一夜之间，雁回城地覆天翻。

而长孙春来与田问押狐偃回都那日，距王宫惊变已过了多天。

急匆匆策马赶回的辛雄入了城，茫然四顾，王宫满目疮痍，城墙上挂着一具焦黑的尸骸，在寒风中轻轻摇晃。

北冥楼主，殁了。

*

“北冥死了？”手中茶盏停在半空，司空楚横眉梢微挑，诧异道。

他万万想不到，那个狡兔三窟的北冥，竟会折在小小鸩目鬼手中。

属下垂首不语，呼吸放得极轻，他又问烛华如何，得到的回答依然是杳无音信。

敲着桌子思虑半晌，他放下茶盏，让属下给平安王递个信儿，云间来客一聚。

*

连日来，葛二桂总觉得有双眼睛盯着自己，疑神疑鬼夜不成眠，心里怕得要死，犹如惊弓之鸟。

自云间来客会面后，他们三人便谨慎地再未碰头，倒是那女子来找过他一次，因王宫如今戒备森严，连只飞鸟都难越雷池。

唯有找平安王想想办法，看能不能送“陆哥”进宫，探一探虚实。

*

云间来客雅阁内，以平安王为纽带的两拨人相遇了。

打量完带有边人血统的女子，司空楚横摩挲着下巴，似笑非笑道：“华兄，您这是几个意思？”

平安王烦躁摆手：“冬狩之事已让我焦头烂额，你们偏挑这时候，我好不容易挤出空来，既然目标一致，干脆你俩聊吧，皇帝那边铁桶一般，你们暂时别打主意了。”

司空楚横低下头无声嗤笑，抬眼时已换上那副玩世不恭的神情，笑眯眯看着女子：“鄙人楚横，不知姑娘如何称呼？”

“纪月。”女子点点头，单刀直入，“王爷能否设法送此人入宫？蒙山火药下落不明，我们怀疑被人运进了皇家猎苑，再有，南谌不能死，听闻皇帝关他入禁地，生死一线。”

站在门边的男人雕塑一般纹丝不动，直到女子引着满屋视线投向自己，他才不着痕迹地动了动手指。

平安王蹙眉：“南谌？本王倒忘了这号人物……明日韩贵妃会带人去宫门口祈福，我知会她一声，你扮作宫人混进去就行。”

男人依旧沉默，纪月抱拳道：“多谢王爷。”

“既如此——”司空楚横笑着掺和一脚，“可否劳烦纪月姑娘帮我寻个人？”

“谁？”纪月柳眉轻皱，碍于平安王的情面，也不便拒绝。

“一个女人，一个能操控皇帝的女人。”

在司空楚横未开口时，平安王就猜测是烛华，倒吸一口凉气：“烛华？”

没什么好隐瞒的，司空楚横点了点下巴。

纪月眼中精光一闪：“此话当真？”

若有此等捷径，他们何必大费周章冒险上阴山救南谌。

“千真万确。”司空楚横朝她微微颔首。

“行。”纪月爽快应下，接过他递来的画像交给门边的男人。

屋内一时寂静，平安王这才注意到角落里鹌鹑似的侄子，恨铁不成钢：“你这副德行能成什么事！”

葛二桂吓得一哆嗦，左右张望，哭丧着脸道：“舅舅，我总感觉有人跟着我，夜里都睡不安生……”

“行了行了。”平安王不耐挥手，对这个不成器的侄子不抱希望，也没把他的恐惧放在心里，只当这人吓得精神萎靡，出现幻觉了。

最后，司空楚横起身，笑意不达眼底，与女子握手。

“合作愉快。”

“合作愉快，楚横将军。”

他挑挑眉，瞟了眼平安王，到底什么也没说，嘴角笑意加深。

*

破晓，这是冬狩结束的第三日，王宫经历了兽潮、爆炸以及卫队掘地三尺般的搜查，惨不忍睹。

成煦帝自然不会在此种情况下回宫，移驾城外行宫。

当高湛声称南谌就还北冥时，他不过嗤之以鼻。

直到封尧疯魔般闯进来，白发散乱，双目赤红，告诉他南谌根本没死，北冥的确就是其人时，成煦帝才有了些真实感。

“你说一个刚及弱冠的孩子就是把四国耍得团团转的北冥？”

所有人都没意识到，其实八咏楼此刻真正的楼主是乌策，他们都还停留在北冥楼主的阴影中，沉甸甸的恐慌压在每个人心头。

封尧歇斯底里大喊：“你为什么也不信我！”

“信，寡人当然相信国师的。”成煦帝安抚道，“国师想要寡人如何？”

他留着封尧还有大用，哄一哄也无妨。

封尧不住喘着粗气：“杀了他！必须杀了他！”

成煦帝忽地福至心灵：“杀自然要杀，不过国师，寡人倒觉得眼下是一举歼灭八咏楼的最好时机，上次刺杀乌策未果，国师让寡人很是失望啊。”

