他心头一惊，猛地抬起头，却见头顶多了一把绘着芍药的油纸伞，替他挡去了大半的风雨。
去而又返的贤嫔居高临下地看着他，神色淡淡的，却让玉钏将一个沉甸甸金锞子递给了刘勋。
“贤……贤嫔娘娘，您这是……”
刘勋浑身一僵，不敢置信地抬头看着贤嫔，连呼吸都停滞了一瞬。
贤嫔拿帕子掖了掖唇角，露出一个温柔的笑，柔声道：“本宫虽不知事情的来龙去脉，不过到底还是听到些，知道你是救妹心切才一时糊涂。如此重情重义，倒教本宫想起了自个儿的兄长。这个锞子，就拿去救你的妹子罢。”
尽管刘勋非常想收下这个金锞子，但还是强忍着没收下，将它送回给贤嫔，“这……这如何使得，怎好让娘娘为着奴婢这些小事烦心。”
玉钏将金锞子揣进刘勋的怀里，她看了眼旁边的贤嫔，才缓缓道：“我们娘娘最是慈悲不过，今儿遇见我们娘娘也算是你的运道，就甭客气了。”
贤嫔的眸中快速闪过一丝算计，面上却仍是那副慈眉善目的样子。
刚刚她在回去的路上偶然听玉钏说起刘勋的身世，贤嫔知道这些不起眼的小角色，指不定哪日就能帮她的大忙。
于是，她借口要回去寻找遗失的耳珰，又算准了淑嫔离去的时间，这才跟着玉钏正好出现在刘勋的眼前。
刘勋捧着那枚沉甸甸、还带着玉钏体温的金锞子，只觉得像是捧着一块烧红的烙铁，烫得他心尖儿发颤。
他在宫里摸爬滚打多年，见惯了那些主子们把奴才当草芥、当踏脚石，何曾见过这般“雪中送炭”的事？
“娘娘厚恩，奴婢……奴婢纵是粉身碎骨，也难报万一啊！”
刘勋声音哽咽，在泥水里重重地叩首，额头撞在青砖上的闷响，被瓢泼的大雨遮掩了几分。
贤嫔微微颔首，目光落在刘勋那双因常年劳作而粗糙不堪、此刻却死死攥着金锞子的手上，眼底划过一抹深意。
“说这些做什么，在这宫里，谁还没个难处？”贤嫔的声音轻柔如春风，在这风雨显得格外蛊惑人心：“本宫不过是见你一片赤忱，不忍看你那妹子在那种地方消磨了岁数。只是……刘内官，有些话本宫本不该多嘴，可既然帮了，便总得提醒你一句。”
刘勋猛地抬起头，眼神里满是感激与卑微：“但请娘娘示下，奴婢洗耳恭听。”
贤嫔微微倾身，油纸伞又压低了几分，将两人的声音隔绝在方寸之间。
“淑嫔虽然性子直了些，但到底不算是刻薄的人。只是，她如今盛宠当头，眼里容不得沙子，你今日惹了她，往后在她那儿的日子，怕是难熬了。”
贤嫔轻叹一声，像是真真切切地为他担忧，“若有一日，你有什么想让你妹子脱离苦海的法子却使不上力，尽管让人给本宫递个信儿。”
刘勋浑身一震。
他不是傻子，他太清楚这宫里没有白吃的午餐。
“娘娘的教诲，奴婢记下了。”
刘勋将头深深地埋进泥水里，声音低沉而有力。
“好了，快回去吧，莫要让淑嫔等急了，再招惹了祸端。”
贤嫔直起身子，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
玉钏扶着贤嫔，主仆二人很快消失在茫茫雨幕中。
直到那抹身影彻底不见，刘勋才慢慢从地上爬起来，将那枚金锞子死死地贴身藏好。
他的眼神在这大雨中也变得明灭不定。
待她们走远后，贤嫔才压低了声音：“回头你去让陈炬去查查，刘勋的妹子究竟是个什么情况。”
她总感觉，这是一个千载难逢的时机。
至于贤嫔口中的陈炬，则是她宫里管事的大宦官。
玉钏点头应下。
没过几日，玉钏就将陈炬在外头查到的消息尽数禀报给了贤嫔，她这才弄清楚了刘勋需要大笔银子的前因后果。
贤嫔嗤笑一声，没想到这个刘勋还是个情深义重的，一直砸钱拖着不让亲妹子接客。
不过教坊司那种地方，活脱脱就跟销金窟一样，岂是他一个低阶内侍能够供养起的。
她眸光一转，蓦然生出了一条毒计，贤嫔笑了笑，反而将话题引到康嫔身上：“自打入了行宫，咱们有些日子没见过康嫔了罢？明儿请她过来说话如何？”
玉钏先是一愣，随即有些不解地替贤嫔奉上一盏新沏的六安瓜片：“娘娘，康嫔前阵子刚在太后娘娘那里吃了挂落，如今正躲在淳化轩里生闷气呢。您此时寻她作甚？若是不小心沾惹了晦气……”
贤嫔接过茶盏，斜瞥了玉钏一眼，暗了暗：可不正因为她没脑子，又憋了一肚子的怨气，才是最好使的一把刀吗！
