而在这一片兵荒马乱、惊呼尖叫声中，唯有端坐在高位上的孟昭，脊背挺得笔直。

她注视着那冲天的火光，凤眸幽深如一汪寒潭，不动声色地对身侧的张嬷嬷递了个眼色。

张嬷嬷暗暗点头，缓步退下去。

太液池上的火势借着秋风，越烧越旺，几乎映红了大半个夜空。

焦臭味与桐油燃烧的刺鼻气味混杂在一起，呛得人连连咳嗽。

高台之上一片人仰马翻，哭喊声、惊呼声响作一团。

“护驾！保护陛下和皇后！”

羽林卫统领拔出腰间佩刀，大步流星地冲上高台，指挥着带甲卫士将姬晟与孟昭团团护在正中。

其余的内侍和宫女们则如无头苍蝇般四处乱窜，有的甚至连滚带爬地往台阶下逃去。

就在这混乱到了极点的当口，孟昭猛地站起身来。

她那一身大红遍地金的凤袍在火光的映照下，折射出令人不可逼视的威仪。

她没有丝毫慌乱，沉声怒喝，清冷的声音穿透了嘈杂的乱局：“但凡有乱跑乱叫者，依宫规就地杖毙！”

这一声断喝，如同一盆冷水兜头浇下，原本慌乱无措的宫人们顿时噤若寒蝉，连滚带爬地伏跪在地，身子抖得像秋风中的落叶。

孟昭转过身，对护在姬晟身前的羽林卫统领有条不紊地吩咐道：“立刻调集宫人灭火，将太液池周边所有涉事的宫人、艺人，无论死活，全部扣押，不许任何人靠近高台半步！”

说罢，她又看向面色铁青的姬晟，温声安抚道：“万岁爷息怒，这火起得蹊跷，但只要有羽林卫在，断不会伤及圣驾，定保诸位妹妹与宗室亲贵无虞。”

看着临危不乱、稳住大局的孟昭，姬晟眼底闪过一丝赞赏与心安，他紧紧握住孟昭的手，安抚道：“今儿本是你过寿，倒是教这场大火败了你的兴致，等改日回了宫里，再给你重新补上。”

孟昭笑着福了福身，“哪里就跟您说的这样了，生辰年年都有，臣妾这里不打紧的。”

淑嫔和贤嫔也惶恐不安，这火树银花本就是她们安排的，如今出了事故，她们自然难辞其咎。

“皇后娘娘恕罪，是臣妾等一时疏忽……”

孟昭并没有立刻让她们起身，只是居高临下地看着伏在脚边瑟瑟发抖的两人。

火光映照在她那张端丽无双的面容上，透着一种不动如山的威压。

“眼下大火未灭，确实不是论罪的时候。”孟昭语气淡漠，不怒自威，“只是这火树银花的戏台搭得离高台这般近，若是风向再偏转几分，惊扰了万岁爷和两宫太后，便是诛九族的大罪。你们二人协理不力，且先在一旁候着，待查明起火缘由，再听候万岁爷发落吧。”

“臣妾遵旨……谢娘娘恩典。”淑嫔脸色惨白，只剩下犹如惊弓之鸟般的仓皇。

姬晟冷冷扫了她们一眼，显然是余怒未消：“若不是皇后方才当机立断稳住了局面，今夜还不知道要闹出多大的乱子！”

就在高台帝后等人正在说话时，高台侧后方的女眷席上，突然爆发出了一声凄厉的痛呼。

“啊……我的肚子！好痛！”

这声惨叫在稍稍平息的夜风中显得格外突兀，瞬间将所有人的目光从那片火海中拉了回来。

只见王贵人整个人犹如从水里捞出来一般，冷汗浸透了鬓角的碎发。她死死捂着高高隆起的小腹，身子痛苦地蜷缩在紫檀木的大椅里，脸色灰败得骇人。

“贵人，贵人您怎么了？！”王贵人身边的玉墨吓得声音劈了叉，手忙脚乱地扶住她摇摇欲坠的身子。

帝后闻声望去，方才还算镇定的孟昭面色瞬间大变，疾步走下御阶：“太医！太医呢？！还不快来看看王贵人！”

场面再次陷入了巨大的混乱。

这声凄厉的痛呼，如同一记重锤，砸在原本就紧绷的众人心头。

“太医！太医快来看看贵人！”玉墨急得哭出了声，死死扶着面色惨白的王贵人。

孟昭见状，眉头紧锁，在那一瞬间已经做出了决断。

她不等姬晟开口，便侧过头对身后的宫人急声吩咐：“太液池畔风大火烈，此地不宜诊治。快！叫几个手脚稳当的内侍抬了软轿过来，把王贵人先挪进旁边的长乐阁里。再传本宫的口谕，让所有在直的太医全部赶过去，不得有误！”

