盖聂离去的当日，端木蓉便将自己投入忙碌之中。
她将那间石屋里外细细洒扫一遍，又推开每一扇窗，让冬日淡薄的阳光倾泻而入。最后点燃艾草，熏过各个角落——或许这熟悉的气味会让心情更明亮些。可当目光落在盖聂为她雕制的那个经脉木人上时，思绪便也不由随他飘远。
第二日，她带着几名弟子，将药室彻底清理了一番。陈腐发霉的药材被一一拣出，待补的品类也仔细列好。这些事半月前她回到墨家据点时便已着手，这一日却做得格外卖力。
待到了第三日，她索性随弟子们坐诊了一整天。前来求诊者多是风寒轻伤，本不需她亲自过问。实则，除了想亲眼看看弟子们一年的医道进境，她更多是发现：唯有在这人来人往之处，与病者低声絮语，看弟子捣药煎汤，自己飘忽的心才能落回实处。
她亦为自己的心神不定有些懊恼：当初盖聂与张良去阳乾山时，他们夫妇也曾别离数日，为何那时在云梦谷她尚能安然自处，此番却方寸尽失？
或许于她而言，云梦谷的一草一木，皆因他才有了关联、生了意义——他的气息早已渗入那里的晨昏，人虽暂离，一起生活的痕迹却无处不在。
而墨家据点不同。此地承载的，是太多没有他的旧日。熟悉的药香、相同的忙碌，皆与两年前别无二致。这反令他的离去显得异常真实。她害怕，与他相守当真会如梦一场——醒来时，她又跌回那个没有他、亦从未奢望有他的年月。
“总要习惯的。”她低头整理着医具，轻声告诉自己往后时日还长，这样的离别还有很多次。
忙完数日，端木蓉忽想起曾对卫庄说过要去看望赤练。虽闻赤练孕期平稳，但自己身为医者，终归要亲自去看过才能放心。
她将此事与几位墨家统领说了，本欲独自前往，班大师与高渐离却道路上有人随行方妥，便定下由雪女相伴同去。
这一日天朗气清，二人乘马前往。及至流沙据点，开门人见了她们便行礼笑道：“得墨家传讯后，卫庄大人已有吩咐，二位驾临无须通传。”
被引至后院暖阁，尚未入内，便听见说话声。
“把汤喝了。”是卫庄的声音，带着他惯有的命令腔调。
“不想再喝……太腻了。”赤练的声音褪去平日的妖冶，竟透出几分小女儿般的任性，是端木蓉从未听过的语调。
短暂的沉默后，器皿轻响。“腻？”卫庄的声音听不出波澜，随即便响起轻微的吞咽声。“上面那些腻的我已喝了，剩下的你喝完。”言词依旧不容拒绝，却暗含了商量的余地，“别忘了……分娩时你需要体力，孩子也是。”
“……庄，”赤练迟疑地开口，声线轻柔，“若是个女儿，你会不会失望？”
“不会。”回答没有半分犹豫，语声亦放软，“若是女儿，必如当年的你。”他顿了顿，又多了些温存，“又一个小红莲，有何不好？”
门外，端木蓉与雪女对视一眼，彼此眼底皆溢出难以置信——这还是那个冷峻莫测、言辞如刃的流沙主人卫庄么？
端木蓉二人步入暖阁时，卫庄已恢复了一贯的模样，负手立于窗边，仿佛方才那温和低语的另有其人。
四人见过礼后，卫庄神色淡然地开口：“你们叙话，我出去一趟。”行至门边，他脚步微顿，并未回头，只低声补了一句：“你……就在家待着，别乱走。”
“知道啦。”赤练应道，嗓音已转成往日的婉转妩媚，眼波流转间却比从前多了几分安然。
赤练的脉象和缓有力，母子俱安。端木蓉又细细问了饮食起居，发现赤练此番极为上心，不仅严格遵循她先前叮嘱的禁忌，便是衣物、杯盏、帕巾等日常用物，必再三查验，以免沾染上任何毒物。
“这是我们第一个孩子，自然要万分小心。”赤练轻抚已显出轮廓的腹部，笑意温柔，又低声道，“你再给我看看，可能看出……是男是女？”
端木蓉莞尔：“我若有这本事，就真是神仙了，何须行医？卫庄既说了是男是女都好，你又何必挂怀？”
“我知道他不在意……”赤练眼波微垂，“可他心底……终究是盼个像他一般的男儿吧。”
“何必心急？你们往后时日还长，还会有更多的儿女。”端木蓉宽慰道。
“嗯。你不知道，这孩儿比我想的乖得多……”赤练倚在软榻上，絮絮讲起孕中琐事：初次胎动时的惊喜，孩子在肚子里打的嗝儿，卫庄的手放在腹部时竟被孩子踢了……
末了，她望向端木蓉与一直静坐旁听的雪女，语气真挚：“你们……也该早作打算才是。”
雪女闻言微怔。她与赤练，除昔日机关城对阵时兵刃相向的那次，便很少来往。此刻听赤练这般推心置腹，一时竟不知该如何作答。可瞧着对方眉梢眼角流淌的安然，也不由心底暗叹：昔日艳毒如火的赤练，做了母亲竟能这般温柔。
端木蓉见状，含笑接过话头：“好，我们记下了。”
“那这样可好？”赤练兴致很高，“若你与盖聂有了孩儿，与我家的这个，同为男或女——”她抚了抚自己腹部，“便让他们结为兄弟姊妹；若是一男一女，便订个婚约，亲上加亲，岂不圆满？”
“结为兄弟姊妹自然使得，结为夫妻却未必妥当。”端木蓉弯唇一笑，目光扫过二人，语气温煦，“我们三个，谁不是在几番辗转中，才寻到真正属意的那一人？说到底，得自己欢喜才好。”
此言一出，不但雪女轻轻颔首，赤练亦陷入片刻怔忡——是啊，若当年她自小便定下婚约、早早成婚，此生与卫庄，怕真要生生错过了。
端木蓉二人与赤练说好留宿一夜，当晚卫庄便专为三人在暖阁设了小宴。席间再无外人打扰，灯火轻笼，谈笑恣意，就连雪女也与赤练说了许多话。
因赤练有孕，不便饮酒，雪女取出玉箫，笑道：“便以清音代酒，为二位助兴。”