孟昭端坐高台，将众人的百态尽收眼底。

她目光不动声色地扫过右下首的康嫔，只见康嫔正低垂着眉眼，手里装模作样地拨弄着一串檀木佛珠，可肩膀却微微颤动了一下。

看着敌人在自己面前吃瘪，这对于隐忍蛰伏的康嫔来说，无疑是最好的催化剂。

孟昭眼底掠过一抹极淡的嘲弄，随后手掌轻柔地覆在自己隆起的小腹上，适时地开口打破了僵局：“母后说得是，为皇家开枝散叶、绵延子嗣，本就是臣媳等人的本分。”

她语调温婉，转头看向坐在另一侧的王贵人，眼中满是慈和：“王贵人，这几日天热，本宫瞧你胃口不佳，特意让小厨房备了些清淡开胃的梅子汤，待会儿宴散了，让张嬷嬷给你送去。你肚子里怀的可是万岁爷的骨肉，万不可委屈了自己。”

突然被点到名字的王贵人受宠若惊，连忙扶着宫女的手站起身，小心翼翼地福了福身子：“嫔妾多谢皇后娘娘记挂。”

李娘娘看着王贵人那尖尖的孕肚，面上的寒霜这才消融了些许，连连点头道：“皇后是个懂事的，王氏，你也要念着皇后的恩典，好好安胎，若能一举得男，便是咱们大周的大功臣。”

“是，嫔妾谨记。”

一场暗流涌动的宫宴，最终在中规中矩的赏赐与客套中落下了帷幕。

散宴时，姬晟或许是觉得先前让淑嫔受了委屈，到底还是没忍住，上前虚虚扶了她一把，低声安抚了几句，随后便带着她一同登上了御辇。

康嫔立在台阶下，冷眼看着那远去的明黄御辇，却一语不发。

“娘娘，外头风大，咱们回吧。”

画眉在一旁轻声劝道。

康嫔站在原地愣了愣，她深吸一口气后才缓缓登上轿舆。

贤嫔刚出门就瞧见康嫔的采仗自她面前而过，面上仍是那副波澜不惊，如遗世独立幽昙。

前几日，刘勋过来求她，求她出手救救教坊司的妹妹。

原来，这几日教坊司来了好几个勋爵家的公子哥，指了名要刘勋妹子伺候。管事的妈妈虽然搪塞了过去，可迟早是拦不住他们的。

刘勋本想去求淑嫔，只是他在淑嫔跟前是个没什么脸面的。好容易将这事向淑嫔诉了苦，不知是淑嫔并没有放在心上还是其他的缘故，并没有什么结果。

见久久未能得到回信，刘勋也知道淑嫔这儿大抵是走不通了。转头就又去求了贤嫔。

贤嫔场面话说的很好听，又安抚了他好些时候，却是和淑嫔一样纹丝不动。

夜风拂过，将贤嫔身上那件烟霞色软烟罗披风吹得微微扬起。她望着康嫔那顶渐渐远去的小轿，清冷的眼底泛起一丝幽深的涟漪。

“娘娘，这夜里凉，咱们也早些回罢。”玉钏将一盏羊角宫灯提得高了些，小心翼翼地替贤嫔拢了拢披风。

“不急。”贤嫔声音清冽，宛如碎玉击冰，“方才这出戏唱得可真是热闹。只是不知后头，是不是比今儿还要精彩几分。”

玉钏自然知道主子说的是刘勋的事儿，压低了声音道：“那刘内官也是个可怜见的，前两日来咱们宫里求娘娘时，额头都磕破了。只可惜，他求错了门路。娘娘一向不理俗事，何苦去蹚这趟浑水？”

贤嫔嘴角勾起一抹极淡的冷笑，转身步入夜色之中，绣着银线折枝梅花的裙摆在青石板上迤逦而过。

她当然不会去蹚这趟浑水。

这件事本就是她推动的，此时若是帮了刘勋的妹子，岂非坏了康嫔的好事，那后头的戏又该怎么唱下去？

淑嫔纵有几分小聪明，可受制于出身，见识终究浅薄了些。她满心满眼只有万岁爷的恩宠，哪里懂得这前朝后宫盘根错节的利害关系。

贤嫔一边走，一边漫不经心地理着腕上的玉髓珠串，“她连慈懿娘娘那一关都过不去，自身都难保，又怎会为了一个奴才，去得罪宫外那些惹是生非的勋贵？”

