“阿母，你怎么了？”屋内疾步走出一个女童。

与蔡家人长相相似，正是蔡平女被抱养给蔡稚女的第四女，现在姓罗名薇。

蔡稚女听到养女的呼喊，意识逐渐清醒过来。

她对养女苦笑道：“你生母吩咐小妹来讨要嫁妆。可是，那是你外祖母留给我的遗物。”

罗薇把脸紧贴着蔡稚女，体贴道：“外祖母给阿母的，那就是阿母的。从未听过有人上门讨要出嫁女嫁妆的。”

她看了眼男童打扮的蔡芙，又说：“而且，小辈上门讨要姨母的嫁妆，怎么都是于礼不合。就算说给蔡家族老听，也会站在阿母这一边。”

蔡芙在心底说，不是的，如果说清是舅父的身死财，蔡家坞的长辈会要回的。

三思而后行。

蔡芙心里忽然划过阿父常常告诫她的话。

蔡芙本来的打算是，一，替母亲讨回公道；二，告诉罗薇真相。

但蔡芙改了主意，方才她只是提到“出嫁带走的那件东西”，姨母就神色有异，如陷入迷障，姨母一定藏了秘密在这里面。

至于告诉罗薇真相这事，蔡芙看着罗薇文静的模样，想到她刚来时就看到里屋门框边上的衣角，也许罗薇已经知晓了真相，只不过她选择了姨母。

这一边，蔡稚女被罗薇的话拨开迷障，问蔡芙：“你母亲不来，你一个小辈就想拿走我的嫁妆？如若你真做了这事，我保证你不敬长辈与嚣张跋扈的名声会传遍石川。”

蔡芙本来打算走了，如今被蔡稚女这么恐吓，她好胜心被激起，“那我就告诉大家，你拿走的不止你的嫁妆，你出嫁拿走了蔡家一半财产，在几年前闹饥荒时祖母求你拿回一些你不答应，还乘火打劫要走了我的姊妹！”

“你！”

蔡芙得势就不饶人，追击道：

“而且姨母你才是不敬长辈和嚣张跋扈，祖母就是被你气病的，你看到祖母跌在地上也不扶她，知道祖母生病后却不来看她，都是我阿母带着我们姊妹服侍她。可见你从前的孝顺都是装的，蔡家坞人人都知道你最爱装模做样！族翁们日日在坞口蛐蛐你，你做的事都被商贾传到大江南北去了！”

“你这贱婢！”蔡稚女被蔡芙激得满脸充血，手伸出来就要打她。

蔡芙连忙往后躲，她还不服输，“你居然骂我？我要告诉我阿母！”

蔡稚女已经气极了，喊着“贱婢”冲上前。

这时，蔡莱生突然出现扶住蔡芙，冲着蔡芙笑道：“和你姨母说了这么久话还不走？要赶不上归家了。”

接着他看着怒气充脸的蔡稚女面色不改，客气道：“罗家姨母，时候不早了，我带芙儿回蔡家坞了。”

罗薇见有外人出现，连忙上前阻止蔡稚女。

蔡莱生拉着蔡芙往外走，这时身后传来一句“慢些”。

蔡莱生转身，“罗家姨母有何贵干？”

蔡稚女在罗薇安抚下怒气下沉，她脸上皮笑肉不笑，从桌上的果盘拿起两颗鲜果，大声道：“莱生侄子，何必这么见外，叫我姑母就行。我外甥女来我这儿一趟，怎么也要拿走点东西带回去。”

听到这话，蔡芙扯了扯蔡莱生的袖子，莱生看懂了她的意思，立即牵她出门，朗声婉拒，“不用了，罗家姨母，两个果子你自己留着吃吧。”

螺女巷巷口，小驴一见蔡芙出现，立即激动道：“芙姊，我们鸡蛋都卖出去了。”

大马迎上前，“阿芙，你一直没回，我让兄长去找你了。”

蔡莱生冷哼：“她哪里有事？她本事大极了，她跑到人家家里去和人家吵架，人家险些打她了，若不是我及时赶到。”

蔡芙心中确实有些后悔，低头道：“是我失算了，让大家担心了。”

莱生见蔡芙认错了，却不好再批评她，只含糊道：“还好你只有六岁，这事不管怎么样都是大人没理，明日白天我会让你阿嫂帮你善后。”

蔡芙垂下头没说话，其实她的话传出去全是姨母没理，只是族兄不清楚，不过传出她这个六岁小孩被姨母骂回家，也不是她吃亏。

夕阳西下，树影斑驳，蔡莱生赶着驴车带着孩子们回到蔡家坞。

刚到西侧门，就见有不少人等在那里。一看到驴车，就往里面喊：“他们回来了！”

蔡芙与大马对视，知晓他们这次私自出门惊动了不少人，回去没好果子吃。

小驴还在状况外，他懵住：“这么多人来接我们？”

