倒也罢了，穆嬷嬷不过是个下人，但翠环眼见着前些日子大人和娘子蜜里调油一般，如今却是大半月也不问一句，闻此言更有风声鹤唳，草木皆兵之感。

姜婵却是无奈摇头，傍观者迷，当局者审。王之牧近日仿佛刻意避忌着她似的，越来越不像是错觉。

罢了，被冷落了也好，恰好给了她暗度陈仓的机会。

不过，他对她忽冷忽热，令她更是确定心中所想，把自己的命运放在一个男人手中如冰山难靠。

翠环将王之牧视作可相倚靠的泰山，她却以为他是冰山，哪日皎日既出，便会丧失所恃。

*

王之牧人虽不来，倒还知道吩咐人管着钟楼街宅子里的一众琐事。

昨日落子过来，道是近日国公爷新得了一名南边来的花匠，这几日会派人带匠役来种树。

园子里又拦了一溜儿围幕，叫内宅里的丫鬟婆子别乱跑，省得到时候冲撞了。

哪知待他亲见了一众匠役，王之牧又抿唇不乐，当即吩咐一名贴身侍卫来此坐更看守，昼夜守在内外院交界处。

姜婵正靠着楹柱观着一丛夏花怔忪。

盛夏已过，院子里头的石榴凤仙已经花落如锦。

她懒懒起身，却从廊下瞥见外院一名长工正与小厮向外院走去。

那人大约是二十来岁的模样，浓眉大眼，长挑身材。想是见园里四顾无人，便把脚慢慢停着些走，口里一长一短和一旁引路的小厮说话。

姜婵见那长工走出去了，又把方才的小厮招来，一五一十地问他说了些什么。

那小厮还是个半大的孩子，见有人和颜悦色的问，便一桩桩的都告诉他了。

姜婵闻言气个倒仰，她前些日子便注意到了这长工。

那日穆嬷嬷当众刁难她，姜婵自己还没甚反应，这长工却三两句怼得穆嬷嬷哑口无言，明明没说什么重话，却让穆嬷嬷下不来台。

姜婵原本因这长工的帮腔还对他还有颇有善意，此刻看着他这背后鬼祟的举动，不免又疑心起来，不晓得这心怀叵测的人在弄什么暗度陈仓的鬼事。

前有狼后有虎，想到此处，姜婵狠狠咬唇，罢了，当务之急先收拾最跳脱的，这个长工现如今要下死眼把他盯着。

她倒要看看是谁有胆子在她面前弄鬼。

从屋里端了碗蜜水的翠环侧身把杯盏递给姜婵，恰碰上她若有所思的眸光。

“嗯？”

姜婵抬头看她，似乎才发现她，扯了个笑接过杯盏徐徐引了口，又一连灌了两口才回过神似的。

接着她示意翠环俯身：“那日我吩咐你办的事可妥帖了？”

翠环一副等她问这话捱了多日的急切：“那是自然，她前几日都还知道避着人，从前儿个起，连面上都不遮掩了。娘子，接下来要怎的？”

“迟则生变，那就今夜吧，让你父亲和大哥亥时来后门。”

是夜，梅英端了盏燕窝穿过抄手游廊，熟门熟路地钻进了穆嬷嬷的房间。

两人正靠着头说些家长里短的，门外传来一阵匆忙的脚步声。

俩人一怔，低垂的门帘已唰地一声被掀开，一个小丫头闯了进来喊：“娘子你快来看，贼原来藏在这儿呢。”

穆嬷嬷闻言脑袋嗡地一声，就见姜婵款款走了进来。

姜婵虽不与穆嬷嬷计较，但穆嬷嬷自那日被撞见背后议论主子，见姜婵果如自己猜测般忍气吞声不敢动她，遂越来越跋扈。

那时起，姜婵便吩咐梅英从自己的私库里拿些上等燕窝，每日蒸上一盅，但偏偏姜婵每回只略饮几小口，有时甚至一口不沾，那大半盅炖好的燕窝全倒了。

那日姨母当众被训斥后，梅英不忿，遂将姜婵没动一口的燕窝偷拿去给姑母。

原国公府里，小厨房也不时给府里的管事嬷嬷们进献些补品，穆嬷嬷遂不当一回事的收了。那之后梅英便越来越肆无忌惮，甚至每日故意多拿一些。

姜婵眼底闪过狡黠的笑意，咳了咳，质问二人：“我白日里没喝完的燕窝，怎生到您老屋里头了？”

望着姜婵如春风般温暖的笑容，穆嬷嬷瞬间觉得胃里的燕窝翻滚炙人，她抬头直视着姜婵，抿了抿嘴。

梅英似小兔子似的惊恐缩在一旁不敢说话。

“许是厨房端错了。”

穆嬷嬷的脸色有些苍白，但她明白今日觊越的罪名是跑不了了。

“你信口胡诌，这燕窝明明是我用小泥炉盯着炖了两个时辰的，怎么会是从厨房端来的？”

穆嬷嬷听着嘴角微翕，正欲辩解什么，姜婵已抢着摇头，叹了口气：“家丑不可外扬，倒也不必大费周章去报官，直接让人知会府里一声，你们都是家生子，还是请国公爷亲自处置罢。”

