时间如白驹过隙，转眼便到了八月初五。

这一日的行宫，处处张灯结彩，红绸高悬。

太液池畔更是被布置得宛如人间仙境，水面上泊着数十艘描金画彩的游船画舫。最大的那一艘连着水上戏台，周围按着淑嫔的吩咐，堆满了防备“火树银花”走水用的湿毡布和半人高的太平水缸。

黄昏时分，夕阳如血，将太液池宽阔的水面染成了一片凄艳的红，仿佛预示着今夜注定无法平静。

随着帝后的仪仗缓缓降临太液池畔的观景高台，丝竹管弦之声骤然大作。

高台之上，孟昭身着大红遍地金的凤袍，端坐正位，神色雍容华贵。

高台之下，觥筹交错，衣香鬓影。

两宫娘娘因在行宫外的积云殿礼佛，并未出席。

今日外命妇中身份最高的是信王妃。

按着宗室谱系，信王是姬晟的皇叔辈，他是世宗第四子的后嗣。因信王的封地距离行宫不远，加上是孟昭过寿，两宫娘娘特意下了恩旨，传了信王一家伴架。

信王妃起身，含笑向上首的帝后施了一礼，“臣妇恭祝皇后娘娘千千岁寿，愿娘娘芳龄永继。”

孟昭端坐在凤座上，唇角含着一抹端庄温和的笑意，微微倾身，抬手虚扶了一把：“婶子一路车马劳顿，还能特意赶来行宫为本宫庆生，本宫这心里实在过意不去，快快请坐。”

姬晟今日的心情显然极好，他着了一身明黄色的常服，也跟着抚掌笑道：“信王叔向来身子硬朗，王妃也是神采奕奕。今日既是皇后的千秋，咱们一家人不说两家话，都不必拘着君臣之礼，尽兴便是。”

信王妃连连谢恩，在宫人的引路下回了席位。

有了帝后这番话，高台之上的气氛愈发热烈融洽。

外命妇们也开始三三两两轮流向孟昭祝寿。

教坊司的乐伎们在不远处的水榭奏起绵延喜庆的《万寿无疆》曲，身姿曼妙的舞姬们踩着鼓点鱼贯而入，长袖翻飞间，暗香浮动。

淑嫔今日穿了一身极为抢眼的云霞五彩蹙金明衣，发髻上斜插着那支姬晟前几日刚赏的红宝石赤金步摇，随着她的动作在灯火下摇曳生辉。

她端着玉盏，目光骄矜地扫过全场，最后盈盈朝着孟昭一礼，“臣妾祝娘娘千寿万福，早得麟儿。”

孟昭满脸含笑，“淑嫔妹妹不必多礼，说起来为着本宫的事，这些时日反倒是让你和贤嫔费心了，连本宫也有些过意不去。”

她端起一杯果茶，对着淑嫔和贤嫔的方向缓声道：“本宫就以茶代酒，敬你们一杯了。”

被点名的两人哪敢让皇后给自个儿敬酒，她们立即执起酒杯，俯身一拜，“臣妾二人只是但尽本职，多谢娘娘。”

待淑嫔两人退下，康嫔和王贵人也出席向孟昭磕头。

王贵人的身子重，还未行礼就被孟昭让人扶起来了。

“你有这份心意就行了，你的身子重，只盼你早日诞下皇子，到时候本宫再请万岁爷给你晋一晋位份。”

孟昭笑了笑，话音未落，又将目光转移到康嫔身上，“听闻这些时日妹妹一直在苦学乐理，倒是清减了不少，妹妹也总得仔细自己个儿身子才是。”

康嫔笑着又福了一礼，“多谢娘娘，臣妾终日无所事事，也只是学着顽罢。”