被大马和小驴夹在中间，在驴车颠簸中熟睡的二牛睁开眼，被他阿母的大脸吓住，“啊！”

二牛娘双臂展开揉抱住她家大胖儿子，哭喊：“我儿，你怎么不说一声就出去玩，你阿母担心你死了！”

蔡芙望见她们朝门的族老领着她们几人的父母走来，心中只道大事不妙。

朝门下，四个小儿在祖宗牌位之下跪拜了半个时辰，才从正厅出来，大家彼此搀扶走路。

小驴年纪最小，虚岁六岁，实际比蔡芙还小半岁，他家里也不太关心他，清明已经穿得单薄，如今只能被二牛背着，一直嚷嚷着腿好疼。

蔡芙忏悔：“都是我连累了大家，我这个老大没做好。”

大马宽慰她：“我是年纪最长的，我听到要去县中也立刻呼应了，这次算我的错。”

二牛看不得他们彼此揽责，大大咧咧道：“大家身上都没钱了，早就盼望着进县中卖鸡子了。要是老大和大马你们不说要去，说不定我和小驴就偷偷去了。”

大马听到这话头就疼，“你们可千万别自己偷偷摸摸做什么事，有什么事大家一起商量。”

不远处，他们家人们已经过来了，大马父亲在教育儿子，二牛父母正嘘寒问暖，小驴祖父无声地摸摸孙子的头。

蔡平女习惯把孩子当大人对待，此时她正和女儿交代事情，“你去县中的事我们回家再说，如今要紧的事是随我们挨家挨户去向耽误干活找你们的人道谢。”

蔡绍把小女的裌衣递给她，“快穿上，晚上天冷。”

蔡芙穿上外衣后巡视小弟们，发现大马与二牛都添衣了，剩下小驴冷得发抖。

蔡芙瞄了眼母亲，蔡平女从篮子里拿出件外衣给女儿，“你阿父的。”

“阿母还是你想得周全。”蔡芙喜滋滋接过衣裳，小跑过去递给小驴，“快穿上，别受寒了，明天早上还我。”

蔡芙安抚过小驴后回到阿母身边，蔡平女点了点女儿的额头，低头轻语：“你这孩子施恩怎么和结仇似的，语气那么硬，还嘱咐人家立马换回来。”

“阿母你不懂，这是我们之间的相处方式。”

四家人整理好后，随各家离正厅远近距离上门道谢。

正如几家人之前商量的那样，带些自家种的菜送去感谢。

大马家拿的最多，小驴家拿的最少，蔡芙家除了青菜还拿了些果子，二牛母亲花梨娘提了一篮子鹜卵。

二牛看错了，以为是鸡子，他震惊道：“阿母你不是说家中鸡子都拿给我去卖了么？”

二牛娘上手拧儿子的嘴，"你怎么不说家里的钱财都给你去过家家？这篮子鹜卵还是你阿姊拿来孝敬我们的，今日我就拿来给你消灾，保佑你平平安安，日后给我安心读书别再去鬼混！"

她丈夫蔡阿牛是个直爽的，不赞同妻子的话，嚷嚷道：“什么鬼混不鬼混的，孩子卖鸡子的钱都拿给你了。自从跟了嘉生、芙儿他们玩，树生这孩子让我放心不少。”

“那今日你可放心了？这么放心的日子你要多来些？”二牛娘是蔡家坞有名的悍妇，在外人面前也不给丈夫面子。

“你这人真是蛮不讲理，孩子如今不是平安归家了？你还要闹什么别扭。”都说蔡阿牛憨厚，但蔡阿牛自认不是个蠢人，他自然听得出来妻子在指着东家卖西家，面上打骂自家孩子其实是在说别家孩子别再带树生鬼混。

这婆娘也是不省事的，阿髦夫妻明事理，他家孩子都是读书种子，阿绍夫妻爽利大方，族人有难常帮忙，几个女儿个赛个出众，这两家现在不让他家树生搭上什么时候能搭上？再来个搭头小驴，这也是个乖巧的孩子，都是自家族人。

大马的阿父蔡髦笑道：“是啊，孩子们都是好孩子。往日一起玩都是踏实懂事的，他们玩归玩，念书也努力了，如今背着我们当父母的出坞，想必是长久闷在坞内闷的。经过这次担惊受怕，回家后我们教训教训，以后就不会了。”

蔡绍点头道：“阿髦说的有理，孩子们如今还小，一块玩平安就好，这样的日子也不久了，孩子们都是见风就长的，以后大了就各自做事去了。”

小驴家只来了他祖父，小驴祖父人老成精，知道自己能活这么老的秘诀就是万事不理，不光别家的事不理，孙子的事也不理，只要孙子活着就行。

几家各自表态后就各回各家去了。