提起国公府穆嬷嬷就觉得心虚，听着目光一闪，眼睛飞快地睃了立在门外的几个强壮的身影一眼。

她的语气仍有片刻的犹豫：“不过是主人不要的燕窝粥，在国公府里都不当一回事的。再说，这等小事去骚扰国公爷，倒是惹他闹心，老奴自己拿钱补上不就行了？”

王之牧会担心？

姜婵脑海里闪过他冷漠的神色，不由得笑起来：“你自然不当一回事，可你的侄女犯了偷窃之罪，理应被罚。”

话一出，穆嬷嬷心里咯噔一下，刚才还有些不服气的脸瞬间惨白。

偷盗事小，名声事大，她侄女尚未嫁人，这事要如何和她伯母一家交待。她眉宇间不由得透出一丝犹豫来。

她期期艾艾道：“那娘子你待要如何处置我们？”

“我的意思是你自行去国公府请辞，我这里暂时先把消息掩下，无声无息，也算给你留个面子。”

穆嬷嬷下意识便要反驳，没想抬头却对上了凌厉的目光，她从未设想一个乡野村妇会有如此慑人的气场。

穆嬷嬷不禁哆嗦了身子。

第二日，穆嬷嬷自行去国公府请辞，姜婵把消息掩下，无声无息就处理了两人，也算是全了穆嬷嬷的面子。

姜婵无意害她性命，赶走了这尊大佛，她再度成了钟楼街的唯一主人。

不过，翠环来报时欲言又止。

“有话直说。”

姜婵本以为翠环是担心穆嬷嬷挟私报复，没想翠环凑到她耳旁：“那夜，奴婢的爹和哥哥在后门守着，一切按计划如常，只不过意外撞见了一人……”

又过了几日，内外间的一扇隐秘角门大开，又被即刻拽上了。

有个颀长的身影趁星光之下，直望内院而来。

此时已是夏末秋初，月色正明如昼。

只见那个身影直奔正房，到了门口，却又绕到后头窗户下，偷偷拉开窗户缝，将一枚鼓鼓的小包袱塞了进去。

噗的一下，本是漆黑的屋子一下亮堂了起来。

火光摇曳，映出男人的脸庞，正是前几日那个到处打探的长工。

传来急促脚步声，有男声在高喝，然后几个小厮点着火把来疾步来抓他，料是藏躲不了，他只好正大光明现身。

姜婵从小厮身后出来，一看清火光中他的脸，恍然涌起一股熟悉之感。

一小厮把他塞进来的包袱捡来，手掂了掂，对着姜婵道：“是一包银钱。”

这男子闻言，规规矩矩作揖，反倒大大方方道：“娘子，且慢动手，可否私下一谈？”

姜婵见他身材高大，顿时不允，厉声问他：“你休要瞒我，可从实说与我知道，你究竟是何人？”

那男子竟满面羞惭，答道：“实不相瞒，我本名姜涛“，他哽咽一声，又接着道：“是你的兄长。”

姜婵顿时讶然，迟疑了一瞬，再问道：“为何她……我从未见过你？”

那男人埋头不语，姜婵无法，也不管是否会徒惹下人非议，让众人退至外间。

他才肯继续张口，却不觉双泪交流：“幼年时不幸贼寇猖獗，父母皆遭兵刃深受重伤，你也被人掠买至曹县。”

姜婵又问道：“既知我所在，为何不来寻我？”

她这时心中其实已确定他所说为真话，但又不说破。

姜涛忙道：“实则是当日双亲与我三人远离宗族，存亡未卜，而我去偷偷觑了几回，那余氏绣坊虽不说待你不薄，至少也衣食无忧。双亲当时又病入膏肓，母亲只靠著替人家做些针黹生活赚些糊口钱，只有出去的，没有进来的。我尚年少，一人做些力气活，权当是药钱，饥一顿饱一顿，实出无奈，所以不敢希冀团圆。”

见姜婵面色有些缓和，他继续说道：“待母亲亦溘然长逝后，我将双亲入殓，又一路送回老家葬于祖坟，再归来时已过了一年。这才知余氏全族遭了罪，不得已将妹妹嫁卖到了别县。我打探了几月却音信不闻，日日悬望，前几月才忽闻妹妹被京中贵人买走了，遂一路找来。”

“想是老天有眼，那日我撞见你去铺子里买绣线，遂偷偷尾随于你。觑了机会来此处做长工，就想看你过得好不好。只是没想府中规矩甚严，内院等闲不见外男，眼看这花圃修葺已近尾声，怕是再难与你相见，故出此下策。”

姜婵沉吟不语，过了一晌，才让小厮们将他绑了送去耳房，天亮了再发落。

她和衣倒在床上，却又翻来覆去的，延捱到四更尽了。她越想越烦，心头燥火按捺不住，忍不住把仍放在外间的包袱打开。

姜涛做苦力能赚着几个银子，她见包袱里全是些碎银铜板拼凑起来的，顿时眼底一热，寸心如割，想是这句肉身还残留的亲情作祟。

她坐在窗边苦思，直到天色将明才下定决心。