玉钏连连点头：“娘娘说得是。淑嫔娘娘如今正被太后盯着呢，若是再传出干政或者结交朝臣家眷的闲话，那可真就是把把柄往太后娘娘手里递了。”

那刘勋去求淑嫔，她只当是个奴才的闲事，随口打发了不说，甚至连万岁爷跟前都不敢提一句，生怕沾了晦气。她却不知，这世上最锋利的刀，往往就是这些被踩在泥里的贱骨头。”

贤嫔嘴角的冷意越发深长。

玉钏听得似懂非懂，只觉得自家娘娘这几日的运筹帷幄，端的是令人心惊胆寒。她咽了口唾沫，大着胆子问：“那……娘娘，康嫔那边真的能如您所愿吗？万一她去教坊司捞人的时候出了岔子……”

贤嫔停下脚步，回眸看了一眼夜色中早已看不清轮廓的淳化轩，眼底尽是嘲弄。

毕竟刘勋这步棋，从一开始就是死局。贤嫔眸光流转，望向淳化轩的方向，眼底闪过一丝洞若观火的清明。

这深宫之中，想要毁掉一个人，最不留痕迹的法子，便是将其逼上绝路，让他自己去咬人。

“她会不会出岔子，与本宫何干？”

贤嫔轻嗤一声。

康嫔自以为聪明，借着教坊司的局去拿捏刘勋，满心欢喜地以为自己是那个设局的执棋者，想借刀杀人。却不知道，她自己一早就落入毂中。

“康嫔如今只怕正得意着，眼巴巴地等着刘勋去给她磕头呢。”

贤嫔重新迈开步子，声音融在微凉的夜风里，轻得像是一声叹息，“走罢，好戏已经开锣了。咱们只需坐在高台上，安安稳稳地看着她们怎么斗个两败俱伤。”

等她借着康嫔的手收拾了王贵人和淑嫔，她再出手灭了康嫔。日子还长，她的机会还多着……

夜色如墨，刘勋像一条被抽干了力气的丧家之犬，瘫坐在冰冷的廊柱阴影里。

瀛洲里，隐隐传出淑嫔娇柔的笑声和万岁爷的温言软语。那般融洽的恩爱缠绵，落在他耳朵里，却比凌迟的刀子还要割肉。

没用的……求谁都没用……

他死死咬着自己的手背，将哭腔尽数咽回喉咙里，尝到了一嘴的血腥味。

他满眼红血丝，手里死死捏着已经皱巴巴的信笺。

永安侯府的小侯爷已经放了狠话，明日一早便要带人去教坊司强行梳拢他妹妹。那可是永安侯府！在这东京城里横着走的主儿！

“妹妹……”

刘勋颓然地靠在冰冷的红漆柱上，眼泪无声地砸在手背上。

他求了淑嫔，淑嫔只当耳旁风。他求了贤嫔，贤嫔却说了一堆冠冕堂皇的废话。

这偌大的皇宫，这天下最有权势的地方，竟没有一个人愿意伸出手，救救他那个才十五岁的亲生妹妹。

刘勋缓缓抬起头，望着灯火通明的瀛洲内殿。那里头，淑嫔正娇笑着在万岁爷怀里承欢。他的死活，他妹妹的清白，在这些高高在上的主子眼里，连地上的尘埃都不如。

就在刘勋万念俱灰之际，一道暗影悄无声息地停在了他面前。

是康嫔身边的内侍，张佑安。

张佑安居高临下地看着瘫软在地的刘勋，嘴角扯出一抹意味深长的笑，“刘公公，在这儿哭能顶什么用？”

他压低了嗓音，如同地狱里抛来绳索的恶鬼，“咱们康嫔娘娘说了，她素来是个心软的人，见不得兄妹骨肉分离。你若是真想救你妹妹，咱们娘娘有的是法子，保管让旁人连你妹妹的一片衣角都碰不着。”

刘勋死死盯着张佑安的身影，如同溺水之人抓住了最后一根浮木。他干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，眼中猛地迸射出孤注一掷的狂热与阴狠。