待孟昭离去后，李娘娘的目光再次凝聚在戏台上。

须臾，随着丝竹声戛然而止，唱戏的小生、花旦们齐齐跪地，额头贴着冰凉的台板，异口同声：“谢太后赏戏！”

李娘娘靠在贵妃榻上，团扇掩唇，笑得眉眼弯弯。

她今日兴致极高，连拍了两下掌，声音里带着难得的娇慵：“好！唱得极好，尤其是那个扮贵妃的。”

说到此处，她对着身边的杨嬷嬷吩咐道：“去问问这孩子的名字，日后若再唱百花亭、长生殿这些折子，就指了他来。”

杨嬷嬷笑着应是，亲自下了台阶，走到戏班子领班身边低声吩咐了几句。领班忙不迭地点头，回头朝后台使了个眼色。

片刻后，戏台侧帘掀起，一个身量修长的年轻男子缓步而出。

他已卸了戏妆，却仍穿着那件浅绯色的宫装外袍，眉目清秀如画，唇角天生带着一丝柔软的笑意，行走间腰肢轻摆，步态竟比台上还多了几分天然的妩媚。

他正是何玉成，今年不过双十年华，是戏班子里的头牌小生，嗓音不但好，扮相就更好了。

何玉成走到樨香轩正中，扑通一声跪下，额头叩地，清脆有声：“小民何玉成，叩见太后娘娘！娘娘千岁。”

李娘娘的目光落在他身上，团扇轻轻一顿。她原本只是随口一问，可当人真正跪在眼前时，那张脸却比台上更叫人挪不开眼——眉如远山，目若秋水，卸妆后的肌肤白得几乎透光，唇瓣被灯火映得微微发红，像一瓣沾了露的桃花。

她忽然觉得心口一跳，那种久违的、酥酥痒痒的感觉，像春日里第一缕暖风，悄无声息地钻进了骨子里。

“抬起头来。”

李娘娘的声音软得像棉花糖，却带着一丝上位者的威仪。

何玉成依言抬头，目光却不敢直视，只微微上扬，落在她身侧的团扇上。

那双眼睛水光潋滟，带着戏子特有的灵动与卑微，偏又藏着一丝天然的勾人。

李娘娘唇角的笑意愈发深了。

她故意顿了顿，才慢条斯理地问：“你叫什么名字？方才本宫没听清。”

何玉成喉结微微一动，声音清亮如玉石相击：“回太后娘娘，小民姓何，名玉成。”

“何玉成……”

李娘娘低低重复了一遍，像在品尝一颗上好的蜜饯，尾音拖得又软又长。

她的目光在他脸上细细打量，从眉眼到唇角，半晌才轻笑出声，“你倒是撑得起这个名字。”

李娘娘笑得眼波流转。伸手从几上拈起一枚新鲜的樱桃，红艳艳的，递给身旁的宫女：“赏他罢。”

宫女忙捧到何玉成面前。

何玉成双手接过，却不敢吃，只低声谢恩。那樱桃的汁水染红了他指尖，他垂着眼，睫毛颤了颤，像受惊的小鹿。

李娘娘看着他这副模样，心底忽然生出一种奇异的满足。

她正值盛年，宫里虽锦衣玉食，却早已没了当年与先帝共枕时的旖旎。今日这小生一跪一拜、一颦一笑，竟让她久违地觉得心口发热。

“前些日子，《牡丹亭》里扮柳梦梅的也是你罢？”

李娘娘声音低柔，看着他那张熟悉的脸，多问了一句。

何玉成心头狂跳，知道贵人这是记住自个儿了，他强自镇定，叩首道：“回太后娘娘的话，前几日是小人的师兄扮的柳梦梅，并非小人。”