“别管乌策了！”封尧狂怒地走来走去，“抓不到北冥，你们、我们，全都要死、全都要死！你明不明白！”

殿内回荡着癫狂的吼叫，皇帝眯眼轻笑，慵懒靠向椅背，他最享受看人失控的模样，尤其像封尧这样原本冷静理智之人。

吼了半晌，发觉成煦帝不置一词，封尧猛地扭头。

成煦帝摊手低笑：“国师别急，寡人可不想死，至于南谌、不，北冥——不就是通缉令吗？寡人发就是了。”

待封尧离开，高湛自殿后转出，黑绫覆目，下颌削尖。

“那两人呢？”

“关在长公主府，与竹心一起。”

“带来，寡人要亲自看看，”成煦帝支着侧脸冷冷一笑，“究竟吃了多少雄心豹子胆，敢在寡人头上动刀。”

高湛走之前，他沉下脸吩咐说：“叫英国公滚进来见寡人。”

胆战心惊守在行宫外的英国公踌躇不安，不知江蔚然与那少女深入冰原有没有找到狐偃藏匿的花名册，若以往事情败露，他有十个脑袋也不够砍的。

是主动坦白？还是坐以待毙？

北冥虽殁，余威犹在，他实不敢轻举妄动，谁知道那人有没有留后手。

直到神龙见首不见尾的鸩目鬼亲自来唤他去觐见皇帝，英国公悬了日久的心终于落了，安心准备赴死。

不料成煦帝只是责骂他没抓到董末，让对方逃了。

和被发现曾经的污点相比，英国公却觉得成煦帝的斥责如沐春风，感动落泪，幸好花名册还没找到，他又能多苟活一段时间。

劫后余生回到府中，英国公心中的苦闷无人倾诉，因云昭使团沦陷，不得不重回英国公门下的越多言察言观色，建议英国公效仿仁祥君及时抽身。

人活一世，首先得要活着。

英国公有苦无处说，更不能告诉越多言，自己实际上已经跑过一次了，哦不对，准确说来是两次。

再跑一次，天地虽大，却再无容身之处。

可若不跑，狐偃迟早会为了保命交出花名册，届时是想跑也跑不了。

*

冰原险恶，常人连一日也难以活过，江蔚然一行人历尽艰险，携少女根据狐偃的指引寻找埋藏的八咏楼花名册。

然而一连过了许多日，直到快要春暖花开，江蔚然胡子拉碴，全然不复从前悠闲气派，累得面无人色。

少女跟随他左右，一入冰原便如鱼得水，骨笛声过处，百兽退避，这倒少了碧血卫很多麻烦。

不过他们未能找到狐偃口中的花名册，还险些葬身虎口。

并非白额虎，而是另一种同样体型巨大的花虎，到了弹尽粮绝之际，一行人不得不返程，一匹雪影驹从天而降，脚踏祥云行至江蔚然跟前，温驯低头。

江蔚然登时大喜过望，带回雪影驹以图稍微平息帝王雷霆之怒。

见未得花名册，震怒之下却发现狐偃也不知所踪，成煦帝一腔怒火化作征伐他国的野心，只要天下在手，何愁鼠辈不灭！

云昭使团死伤殆尽，青璃国的烬天大将军正在雁回城，他很难不怀疑到此人头上。

为了阻止两国结盟，另一方什么事都能做得出来。

冬狩结束，战争启幕。

江蔚然擢升血刀都尉，统帅三军，风头无两。

少女如霜入宫，代替越多言表妹，为真正的二公主，不日即将启程前往中州和亲。

而没享受多久公主待遇的后者默默然化作宫墙下一捧黄土，天上地下都不见。

为此，越多言暗恨在心，更加勉力劝英国公逃亡国外。

*

韩贵妃最后一次出宫祈福，将平安王要送进宫的人接了过去，没一句废话，也不关心他想做什么。

她的盟友萧之荣自身难保，指望不得，日子过得愈发如履薄冰，南谌也在兽潮中失踪，她的女儿华萦枝的病情就此停滞不前。

一切都乱了套，她根本独木难支，前路无光。

“陆哥”进宫后，根据韩贵妃指引的方向找到了皇家猎苑，但黑甲卫正处在草木皆兵的紧张时刻，很难悄无声息摸上阴山。

在等待黑夜降临的期间，他攥着烛华的小像到处找人，却一无所获，一脚踏出尽是干涸的血迹，密密麻麻的蛇尸走哪看哪，直叫人毛骨悚然。

入夜，男人凭着鬼魅般的矫健身法穿过层层守卫，直达阴山。

阴山几乎被兽潮踏平，参天古树似是被吸干精气，七八成都枯死了，唯有冬鹪鹩在倔强地啼叫。

茅草屋只剩一个地基，木刻墓碑瘫倒在地，发出无声哀鸣。

阴风阵阵，黑夜中传来声声如怨如诉的哭泣，枯叶沙沙声更衬得此地诡谲异常，恍若鬼域。