云群白得似雪、软得如棉，一片片铺展在天上。云隙之间，是五光十色的流虹，映着接天连叶的荷田。湖水清澈见底、无边无垠，仿佛银河悬降，天镜倒转。荷花将开未开，放了一半的馨韵。圆叶可有半丈宽，盛着莹莹一汪清水，水底两尾游鱼往来嬉戏，拨得水洼轻轻摇动。荷叶上坐着位鹿首人身的老者，着一袭珊瑚红的圆领长袍，衣上葱绿海青的山海纹绣，菊黄腰带系玉佩流苏。细腻的云白长裤从袍子下露出踪影，一双乱糙糙生着茸毛，是鹿又不像鹿、似人却并非人的脚伸在裤腿中，一动不动垂近湖面。
他十指同样长着粗短的茸毛，握有一根竹制鱼竿，丝线另一头拴着饵食，安稳如山地悬在水里。不远处的身后有位姑娘，穿着暗红色短衣长裤，一双硬布软底长靴在荷叶间慢踱，轻巧地从一个叶面跨到另一个叶面。
他管那位老者叫小鹿。
小鹿熄灭了面前金光，着实沉默了好一会儿，对面的声音让他拿不准如何作答。偏偏姑娘置若罔闻，围着几朵荷花转个圈，重新走回原地。他明白第二位对此颇为认可，他很少拒绝武力上的创意，于是那低沉的、仿佛金属嗡鸣般的嗓音，不见起伏地说道：“这不是该出现在这里的东西。一时的输赢是会有惨烈的结果，然而世事轮转，时代变迁，输不会常输，赢也不会常赢。凡尘俗世中的人自己去走，每一步都稳稳当当。你们造了天族，有了世家，出入往复，带进多少不该有的东西？为免祸患，反招祸患。要是为自人成就，这些年来纠缠，皆不利成就。若说是为同那些人斗，输了，仇就是仇；赢了，仇还是仇，未尽的事仍然未尽，要赢到什么时候？”
第二位走上近前，在荷叶边坐下。小鹿提起鱼竿放在一旁，又捧着鱼放归湖中，连叶间清水也舀去。他就歪头看着。小鹿的话不无道理，可惜他们的错大概要从第一步开始算起，后来的每一步都被从前推着走，全是错上加错。所以他想了半晌，开口时声音略显沙哑，像不知岁月的少年：“哼，我管不了赢，那是老大和老三要想的事。既然开始不是我们决定的，什么时候结束自然也听凭别谁。我只用挡住不输就够了。”
小鹿叹了口气，低沉的金属音听来有些刺耳。他难得不长篇大论地讲话，静悄悄摆弄起一块镔铁。明雨自那日与局尺的商讨无疾而终，联合炟旰准备执行计划，每天就掰着指头数时辰。小鹿没有给出明确答复，他说不定此事究竟成还不成，只能先试着等等。
时间是半个小时，半个小时地过。他不能久留在褪痗院里，也不喜欢去槐场厮混，更不敢独自长待在买石巷，好是遇着家书院，墙外树枝正可枕着读书声入眠。终于在第三天晌午，一团浅淡金光神出鬼没，扎进他怀里。胸口猛地一沉把他惊醒。明雨睁眼恰见余辉消散，摸着铁块上的细密刻纹，他悄然松了口气，在街上闲逛着寻机传递消息。直待冷气侵透衣裳，几乎要扇动风来，才招呼辆三轮车姗姗回府。