李娘娘眸光一闪，唇边笑意如春花绽放。她没有再说话，只轻轻“嗯”了一声，那声音里却藏着连她自己都没察觉的缠绵。

杨嬷嬷站在一旁，眼观鼻鼻观心，面上不动声色，心里却暗暗一惊——太后这眼神，似乎还是当年伺候先帝时……

思及此处，杨嬷嬷竟吓出一身冷汗来，不敢再往深处想。

李娘娘挥挥手，让戏班众人退下。

何玉成恭恭敬敬行礼后，跟着退出了宁寿宫。

戏台已空，沉水香香袅袅升起。

春夜的风从窗外吹进来，带着桃花的甜香。

李娘娘靠在贵妃榻上，指尖无意识地摩挲着扇柄坠着的流苏，目光却久久停留在远处的清秀身影上。

何玉成……

她默念着这个名字，心底那抹隐秘的念头，像藤蔓一样悄然缠绕开来。

孟昭回到坤宁宫时，天色已擦黑，宫道两侧的灯笼一盏盏点起，晕染出暖橘色的光晕。

她坐在凤轿里，指尖无意识地摩挲着袖中的帕子，心思却像被春风吹乱的柳絮，飘忽不定。

万岁爷竟主动来坤宁宫用晚膳？

是因着淑嫔入宫，他特意来安抚自己？还是另有旁的缘故？

轿子在坤宁门前稳稳落下，张嬷嬷已候在阶下，面上带着掩不住的喜色：“圣人，万岁爷在正殿里等着您呢。晚膳已按您的吩咐摆好，万岁爷还让御膳房添了两道菜。”

孟昭唇角微微一弯，眉眼间的疲惫被那抹笑意掩去大半。

她扶着碧兰的手缓步入内，裙摆上的金凤绣纹在灯火下流光溢彩，像随时会振翅飞去。

正殿里，烛影摇红。

姬晟正负手立在窗前，背影修长挺拔，绯色龙袍上金线绣的九龙盘旋，隐隐透着几分疲惫。他听见脚步声，转过身来，眉眼间那抹冷峻在看见孟昭时悄然柔和了几分。

“皇后回来了。”

他声音低沉，带着一丝惯常的疏懒，却又多了一分难得的温存，“听张嬷嬷说，你去宁寿宫母后那儿了，可是有什么要紧的事？”

孟昭上前屈膝一福，“回万岁爷的话，臣妾安置好几位嫔宫后，一个人在宫里觉的无趣，索性去宁寿宫陪母后说会子话。恰好母后在听戏，也就多陪她老人家一会子，谁知万岁爷竟先来了坤宁宫……”

她话音未落，皇帝已伸手将她扶起。

“还是用饭罢。”

孟昭颔首，跟着去了内室。

席间，孟昭仍是为姬晟布菜，很是殷勤。

只是不知是什么的缘故，姬晟只是专心用饭，静悄悄的，他并未开口。

饭后，两人照例到隔壁花厅消食。

见此情景，孟昭知道了姬晟是有要留宿的意思。

白日里她废了那许多心思，又说了半晌的话，若是今夜里姬晟留在她这儿，效果自然是要大打折扣的。

她的脸上蓦然摆出张笑脸来，“万岁，今儿是淑嫔她们进宫的日子，您不妨去瞧瞧？”

见姬晟的目光转移过来，她继续道：“论理，您该三位妹妹那儿都去一头的，只是诚如您所言，今儿我见淑嫔的确有些孱弱，让人请了张院判给她好好看看，今儿个您不妨去淑嫔那儿？”

姬晟闻言，动作微微一顿。

他正端起的茶盏陡然放回了桌上，目光缓缓转到孟昭脸上。

那双眸子里本带着几分倦意，此刻却像被烛火点亮，多了几分玩味。

“哦？”他声音低沉，带着一丝惯常的懒散，却又藏着几分探究，“皇后今日倒是格外体贴。淑嫔刚进宫，身子又弱，朕确实该去瞧瞧她。”

孟昭面上笑意不减，眸光却低垂着，睫毛在灯影下投出一小片阴影。

她柔声接道：“万岁爷日理万机，后宫之事本就该由臣妾替您分忧。淑嫔得您青眼，臣妾自当多照拂些。今夜您若去永宁宫，她心里必定欢喜。”

姬晟看着她这副贤良模样，眼底笑意却渐渐深了。

他修长的手指在桌沿边轻轻叩了两下。

“朕今日本想留下来陪你，可你既然把话说到这个份上了，朕若不去，倒显得薄情了。”

他顿了顿，声音忽然柔了几分，却又带着不容置疑的威仪：“罢了，今夜朕就去永宁宫瞧瞧淑嫔罢。你早些歇着，明日早朝后，朕再过来陪你用膳。”

说罢，他转身离去，绯红的龙袍在烛光里划出一道冷峻的弧线。