之后两人又说了几句场面话。

见孟昭长袖善舞，面面俱到，姬晟很是满意。有皇后这样的贤妻，淑嫔、康嫔这样的美妾，妻妾和睦，再无什么不满的了。

姬晟端坐在宝座上，望着底下这其乐融融、妻妾和睦的景象，嘴角的笑意愈发深了。

他仰头饮下一杯特供的秋露白，只觉这行宫里的夜风都透着股舒泰。

酒过三巡，宴席上的气氛已是极度酣畅。

一直暗暗留意着时辰的淑嫔，见火候差不多了，便款款起身。

她先是含情脉脉地望了姬晟一眼，随即转向孟昭，娇声笑道：“皇后娘娘，其实除了这席面上的歌舞，臣妾与贤嫔姐姐还特意为您备下了一份‘大礼’。只是这礼需得天彻底黑透了，在这宽阔的水面上观赏才最是壮观。”

姬晟闻言，顿时来了兴致：“哦？爱妃还准备了什么新鲜物什，竟还这般卖关子？”

“万岁爷容臣妾卖个关子，您与娘娘且往太液池上看便是。”淑嫔眉眼间尽是藏不住的得意，她向后微微招手，身旁的珊瑚立刻拿出一面小铜锣，清脆地敲了三下。

“铮——铮——铮——”

锣声穿透丝竹之音，在水面上荡漾开来。

紧接着，太液池中央那艘最为庞大的画舫上，忽然亮起了几十支巨大的火把，将周围的水面照得亮如白昼。

画舫前端的水上戏台上，几个赤膊的苏杭汉子正嘿呦嘿呦地拉动着风箱，中间一个巨大的熔炉里，暗红色的铁水正剧烈翻滚着，散发出灼人的热浪。

“这是……打铁花？”

信王妃见多识广，忍不住轻呼出声。

“正是苏杭一带有名的‘火树银花’！”

淑嫔高声应道。

话音刚落，只见一名精壮的汉子舀起一勺滚烫的铁水，用力抛向半空，另一名汉子手持蘸水的柳木棒，猛地向那团铁水击打而去。

“砰——！”

一声巨响，千度高温的铁水在半空中瞬间炸裂。无数耀眼的火星如同金蛇狂舞，又如漫天璀璨的星雨，以极其绚烂震撼的姿态倾泻而下！

“好！”姬晟忍不住抚掌大笑。

高台上的众人皆被这等奇景所摄，发出一阵阵惊叹声。漫天火雨倒映在太液池中，水天一色，繁华至极。

康嫔死死盯着那漫天飞舞的火星，手中的帕子被绞得变了形，眼底却跳跃着比那铁水还要炽烈、还要疯狂的光芒。

就在第二波铁水被高高击向半空，众人最为沉醉的瞬间——

一阵强劲的秋风猝不及防地自湖面刮起。

那漫天的火星被风一卷，竟直直地朝着画舫边缘那些堆放的“防走水”物什上落去。

按理说，那里堆叠的都是浸透了水的湿毡布，火星落上去顶多冒出一股青烟便该熄灭。

然而，当那灼热的火星触碰到毡布的刹那，“轰”的一声闷响，不仅没有熄灭，反而如同鬼魅般窜起了一道幽蓝色的火苗！

那火苗起得极其诡异且迅猛，几乎是在眨眼之间，便顺着毡布蔓延开来，遇到木质的画舫栏杆，火势更是轰然暴涨，瞬间化作一条吐着红信子的火龙，将半个水上戏台吞噬其中！

“啊——！！！”

画舫上的艺人瞬间被大火点燃，惨叫声撕破了方才的喜庆，一个个如同火球般纷纷跳入太液池中，溅起巨大的水花。

变故发生得太快，高台上的众人甚至还沉浸在火树银花的绚烂中没回过神来。

直到一阵夹杂着皮肉烧焦与刺鼻桐油味的黑烟顺着风向扑面而来，姬晟脸上的笑容才瞬间僵住，猛地站起身来。

“怎么回事？！”

姬晟厉声怒喝。

“走水了！太液池走水了！！护驾……快护驾！！！”外围的内侍们尖着嗓子，凄厉地呼喊起来。

整个千秋夜宴，瞬间乱作一团。

宗室诰命们惊慌失措地向后躲避，桌案被撞翻，果酒洒了一地。

淑嫔那张娇艳的脸庞此刻已是煞白如纸，她难以置信地看着那艘熊熊燃烧的画舫，双腿一软，“扑通”一声瘫倒在地上，浑身抖如筛糠。