消失的灵韵倏忽醒复，宛如断肢再生。光头来不及察觉体味，一支缠着暗光的箭陡然射穿他右肩，连周围经脉血肉一并崩塌。下一秒，空中灵光与箭上清气便又消散了。光头随箭趔趄，旋即站定步伐，单臂仍步履稳健，挥拳扬腿朝和清袭打。和清左右化开，趁空在他腰腹打落几拳，反掌照下巴一托。明雨适时发来两箭，先后射进他大腿腰侧，坠得他翻倒在地，还挣扎着想站起来。

和清掏出匕首割断他咽喉，擦干了血准备离去，不料城外一道炽光烁烁，直上九霄。那道光灼灼如火树，煌煌似金乌，飞射上琼宇倒流下来。不过须臾明亮，也伴着浊气聚拢乌云，惊动了大半个京城。明雨急中生智，找同来行动的侠客商议几句，与和清速速离开。

少顷，城内同样几道焞炳流光划过，悬在空中结成符环飞旋着，洒落一层缥缈云雾。其下有桂红拟作彩鸾，每根羽毛都是凝刻的箭矢，招展双翅骤然挥发，万箭齐出。金光尘霭随着符环游弋，一时攀锁钩连，扯出成千上万条细索，密不透风地铺在金环下。登时清光激撞，铮鏦声响彻云霄。鸾鸟溘然收起翅膀扶摇翀高，扑撞上纵横铁索硬撕开一块口子，清气爆裂声仿若鸾鸟亢鸣，展翅从符环中钻出。破碎的锁链不等失佚，即被符文重新拾起，熔成长剑尖刀，向彩鸾追杀袭去。暂时间缠斗得难解难分。

清光激撞声把樽珠等人迷迷糊糊惊醒，命小子们出门察看。待听得人说外面打起来了，她睡意顿时醒了大半，一个挺身坐起来，披衣往耳房去。才下回廊，就见芳卉捧着茶壶出来，于是叫住她问做什么。芳卉年小几岁，怕樽珠性子直快，故而低头侧目望着她，小声道：“今晚本该我值夜，刚才外面吵闹，糅烟姐姐醒了就说让我们回屋睡去。我正要回房，听见二爷在屋里叫，问是怎么了。我说城西有人打架，二爷嫌没意思，就吃茶睡了。睡前说不喜欢这个茶的味道，让拿走不许在屋里，明早换别的再拿来。”

樽珠听了，蹑着手脚来到门外推开条缝，隔着屏风纱帘，果然见明雨蒙头睡得正酣，便掩门退出来找糅烟说话。糅烟秉着灯从和清屋里出来，也说他睡了。天上符环彩鸾相争你来我往，片刻不停。樽珠陪糅烟在西厢耳房坐了会儿，正要回后罩房休息，门房上的小跑着进来通禀。赶着他的话刚说完，不稚冬大步流星进院，催着让人快把他们叫醒。

糅烟、樽珠进屋帮着更衣时，二人堪堪赶回藏好伪装，被人拥着出了院。门上早鞴好马候着。不稚冬火急火燎地来，真看见二人反倒不着急，乘着马心思重重地往事发地走。和清见随行都是生面孔，才知跟着的是昩师分出来的巡察兵马，不由得问道：“城内是非怎么不是屯兵所派人，要动用昩师？”

不稚冬没辙地一笑，立刻收神远眺环望，解释说：“骙卫在京中各处戒备，腾不出人手。收云兄弟，你们初来乍到，没见过真正的麻烦，等会儿要是遇到了，可千万别手软。”

西北天上二气苦斗许久，金光已露颓势，仅勉强支持着阵法根基不破。印在云间的符箓比原先黯淡大半，着实吃力地将流光聚在阵前，以应付下一次进攻。桂红彩鸾则解了变幻之形，氤氲成一片雾海，出其不意发出几支，攻得金光猝不及防，渐渐分显胜负。两股清气相争进了尾声，往来较量陆续稀疏，没多久即平息终结了这场鏖战。

明雨边走边偷眼打量，不稚冬像是猜准了遇事的人和地方，并不在乎谁人性命，也不想蹚这趟浑水。直待天边清光衰微，方紧赶几步，在老桂树附近搜到三五具死尸，命人抬回按察衙门依册登记，草草结了此案。

然而今夜的动乱尚未到此为止。

城里的热闹惊扰不了外城人，他们隔绝在围墙里，宵禁后发不出半点声音。但外城的夜并不是安静的，这里常有隐蔽的窸窸窣窣声，混杂在酸臭腐烂的空气里，像不断刮挠的低沉噪音。这些噪音的来源有很多，分不清其中哪种是主流，但占上风的一定是屋里屋外偷找东西声。西边的外城与东边不太一样，东边多得是无人居住落着锁的空屋，这些屋子的主人大多是城郊田地的农民，凑钱贿赂够里官，平日能照常住在郊外。余下的则是连地也没有的佃户，或许田边村里能有一间破房，可既无钱贿赂，自然更无法居住。

西边多是靠手艺过活的，同雨涟湖交恶前，京城用的石料矿产都从雨涟湖来，北边的采石场才是凭着江湖订单新兴没几年的。因此西边城郭下不常见粗制的草棚，而是一间间破败拥挤的石屋居多，这些大都是过去的老石匠留下的。现在有本事的工匠搬走了，剩下的是只能做最便宜、被人看低一等的物件的人，其实他们手艺没多不济，但出身在外城里，人们就愿意少花点价钱。这些拥挤的屋子不比空屋，便有许多值得盗的东西。旁的密谈、呓语、幼儿哭闹、病人呻吟等，都不过是噪音的一小部分。包括门前吊死的尸体，还没被人发现，一对骷髅瘦腿擦着门槛荡来荡去，“沙沙”声也汇入噪音。不多时，这些都被一道霹雳乍然遮住。这具尸体没来由几个扑腾，挣断了麻绳，折着腿摔下来。