她用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角的笑意越发深长，“这教坊司的无底洞，单凭咱们出面去填，未免太打眼了些。可若是换了康嫔出面去‘施恩’，那就不一样了。她本就记恨淑嫔，若是知道瀛洲里有这么一个能被银子撬动的缺口，你猜，她会不会像闻见了鱼腥味的猫一样扑上去？”
玉钏恍然大悟，眼底闪过一丝钦佩：“娘娘英明！这是要让康嫔去做出头的椽子？”
贤嫔笑而不语，这件事无论最后能不能成，都与她没有半点干系。
她轻笑一声，将茶盏搁下：“去吧，挑几样精致的点心，明儿一早去淳化轩请人。就说万岁爷新赏了一筐蜜瓜，请她过来一同品尝消暑。”
次日清晨，康嫔如约而至。
只是比起刚入行宫时的趾高气昂，她如今眼底的乌青更重了几分，眉眼间也透着一股子难以掩饰的烦躁与颓唐。
两人在长春仙馆后面的澄瑞亭里坐定，寒暄了几句后，贤嫔便挥退了左右伺候的宫人，只留了心腹在远处守着。
“妹妹这几日瞧着清减了不少，可是这行宫的住处不顺心？”
贤嫔亲自执壶，为康嫔倒了一杯清心去火的菊花茶，语气中透着恰到好处的关切。
不提这茬还好，一提起来，康嫔犹如被踩了尾巴的猫，瞬间红了眼眶。
康嫔拿帕子试了试泪：“姐姐就别拿我寻开心了。那淳化轩是个什么破落户住的地方？不仅憋屈，还日日受那些不长眼的奴婢们的闲气！太后娘娘如今也不愿见我，瀛洲里那个狐媚子指不定在万岁爷跟前怎么编排我呢！”
贤嫔叹了口气，拿帕子轻轻按了按眼角，一副同仇敌忾的模样：“妹妹受委屈了。只是淑嫔如今正得盛宠，瀛洲又被她守得跟铁桶一般，不说苍蝇了，连盆水都泼不进去。咱们这些人，除了忍着，又能如何呢？”
说完，贤嫔不由长叹了口气。
康嫔眼底闪过一丝怨毒，“这世上哪有敲不破的铁桶！我就是咽不下这口气！若是能抓到她的错处，我非扒了她一层皮不可！”
贤嫔不紧不慢地喝了口茶，随后似是无意地压低了声音，“妹妹此言差矣，凡事切莫冲动才好。依我看，那淑嫔也不是什么善茬子！”
听到贤嫔这样说，康嫔顿时精神一振，来了兴趣：“姐姐何出此言？”
贤嫔眼波流转，盯着康嫔那张写满急切的脸，缓缓道：“前儿我从王贵人那儿说话回来，正巧遇到淑嫔在责骂宫人。因相隔不远，我倒也听了一耳朵。似乎是因为那个内侍的妹子身子不好，这才收了行宫里几处奴婢的孝敬。淑嫔为着这个，将人罚在雨里跪着，也忒狠心了。”
“前儿的雨有多大妹妹是知道，天可怜见，虽然入宫做了内侍，可他们也都是爹生妈养的，没得教淑嫔这样作践的道理。”贤嫔拿帕子掩了掩唇，做出一副不忍的模样，轻轻摇了摇头：“你说说，这不过是些无伤大雅的小事，何至于下这般狠手？哪怕她如今圣眷正隆，这般作践宫人，未免也太过了些。若非皇后娘娘还病着，我断然要去蓬莱洲告她一状！”
说到此处，贤嫔语气微微一顿，那双温婉的眸子里却飞快地掠过一抹精光，似是无意般呢喃了一句：“现在想来我都还觉得于心不忍，妹妹许是还见过那个内侍呢……我记得好像是姓刘还是什么的。”
说到此处，贤嫔顿了顿，似乎真的一时没想起来他的名字，侧头看向一旁的玉钏，问道：“玉钏，那内侍叫什么名字来着？”
玉钏缓步上前，看了贤嫔一眼后，恭恭敬敬答道：“是刘勋，刘内官。”
“对……对！对！就是这个名儿。”
闻听此言，康嫔默默在脑中回忆，有了贤嫔在一旁提点，对刘勋还真有些印象，只记得是个很白净的青年。
康嫔不由想的更多了，那刘勋急需用钱，说不得还对淑嫔心怀怨怼，只要她稍微抛出一点饵料，还怕这奴婢不乖乖上钩，替她办事？
只要她买通了刘勋，瀛洲里头有什么风吹草动，她都能了如指掌。甚至……只要银子给得足，在淑嫔的饮食里神不知鬼不觉地加点“好东西”，也不是不可能的事！
想到此处，康嫔激动得猛地站起身来，连先前的颓丧和怨气都一扫而空，整个人仿佛重新活泛了过来。
无论如何，她都得先去查查这个刘勋，接触他一番再说。她猛地站起身，匆匆理了理衣摆，“妹妹宫里还有些琐事要打理，就不陪姐姐了，改日摆了席面再向姐姐赔罪！”
看着康嫔匆匆离去的背影，玉钏从暗处走上前来，低声道：“娘娘，鱼儿上钩了。”
贤嫔端起已经微凉的菊花茶，慢条斯理地抿了一口，目光投向波光粼粼的湖面，声音轻得仿佛一阵风就能吹散：“既然咬了钩，咱们便只管看戏就是了。”