姬晟此时也疾步跨到了王贵人身边，看着她额头上密密麻麻的冷汗，连声宽慰：“王贵人，太医马上就到了，你且再忍耐一二。”

长乐阁内，炭火虽未生，但重重帷幔遮住了外头的火光与喧嚣。

王贵人躺在软榻上，双手死死揪着被褥，身子不住地打着冷颤。

不多时，太医院使气喘吁吁地跑了进来，搭脉良久，那眉头皱了又舒，舒了又皱。

“太医，孩子如何？”

孟昭立在榻边，语气里带着浓浓的焦灼。

陈太医抹了一把额头的汗，跪地禀告道：“启奏万岁、皇后娘娘，王贵人这是受了剧烈的惊吓，导致气血翻涌，心神不宁。虽已有轻微的小产之兆，万幸贵人平日底子好，龙胎尚未伤及根本。微臣立刻开一副安神固本的药方，只需卧床静养，配合针灸，当能化险为夷。”

听到“龙胎尚未伤及根本”这一句，孟昭那颗提到嗓子眼的心总算落回了一半，长舒一口气：“好，陈太医，王贵人本宫就交给你看顾了。”

须臾，太液池的水火之势总算被压了下去，但空气中弥漫的焦煳味依然挥之不去。

行宫正殿内，灯火通明，气氛却比方才在湖畔时更加凝重。

姬晟坐在首位，脸色阴沉得几乎能滴出水来。孟昭坐在他身侧，神色虽然平静，但周身透着一股不容侵犯的威仪。

孟昭神色如常，望着远处逐渐被扑灭的残火，声音冷冽如冰：“王贵人无碍固然是大幸，可今日这走水一事，绝非偶然。淑嫔、贤嫔，你们主理千秋宴，这戏台下的毡布为何会突然起火，你们现在便给万岁爷和本宫一个交代吧。”

淑嫔与贤嫔跪在冰冷的金砖地上，两人皆是面无血色。

“说吧。”姬晟冷冷地开口，手中的玉扳指重重地扣在桌案上，“朕让你们协理千秋宴，你们就是这么用心？若非皇后当机立断，今晚朕是不是还得陪着你们在这行宫里玩一场火烧连营的戏码？”

“万岁爷恕罪！”淑嫔顾不得平日里的仪态，“臣妾和贤嫔妹妹都是盯着下面人去办的，那湿毡布明明是浸了水的，按理说绝不会起火……定是那些个办事的奴婢偷奸耍滑，求万岁爷明察！”

孟昭此时淡淡开口：“是不是宫人偷奸耍滑，一查便知。张嬷嬷，方才让你们从火场抢回来的毡布残余，拿上来了吗？”

张嬷嬷应声上前，呈上几片焦黑的布片。还未靠近，殿内便闻到一股淡淡的、硫磺混合着桐油的气味。

孟昭看了一眼姬晟，缓声道：“万岁爷请看，这毡布表面虽是湿的，内里却被人浸了易燃的引子。这火，起得确实不简单。”

姬晟瞥了一眼那残片，眉头一皱。

他心里清楚，这若是深究下去，主理宴会的淑嫔即便不是主谋，一个“察人不严、玩忽职守”的罪名是跑不了的。

可看着淑嫔那双哭得红肿的眼眸，他那颗偏爱的心终究是偏了。

“罢了。” 姬晟挥了挥手，打断了孟昭的话，“既然是内里的猫腻，有心人算计加害，淑嫔和贤嫔哪里能事事防得住？让李砚去查查吧。至于淑嫔和贤嫔……”

姬晟顿了顿，语气稍微缓和了一些，“淑嫔办事不利，惊扰圣驾，罚俸半年，闭门思过一个月。贤嫔同罚。皇后，你看如此处置可好？”

孟昭端起茶盏的手微微一顿。

这显然是姬晟要强行保下淑嫔，她自然不会公然和姬晟唱反调，垂眸应下：“万岁爷圣裁，臣妾并无异议。只要王贵人与龙胎无恙，这便是万幸了。”

此时的康嫔，一直静静地站在旁边，仿佛一个事不关己的透明人。

听闻王贵人只是受惊、胎像微动并无大碍时，她非但没有失望，反而露出了一丝意味深长的笑意。

康嫔的心思转得极快，她并没有让刘勋在那碗药里动手脚，因为她知道，在皇后的眼皮子底下玩弄药草，风险太大。

再过一个月便是她的生辰，到时候，她会亲自求姬晟开恩，以感念教坊司乐伎教导乐理之辛劳，请旨放了那几个教她乐理的乐伎贱籍。这其中，自然会有刘徽音。

等她彻底拿捏住刘勋的命门，才以便对淑嫔出手。