约是三更交鼓时候，各处灯火阑珊将尽，人声渐息落在秋凉里。城东的酒香茶香轮到散场，人影笑容在火烛中分别。明雨共和清收拾好铺盖，换上掩人耳目的衣裳，隐匿在夜色下潜至绘唳堂后巷。短巷已三五成群小聚了不少男女，个个缁巾蒙面，左臂勒一根红布条。看二人到场，当间一名中年模样人迎上来，摸出半颗剪开的青锭。明雨亦即拿出半颗交给他，对比过字样切口，他拱手与二人行礼。双方施礼时，小聚的人群各派代表上前，抽出地图布置起今夜计划：京城内仍有六处窝点私制琉璃球，为防止他们联络支援，现将参与者分成六组，侦察行动。明雨二人则独自成组，留候在禡台，专门对付光头，见风筝信号行动。
安排妥当后，各组携一只风筝散去。二人偷溜进禡台，在文汇阁顶坐着，远眺向京内默然不语。街口的灯火孤寂燃烧，他们等了或许有小半个时辰，西北忽然飘飘摇摇扯起一粒微光来，压在乌云下似明似灭。二人相视一眼，起身往西北赶去。
西北方的窝点在老桂树附近，周围净是些住一半空一半，有年头的老屋子。和清仿照几声鸟啼示意，绕着街边四处走走，寻了片离得够远，又够开阔挨着闲院空楼的巷子岔口，在腰间轻点三下。接到信号，明雨猫着腰蹲上墙头，也点了三下腰侧确认位置，随后一路踢着院墙拔檐，吹起曲子朝目标地走去。
屋院内门扉都紧闭着，一线火光从畸变的窗户缝里漏出来，饶是晚秋时节，屋内仍热得像盛夏一般。光头全然不顾汗湿透衣衫，正襟危坐在门口，盯着工匠给琉璃退火。门外慢悠悠传来幽婉口哨声，由远及近落在院墙边，吊诡地响个不停。他心生警惕，摆手令监工小心，披上外衣出门察看。木门才“吱吱呀呀”推开一条缝，黑暗中有碎瓦骤然掷来，摔打着门猛嵌进木板里，砸得门框都几度震颤。他一掌劈开房门，但见院墙上有个高挑身影站着，居高临下瞥着他。
那影子系着七色斗篷，五彩霞帔，一顶缠丝镶珠花冠，一副白玉水晶面帘。背着夜幕迎着火光，模模糊糊认不清是人身抑或鬼魅。他捻来几片飞叶，弹指扬起一絮红光，直冲光头面门射去，随后倾身一倒，彻底消失入夜色。光头撩起衣摆拦截，三两步踏着杂物跃上院墙，循着一阵幽香追进巷子。不远处的转角闪过半片轻裙，他疾速追去。来人不与他纠缠，只东拐西拐在巷子里闲绕，突然间便没了踪影。
他四面环视，才知自己只管追赶，竟不防暴露在旧集市的偏僻处。不禁停驻脚步。回眼望见有人摘去面罩，毫不遮蔽地立在灯下，反手钉出几根毒针，都被一缕明光拨手挡开。他无暇细思，来人抬手一指，一根明绿的清气树枝骤然成形，沿着臂膀破空朝他击来。光头双拳一抵，对着树枝冲去，正待掐诀念咒，天地刹那间砉然一空。仿佛所有灵光转瞬中熄灭，知觉在身体缺断处遗失，直指胸膛的树枝乍然消释，原本洞察明悉的空气充满陌生。没了清气抵御，凉意猝尔侵入肌肤，他被秋寒激得一顿，旋即扶稳心神，变招出拳向对方攻去。
和清把干扰器掖进口袋，化掌拂开他拳头，再曲臂挡下一掌，就势勾拳朝他下巴冲去。光头硬吃一招，仰面倒退两三步，摇摇头立刻又攻过来。和清右手震得酥麻，没功夫休息马上抬臂挥挡，反肩一扛抵住他冲势，回身欲扫腿袭其下盘。光头踢胫挡回，接连朝他面门横扑几拳。和清步步后撤翻掌错开，趁他飞脚上前于膝下一挑，带得其扑跪在地，胸口狠狠挨了一踢。光头猛然受力只觉肋间闷颤，身子不由得向后微仰。和清虽占他一脚的便宜，自己反被震退几步，瞄准时机关闭干扰器。